The Rounds, un service durable de « réapprovisionnement des ménages », veut prouver que la logistique du dernier kilomètre peut être réalisée à la fois de manière efficace et rentable. Aujourd’hui, elle revendique une étape importante dans ce dernier domaine, car la startup affirme qu’elle est rentable non seulement au niveau économique de l’unité, mais également en termes de façon dont elle exploite ses centres de distribution – les emplacements de quartier à partir desquels elle livre ses stocks – comme les articles d’épicerie et les produits ménagers. marchandises – et envoie du personnel pour exécuter les commandes des clients.
« Être capable d’atteindre la rentabilité signifie que la prochaine étape sera véritablement positive en termes de flux de trésorerie, et nous faisons de très bons progrès dans ce sens », a déclaré Alex Torrey, co-fondateur et PDG de The Rounds, à TechCrunch.
Lancé en 2019 à Philadelphie et désormais disponible à Washington DC, Miami et Atlanta, The Rounds permet aux clients d’acheter parmi 650 SKU, contre 150 il y a à peine un an. Ceux-ci couvrent une gamme de produits, notamment des articles ménagers, des soins personnels, des produits de base et des produits secs, en plus d’articles provenant de vendeurs ou de coopératives locaux sélectionnés, notamment des boulangeries, des torréfacteurs, des fleuristes ou ceux qui vendent du fromage, du lait ou des œufs. À Miami, la livraison d’alcool est également disponible.
Les clients s’inscrivent au service et, pour 10 $ par mois, ils peuvent choisir de réapprovisionner leur foyer, tout en réduisant considérablement les déchets de plastique et d’emballage.
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En effet, le modèle commercial de The Rounds implique la livraison de vos articles dans des sacs et des conteneurs réutilisables. Ainsi, au lieu de recevoir votre commande Instacart dans une douzaine de sacs en plastique à votre porte, vous recevez votre commande dans des sacs à provisions réutilisables ou des sacs isothermes pour les articles froids. De plus, les articles eux-mêmes sont livrés dans des emballages réutilisables, comme des bocaux Mason ou des distributeurs de savon en verre, par exemple. Lorsque vous êtes absent, vous placez ces conteneurs dans le sac devant votre porte où ils sont récupérés, lavés puis réutilisés pour de futures commandes. Par exemple, votre distributeur de savon en verre est rempli au centre local à partir de fûts de 50 gallons, puis renvoyé.
Au total, environ 70 % des produits vendus par The Rounds sont dans des emballages réutilisables.
Depuis la clôture de sa série A de 38 millions de dollars l’année dernière, The Rounds a économisé 375 000 livres de déchets d’emballage, note Torrey. De plus, les revenus de The Rounds ont été multipliés par 6 au cours de cette période, dit-il, à mesure que le service est devenu plus efficace.
« Nous effectuons désormais en moyenne entre 15 et 18 livraisons par heure… c’est comme le niveau UPS », note le PDG. Cette échelle a été atteinte, en partie, en ciblant des codes postaux urbains spécifiques où le service est accessible par 3,3 millions de foyers sur ses quatre marchés, soit un total de 8,6 millions de personnes. Au sein de ces codes postaux, The Rounds cible les immeubles d’habitation pour l’aider à atteindre une densité, ce qui facilite l’atteinte de mesures de livraisons horaires plus élevées.
À l’heure actuelle, le service compte plus de 10 000 abonnés payants, un chiffre qui pourrait être impacté par le prix du service.
« Ce n’est pas le moins cher », admet Torrey. «Vous pouvez vous rendre chez des épiciers discount ou chez des épiciers à bas prix pour acheter des produits conventionnels moins chers», dit-il. « Mais nous ne sommes pas non plus une prime. » Autrement dit, The Rounds ne marque pas les articles au détail pour joindre les deux bouts, comme le fait souvent Instacart. « Nous vous vendons des produits haut de gamme au prix du marché, sans majoration, et nous vous les apportons et les mettons dans un emballage réutilisable. »
L’objectif à long terme est que The Rounds soit encore plus intelligent quant aux besoins de ses clients. Ce plan, que Torrey appelle le « gestionnaire de maison psychique », serait éventuellement en mesure de déterminer ce que le client a besoin de réapprovisionner et à quel moment, de sorte qu’il n’y ait pas non plus de gaspillage de nourriture et d’inventaire. Cette partie des activités de The Rounds pourrait être aidée par l’IA.
L’IA contribue déjà à maximiser l’efficacité de l’acheminement de livraison de The Rounds et alimente désormais son moteur de recommandation qui propose des suggestions plus intelligentes sur ce qu’il faut acheter ensuite, ce qui contribue à augmenter la valeur moyenne des commandes.
À terme, l’IA devrait aider The Rounds à prédire ce dont le client a besoin.
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« L’idée de créer votre ‘gestionnaire de foyer psychique’ ressemble à notre étoile du Nord », explique Torrey. Et, ajoute-t-il, « l’intelligence artificielle est implicite dans le terme « psychique » : comment pouvons-nous avoir un moteur de prédiction ? »
« Au début, nous avions une capacité très limitée à faire des prédictions, sans parler d’utiliser tout type d’apprentissage automatique ou d’algorithmes sophistiqués. Nous disposions d’algorithmes très, très basiques qui nous aidaient à faire ces prédictions », poursuit Torrey.
Depuis sa série A, The Rounds a multiplié par 10 sa capacité à faire des prédictions avec des algorithmes plus puissants et une véritable IA, dit Torrey. « Nous n’en sommes pas encore là… mais nous sommes bien plus près de proposer cette expérience de « gestion de maison psychique » », ajoute-t-il.
L’entreprise a atteint son objectif de rentabilité et de croissance des revenus tout en gardant une équipe réduite. Bien que The Rounds, comme d’autres startups, ait procédé à des licenciements l’année dernière, ce qui a eu un impact sur les directeurs généraux des marchés locaux et sur d’autres changements organisationnels, l’équipe actuelle compte moins de 50 personnes. L’équipe comprend également du personnel de livraison qui n’est pas un sous-traitant, mais un employé horaire à temps plein avec avantages sociaux.
L’espoir, dit Torrey, est que les progrès des Rounds puissent conduire à un commerce électronique plus durable.
« Bien qu’il soit le la plus grande catégorie de dépenses de consommation, le commerce électronique est bloqué le « Au cours des 30 dernières années – Amazon a débuté en 1994 – avec une logistique du dernier kilomètre qui fonctionne toujours sur un seul rail avec des emballages à usage unique », explique le fondateur. « Nous sommes ravis de prouver que la logistique bidirectionnelle du dernier kilomètre peut en fait être réalisée de manière hyper-efficace pour être à la fois rentable et bonne pour la planète. »
