Ambi Robotics, une startup développant du matériel d’automatisation de la chaîne d’approvisionnement, a annoncé aujourd’hui avoir levé 32 millions de dollars de financement supplémentaire dirigé par Tiger Global et Bow Capital, avec la participation d’Ahren et de la société de logistique Pitney Bowes. Pitney Bowes est un investisseur stratégique dans Ambi, ayant récemment signé un accord de 23 millions de dollars avec la société pour déployer le matériel d’Ambi dans les centres de distribution Pitney Bowes basés aux États-Unis.
Le nouveau capital a pris la forme d’un SAFE, ou d’un simple accord de capital futur, qui accorde aux investisseurs le droit d’acheter des capitaux propres dans la société à une date ultérieure, permettant à Ambi de retarder les négociations sur l’évaluation et les conditions d’investissement. Le PDG Jim Liefer a déclaré qu’il sera consacré à la poursuite des déploiements et des installations de la technologie d’Ambi, à l’expansion du portefeuille de produits de l’entreprise et à la croissance des effectifs des équipes d’ingénierie, de support client et d’exploitation.
« Ce cycle de financement supplémentaire s’est déroulé très rapidement, à la suite d’une mise à jour « normale » de l’entreprise à nos investisseurs et partenaires existants », a déclaré Liefer à TechCrunch dans une interview par e-mail. «Cela a suscité l’intérêt de continuer à alimenter la fabrication et les déploiements de nos catégories actuelles et futures de systèmes de tri de colis alimentés par l’IA… Cette année seulement, notre équipe a plus que doublé et nous continuerons à ajouter des talents d’ingénierie et de réussite client et d’autres domaines à garder répondre à la demande des clients pour nos solutions robotiques dans l’ensemble de leurs opérations. »
Les co-fondateurs d’Ambi, dont Ken Goldberg, président du département d’ingénierie industrielle et de recherche opérationnelle de l’UC Berkeley, ont découvert il y a des années des techniques intelligentes pour former des robots à la simulation et transférer ces apprentissages dans le monde réel. Après une percée sur un système appelé Dex-Net, Goldberg et Jeff Mahler, un ancien doctorant, ont lancé l’entreprise en 2019, avec d’autres scientifiques et ingénieurs de l’UC Berkeley.
Dex-Net, abréviation de Dexterity Network, est un système d’IA qui s’entraîne sur des milliers d’images de modèles 3D d’objets. Grâce à l’apprentissage en profondeur, le système analyse les données et utilise des algorithmes pour apprendre la meilleure façon de ramasser les objets.
Une rangée de bras robotiques autonomes de tri d’articles d’Ambi déployés dans un entrepôt. Crédits image : Ambi Robotique
La plate-forme robotique d’Ambi s’appuie sur cela pour automatiser les processus principalement dans la logistique et l’exécution. La société affirme que ses produits, qui comprennent des bras robotiques et le logiciel pour les faire fonctionner, peuvent être « apprenants » à sélectionner et emballer des millions d’articles uniques tout en s’adaptant à différents emballages (par exemple, des boîtes et des enveloppes) à la volée.
À l’aide d’« effecteurs finaux » comme des ventouses, les machines Ambi prélèvent, scannent, insèrent, placent et emballent les articles disposés dans des sacs postaux sur les étages des centres de distribution en tandem avec les travailleurs. Le logiciel exécuté en arrière-plan analyse les données sur la productivité, les dimensions et le poids des articles, leur utilisation, etc., et identifie les « points de prélèvement » sur les articles dans des environnements encombrés tels que les tapis roulants, les bacs et les bacs.
Les clients paient à l’avance les unités robotiques d’Ambi, puis paient un abonnement mensuel pour l’utilisation du logiciel.
« L’équipe d’Ambi Robotics apporte une nouvelle façon de penser aux problèmes traditionnels », a déclaré Liefer. « Avec une technologie de pointe capable de résoudre un large éventail de problèmes du monde réel, l’équipe [has] ont décidé d’utiliser leur expertise pour conduire l’industrie du commerce électronique en plein essor vers une chaîne d’approvisionnement durable, afin que la pression du tri des colis ne repose pas sur les épaules de notre atout le plus précieux : les personnes.
Liefer dit que l’objectif actuel d’Ambi est de déployer la dernière génération de sa technologie robotique, AmbiSort A-Series v3, qui comprend un effecteur final « soft-touch » qui peut gérer à la fois des articles déformables et rigides. Ambi affirme que les associés de l’entrepôt peuvent travailler avec trois ou quatre de ces systèmes pour augmenter le débit moyen par employé à plus de 1 200 articles triés par heure.
Ambi est en concurrence avec Covariant, Nomagic, Soft Robotics, Pickle, Hai Robotics, XYZ Robotics et RightHand, entre autres, dans un climat d’investissement favorable à la robotique. Selon Crunchbase, plus de 17 milliards de dollars ont été versés dans des startups robotiques soutenues par VC en 2021, soit près du triple de l’investissement en 2020. En avril, Amazon a annoncé qu’il créerait un nouveau fonds d’un milliard de dollars pour soutenir les entreprises travaillant dans le traitement des clients, la logistique et secteurs de la chaîne d’approvisionnement. Et en mai, Walmart a élargi son partenariat avec la startup de robotique Symbotic pour installer les machines de cette dernière dans tous les centres de distribution de Walmart aux États-Unis.
En 2019, le marché mondial de l’automatisation des entrepôts valait environ 15 milliards de dollars, selon Statista. Ce nombre devrait doubler au cours des quatre prochaines années, les dirigeants de la chaîne d’approvisionnement dans une enquête d’Accenture citant l’automatisation comme l’une de leurs trois principales priorités d’investissement, les préoccupations des travailleurs concernant la technologie mises à part.
Leifer dit qu’Ambi, pour sa part, a commencé à générer des revenus grâce à des déploiements commerciaux en octobre 2020, en installant des systèmes avant la haute saison d’achat des fêtes. La société est actuellement en train d’installer 80 systèmes de tri de colis tout en prenant en charge plus de 80 systèmes de tri « full-stack » sur 15 centres de tri.
Gregg Zegras, vice-président exécutif et président du commerce électronique mondial chez Pitney Bowes, a ajouté dans un communiqué envoyé par courrier électronique : « Ambi Robotics est un élément important d’une stratégie d’innovation qui aide Pitney Bowes à améliorer le service à nos clients et à développer efficacement notre activité mondiale de commerce électronique. Chez Ambi Robotics, nous voyons le même engagement envers l’innovation dirigée par le client qui a aidé Pitney Bowes à évoluer et à gagner sur le marché depuis plus de 100 ans. Nous sommes impatients de continuer à travailler ensemble pour stimuler l’innovation dans nos hubs mondiaux de commerce électronique.
Ambi, basée à Berkeley, qui a récemment déménagé dans un nouveau siège social, a levé 67 millions de dollars à ce jour et compte plus de 50 employés.
