Lorsqu'Aizada Marat a quitté New York pour la Californie en 2018 avec son mari, le cofondateur et PDG de KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov, elle a dû régler son statut d'immigration. C'est à ce moment-là que tout a commencé à mal tourner.
Née au Kirghizistan et diplômée de Harvard, cette avocate est arrivée aux États-Unis à l'âge de 17 ans pour une année d'échange avec FLEX (future leaders exchange) sponsorisé par le département d'État américain.
Après avoir étudié à Harvard, Marat a déménagé à Londres après avoir obtenu son diplôme en raison de problèmes d'immigration. Elle partait alors en Californie avec Dzhumanazarov, qui avait été admis à la Stanford Business School, et pour accepter une offre d'emploi dans le cabinet d'avocats Cooley.
Mais elle n'avait pas réalisé que les avocats spécialisés en immigration pouvaient être très prudents. Elle a trouvé un avocat à Palo Alto pour l'aider à obtenir son visa grâce à une recherche Google. Cela s'est avéré être une mauvaise décision. Marat a déclaré que l'avocat lui avait donné de mauvais conseils sur la date à laquelle elle pouvait déposer une demande d'autorisation de travail en Californie. Cette erreur l'a empêchée de travailler pendant plus d'un an. Elle n'a pas non plus pu quitter le pays.
« Je suis avocat, donc j’écoute ce que les avocats ont à dire », a déclaré Marat à TechCrunch. « Malheureusement, les écouter a été dévastateur, car des mois plus tard, je n’étais toujours pas en mesure de travailler. J’avais reçu une offre d’emploi de Cooley. »
Marat a fini par travailler chez Cooley pendant trois ans. Elle est ensuite retournée dans ce cabinet d'avocats spécialisé en droit de l'immigration et leur a montré l'erreur qu'elle avait commise. Cela a également fait naître en elle un esprit d'entreprise.
Après avoir quitté Cooley pour travailler chez McKinsey en tant que consultante en gestion, Marat est revenue sans cesse sur cette horrible expérience d’immigration. À tel point qu’elle a commencé à se demander pourquoi les services juridiques en matière d’immigration étaient de moins bonne qualité compte tenu de la longueur et de la complexité du processus d’immigration.
Elle a appris que le droit de l’immigration est « extrêmement fragmenté », ce qui signifie que 10 % du marché est détenu par un seul cabinet d’avocats tandis que les 90 % restants sont partagés entre plus de 20 000 cabinets d’avocats.
« Très peu de grands cabinets d’avocats proposent aujourd’hui des services d’immigration, car ils s’adressent principalement aux particuliers, et ce sont de petits chèques », a déclaré Marat. « C’est pourquoi, pour obtenir un visa de talent, la plupart du temps, les gens peuvent déposer leur propre demande. Ils n’ont même pas besoin d’un employeur. Cooley, dans mon cas, ne parrainait pas vraiment de visas, j’ai donc dû régler le problème moi-même. »
Et quand elle a réfléchi à la solution à apporter, Marat a décidé de créer sa propre entreprise de développement de logiciels destinés aux avocats spécialisés en immigration. L'objectif était de les aider à fournir de meilleurs services, afin que ce qui est arrivé à Marat ne se reproduise plus.
Après avoir vendu ce logiciel à cinq cabinets d’avocats spécialisés en immigration pendant quatre ou cinq mois, Marat et son équipe ont décidé de se lancer dans la recherche sur l’immigration. En octobre 2023, ils ont lancé Alma, une start-up de technologie juridique basée sur l’IA qu’elle a lancée avec d’autres immigrants, dont Shuo Chen, ancien responsable de l’ingénierie chez Uber, et Assel Tuleubayeva, ancien chef de projet chez Step.
La start-up a pour objectif de simplifier le processus d'obtention de visas pour les technologues, les fondateurs et les chercheurs en fournissant des conseillers juridiques personnels, en aidant à accélérer le traitement des documents et en organisant numériquement l'ensemble du processus. Et comme d'autres entreprises travaillant dans ce domaine, notamment Migrun, Boundless, Lawfully, Alma souhaite accélérer l'intégration des talents internationaux dans l'écosystème technologique américain, a déclaré Marat.
Marat affirme qu'Alma se distingue de certains concurrents en offrant davantage de services, notamment en employant son propre avocat en immigration.
« Les immigrants méritent des services de haute qualité, car beaucoup de choses dépendent de l’avocat spécialisé en immigration que vous trouvez », a déclaré Marat. « Toutes les tâches répétitives et banales que les avocats détestent, nous pouvons les automatiser afin qu’ils se concentrent réellement sur tous les clients et fournissent une très bonne stratégie pour obtenir des taux d’approbation plus élevés. »
Alma a récemment levé 5,1 millions de dollars de financement combiné de démarrage et de pré-démarrage pour aider l'entreprise à progresser. L'entreprise est soutenue par Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA et Silkroad Innovation Hub. Une grande partie du financement sera consacrée à l'embauche de nouveaux employés pour le développement de produits et de technologies.
