D'un domaine de thé familial en difficulté à une entreprise de climat innovante, Alt Carbon a levé 12 millions de dollars dans un tour de semences alors qu'il prévoit de mettre à l'échelle son travail d'élimination du dioxyde de carbone dans la nation sud-asiatique. La startup climate-tech, qui élimine le carbone pendant des milliers d'années grâce à une altération rocheuse améliorée sur les terres agricoles, a attiré des investissements dirigés par Lachy Groom, le cofondateur de la société Robotics AI Physical Intelligence.
Le voyage a commencé en mai 2020 avec un retour doux-amer. Les frères et sœurs Shrey et Sparsh Agarwal ont conduit à 16 heures de l'État oriental de Kolkata à Darjeeling – une ville connue pour la culture du thé dans les contreforts à feuilles de l'Himalaya – s'attendant à offrir des adieux au domaine du thé de leur famille, Salem Hill, qui faisait face à la faillite. Au lieu de cela, cette visite d'adieu a planté les graines pour Alt Carbon, qu'ils ont officiellement lancé fin 2023.
Initialement, ils ont exploré les marchés du carbone comme un moyen de relancer leur entreprise familiale et de soutenir d'autres domaines de thé dans la région en générant un revenu supplémentaire. Mais pendant leur exploration, ils ont découvert une altération des rochers améliorée comme une approche qui pourrait transformer l'héritage de Darjeeling en risquant d'impact sur le changement climatique en une frontière de l'action climatique.
« Dans les marchés du carbone, notre réalisation était que de nombreux projets en Inde, qui sont plus basés sur l'évitement, sont de très faible qualité et produisent des crédits indésirables », a déclaré Sparh dans une interview exclusive.
L'année dernière, Alt Carbon a commencé son pilote autour du domaine du thé familial des Agarwals sur environ 500 acres de terrain, qu'ils ont ensuite étendu au Bengale du Nord, élargissant leur portée des fermes de thé à celles du riz et du bambou. La startup vise à s'étendre à 500 000 hectares de terrain.
D'ici 2030, la startup vise à retirer 5 millions de tonnes de carbone de la région, a déclaré Sparsh à TechCrunch.
Alt Carbon déploie une altération rocheuse améliorée en utilisant la poussière de roche de basalte des déchets des mines et des carrières dans la province ignée volcanique des pièges à rajmahal, situé dans l'est de l'Inde. La poussière de roche, un déchet de l'industrie de la construction, se propage sur les champs agricoles où il réagit naturellement avec l'eau de pluie pour éliminer le dioxyde de carbone et ajouter des micronutriments au sol pour améliorer sa fertilité et sa santé et améliorer les rendements des cultures. Lorsque l'eau de pluie contenant du dioxyde de carbone interagit avec la poussière de basalte, elle forme des ions bicarbonate stables. Ceux-ci sont stockés dans le sol et finissent par couler à travers les rivières vers l'océan, où ils se déposent sous forme de carbonate de calcium, verrouillant le carbone pendant plus de 10 000 ans.
Pour transporter la poussière spécialisée des emplacements source aux champs agricoles, la startup s'appuie sur les rails et les camions diesel et paie pour les tarifs à sens unique car ces sources font partie du système de transport de fret de l'industrie du thé. La startup évite également les émissions du traitement des roches dédié en s'appuyant sur le basalte des déchets des opérations d'exploitation minière et de concassage existantes.
Au lieu d'utiliser la poussière de basalte seule, la startup a développé une combinaison propriétaire de basalte avec d'autres ingrédients biologiques, qu'il appelle Hari Maati (sol vert en hindi), pour convaincre les agriculteurs de la répandre sur leurs terres agricoles.
ALT Carbon estime ses crédits de carbone à 270 $ la tonne métrique, qui, selon Sparsh, est nettement moins cher que les crédits de capture d'air direct qui, selon lui, coûtent environ 800 $ la tonne. Cependant, il s'attend à ce que la startup réduit les coûts de 36 à 48 mois.
La startup s'appuie sur trois couches de mesures pour comprendre la quantité de rocher altérée et la quantité de carbone enlevée, a déclaré Shrey à TechCrunch. Il commence par des mesures pour suivre les progrès de l'altération, puis se déplace vers la mesure de l'eau dans le sol, l'échantillonnage des eaux souterraines et la surveillance de la rivière. La troisième couche utilise des modèles de transport réactif propriétaires qui aident à suivre les ions transportés du sol aux plans d'eau. La startup utilise également la modélisation axée sur l'apprentissage automatique pour obtenir des numéros d'élimination du carbone.
ALT Carbon dit que ses modèles adhèrent étroitement aux méthodologies définies par les registres d'élimination du carbone, y compris l'isométrique et le puro.Earth. Ils ont également reçu des approbations d'organisations intergouvernementales, notamment SBTI, ICVCM et en Corsie.
La startup possède ses laboratoires à Darjeeling et Bengaluru et emploie 8 à 10 doctorants, avec un effectif global de 25 employés. Il vise à évoluer ces laboratoires et à étendre son travail en effectuant plus d'analyse d'échantillons de sol et même à la création d'un studio de matériel pour une meilleure collecte de données de haute qualité sur le terrain, en utilisant la télédétection. La startup prévoit également de déployer des capteurs sur le terrain pour obtenir plus d'informations à moindre coût et plus rapidement. Tout cela passera par ce tour de graines dirigé par le marié.
L'année dernière, la startup a obtenu une pré-achat de 500 000 $ par Frontier et un engagement avancé du marché de 1 milliard de dollars dirigé par Stripe, Alphabet, Meta, Shopify et McKinsey. Il a également récemment signé un partenariat stratégique avec une coalition d'acheteurs, NextGen, lancé par South Pole et Mitsubishi Corporation, pour évoluer son altération rocheuse améliorée. Le groupe comprenait également le groupe BCG, Swiss RE, LGT et UBS parmi ses membres. Le mois dernier, la startup a signé un accord de congé avec la compagnie maritime japonaise, MOL Group, pour acheter 10 000 tonnes de crédits d'élimination du carbone.
Alt Carbon délivrera ses premiers crédits de carbone en moins d'un mois grâce à l'isométrique, a déclaré Sparsh.
