Les rayons des épiceries, en ligne et en magasin, regorgent de produits à base de plantes créés pour remplacer les produits laitiers. Basé à Oakland Aliments Éclipse ne veut pas que ses produits laitiers durables à base de plantes ne soient qu’un substitut de plus ; ils veulent qu’il ressemble tellement aux produits laitiers conventionnels en termes de goût, de texture et de fonctionnalité que vous ne pourrez pas faire la différence.
Les co-fondateurs Aylon Steinhart et Thomas Bowman pensent qu’Eclipse Foods a parcouru un long chemin depuis ses origines en 2019. Steinhart, PDG, est un expert en protéines alternatives qui travaillait auparavant au Good Food Institute, où il a incubé des dizaines de startups dans cet espace. Bowman, CTO, est un chef nommé par James Beard et possède une formation en sciences alimentaires. Avant Eclipse, il était directeur de la R&D et du développement de produits chez Hampton Creek, maintenant connu sous le nom de Eat Just.
Steinhart a déclaré à TechCrunch que de nombreux produits à base de plantes répondent aux besoins des consommateurs. Ceux comme Impossible et Beyond Meat ne sont plus simplement des substituts ou des substituts aléatoires à la viande, mais attirent les consommateurs grand public. Cependant, l’industrie laitière n’a pas encore trouvé la même traction parmi la myriade d’options de produits à base de plantes ou sans lactose.
« Dans le secteur laitier, personne n’a créé de véritable substitut laitier, juste des substituts », a-t-il ajouté. « Par conséquent, nous nous attaquons à un marché laitier de 500 milliards de dollars. Le fait amusant est que 70% de la population mondiale est intolérante au lactose. Nous pourrons conquérir beaucoup plus de parts de marché et beaucoup plus d’argent en apportant quelque chose que tout le monde peut tolérer. C’est donner une option aux consommateurs.
La technologie exclusive utilise des micelles, que Steinhart a appelées «la magie microscopique du lait», pour créer les produits laitiers de remplacement à base de plantes, mais qui ne sacrifient pas le goût, la texture ou la fonctionnalité.
Les structures microscopiques sont constituées de la protéine d’enveloppe dans le lait de vache, mais Eclipse a découvert comment faire passer des plantes, comme le manioc, le maïs et la pomme de terre, par le processus mécanique pour imiter ces micelles. Avec lui, l’entreprise peut créer de nombreux produits comme la crème glacée, le fromage à la crème et le beurre.
L’entreprise a commencé avec la crème glacée et a produit des crèmes glacées molles, des mélanges de crème glacée, des pots de service alimentaire et des saveurs de pinte, notamment Cookie Butter, Caramel Butter Pecan, Dark Side of the Spoon, Mango Passion Fruit, Vintage Vanilla et Mint Chip.
Au cours des 12 derniers mois, Eclipse a augmenté sa présence dans le commerce de détail de 2 100 %, concluant des partenariats avec des magasins comme Whole Foods Market, Albertsons et Vons, ainsi que la vente directe aux consommateurs via Gopuff, Good Eggs et Gorillas. La crème glacée peut également être trouvée dans les établissements de restauration, notamment Afters Ice Cream, le LA Dodger Stadium, Original Mels et Silver Diner.
Ce mois-ci, le mélange de crème glacée de l’entreprise est devenu la base des nouveaux milkshakes sans produits laitiers de Smashburger, représentant non seulement «les premiers milkshakes sans produits laitiers disponibles à l’échelle nationale dans une chaîne de restauration rapide décontractée», mais également le premier élément de menu à base de plantes pour Smashburger, dit Steinhart. Vous pouvez l’obtenir dans l’un des plus de 200 emplacements à travers le pays.
« Nous sommes extrêmement excités », a déclaré Steinhart. « C’est aussi une sorte de témoignage de la stratégie consistant à s’attaquer aux consommateurs de produits laitiers, car Smashburger est grand public. Les consommateurs qui dînent au Smashburger ne sont pas nécessairement des personnes qui recherchent régulièrement des substituts. J’ai essayé les deux côte à côte, et je ne pouvais pas dire lequel est lequel, donc nous pensons qu’il y a un avenir dans lequel les chaînes diront : « Pourquoi avons-nous besoin de produits laitiers si c’est aussi bon et que ça plaît à beaucoup plus de gens ? » ”
La famille de glaces végétales d’Eclipse Foods Crédits image : Aliments Éclipse
La marché mondial des alternatives laitières devrait représenter une entreprise de 50 milliards de dollars d’ici 2028, et Eclipse est l’une des nombreuses startups entrant dans ce secteur avec diverses approches. En plus de l’industrie laitière elle-même, Steinhart pense que des entreprises comme Oatly sont un concurrent principal car ses produits couvrent différentes catégories de produits comme le lait et le yaourt.
D’autres s’attaquent également à l’espace de la crème glacée et obtiennent également des fonds. The Urgent Company a son produit Coolhaus de glaces à base de plantes. À la fin de l’année dernière, la société suédoise de technologie alimentaire N!ck’s a levé 100 millions de dollars pour son produit de crème glacée. Pendant ce temps, Brown Foods a reçu un peu plus de 2 millions de dollars pour préparer sa technologie alternative laitière à grande échelle.
Eclipse vise à aller plus loin que la crème glacée, et une nouvelle injection de liquidités de 40 millions de dollars en financement de série B, clôturée cette semaine, alimentera cette croissance à la fois dans le commerce de détail et la restauration et accélérera sa R&D afin de pouvoir développer plus de produits.
Le cycle a été mené par Sozo Ventures avec la participation de Forerunner Ventures, Initialized Capital et Gaingels. La société est désormais évaluée « à des centaines de millions » et évalue le financement total à ce jour à plus de 60 millions de dollars, a déclaré Steinhart.
Eclipse a connu une croissance à trois chiffres de ses revenus d’une année sur l’autre, et de nouveaux partenariats sont mis en ligne chaque mois.
Le nouveau financement permet à l’entreprise d’élargir son équipe de 45 personnes, dont 25 employés à temps plein, de développer des stratégies de mise sur le marché et d’amener sa R&D à un endroit où elle peut mettre à l’échelle différents produits. L’entreprise est maintenant en mesure d’évoluer rapidement car elle utilise ses produits sur des chaînes laitières traditionnelles selon une approche « plug and play » qui ne nécessite pas l’introduction de nouveaux équipements.
« La confiance dans la marque est si importante parce que les données montrent que la raison n ° 1 pour laquelle les gens évitent les produits laitiers à base de plantes aujourd’hui est le goût », a déclaré Steinhart. « Certaines personnes ne font pas vraiment confiance aux produits laitiers végétaux. Ce que Thomas et moi avions prévu de faire, et je pense que nous y sommes parvenus, c’est de créer une glace qui soit l’une des meilleures glaces que quelqu’un ait jamais eues, à base de plantes ou non. Comme ça, ils vont nous faire confiance ensuite pour leur fromage ou leur yaourt.
