La scène technologique de la ville est sous le choc alors que les agents de l'immigration américains ont intensifié leur répression à Minneapolis, tuant plusieurs personnes, dont au moins deux citoyens américains.
Huit fondateurs et investisseurs basés à Minneapolis ont déclaré à TechCrunch qu'ils avaient suspendu une grande partie de leur travail et qu'ils passaient désormais leurs journées à se concentrer sur leurs communautés, à faire du bénévolat dans les églises et à aider à acheter de la nourriture. Cela fait partie d'un effort populaire, de toutes races et classes sociales, qui consiste à voir les gens s'exprimer, donner de l'argent, protester et s'offrir un soutien émotionnel les uns aux autres.
« Il y a beaucoup de points communs entre la réaction actuelle d'un enseignant et celle d'un professionnel de la technologie », a déclaré à TechCrunch Scott Burns, un investisseur dans le domaine. Il a déclaré que les gens étaient « très fatigués ». Burns va à l’église plus souvent pour aider à préparer de la nourriture à livrer à ceux qui ont trop peur pour quitter leur domicile. « C'était comme ce qui se passe après une catastrophe naturelle », a-t-il déclaré à propos de cet effort.
Burns et d'autres membres de l'industrie technologique de Minneapolis ont déclaré à TechCrunch que les raids d'immigration ont été très perturbateurs dans leur vie, décrivant une ville qui s'est vue unie au cours des dernières semaines face à l'escalade de la violence de la part des services d'immigration et des douanes américains.
Comment la création d’une entreprise peut-elle rester un point central alors que les agents de l’ICE semblent être partout, en civil et armés d’armes de qualité militaire ? Des agents fédéraux ont été vus fouillant les transports publics et rôdant autour des lieux de travail. Ils se trouvent à l’extérieur des maisons et dans les parkings. Ils ont été repérés encerclant les écoles.
Un fondateur noir, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour protéger les membres de son personnel, a déclaré qu'il portait désormais son passeport avec lui partout où il allait. Il est citoyen américain mais a vu des personnes de couleur dans toute la ville profilées et arrêtées par l'ICE et les agents des patrouilles frontalières.
« Les gens n'exagèrent pas à quel point cela a été difficile. C'est difficile de se concentrer ; cela a été un défi de guider même mon équipe à travers cela », a-t-il déclaré.
Il se souvient d'une réunion téléphonique de routine avec un collègue qui s'est soudainement tu. À court de mots, la collègue a déclaré qu'elle regardait l'ICE arrêter quelqu'un dans le quartier, le même que celui où vivait sa mère.
«J'ai dû raccrocher et appeler ma mère pour m'assurer qu'elle avait son passeport sur elle», a déclaré le fondateur.
Efraín Torres, un fondateur latino, travaille à domicile et écoute avec hésitation les descentes d'immigration qui ont lieu dans son quartier. « Vous ne pouvez pas ne pas les entendre », a-t-il déclaré à TechCrunch. Les voitures émettront un bip. Les manifestants sifflent les alertes. « Et si vous le manquez, vous verrez des panneaux indiquant : 'Mon voisin a été emmené par ICE.' »
Les autorités effectuent même des « contrôles de citoyenneté », arrêtant les gens et leur demandant de prouver leur statut d’immigration – ce que la Cour suprême a déclaré l’année dernière peut être effectué sur la base de détails comme la race ou si une personne a un « accent ». Ces contrôles ont été effectués sur des personnes effectuant même des tâches banales, a déclaré Torres, comme déneiger la pelouse. Il a dit qu'il avait lui-même eu quelques démêlés avec ICE, c'est pourquoi il aime rester discret.
« La ligne qui me sépare du fait d'être victime d'une agression n'est qu'une rencontre fortuite », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il connaissait des personnes qui étaient suivies par l'ICE – quelque chose que d'autres ont rapporté se produit parallèlement aux raids.
L'administration Trump a intensifié ses raids contre l'immigration dans tout le pays, même si la force déployée dans les villes jumelles est particulièrement importante, avec plus de 3 000 agents fédéraux déployés au Minnesota dans le cadre de « l'opération Metro Surge » de l'administration Trump. Les agents de l'ICE et des patrouilles frontalières sont désormais plus nombreux que la police locale à Minneapolis, près de 3 contre 1, a déclaré la sénatrice Amy Klobuchar du Minnesota.
L’État abrite l’une des plus grandes populations d’immigrants somaliens, un groupe que l’administration a déjà ciblé. Cela inclut le représentant américain Ilhan Omar, qui s’est battu avec le président Trump. Le gouverneur démocrate du Minnesota, Tim Walz, s'est également vu visé par le président, tout comme le maire de Minneapolis, Jacob Frey, qui est également démocrate.
Le renforcement des contrôles en matière d'immigration fait partie de la promesse électorale du président Trump de lutter contre l'immigration clandestine, même si certains affirment que Trump a spécifiquement ciblé les villes et les États qui n'ont pas voté pour lui. Plus de 2 000 personnes ont été arrêtées par l’ICE au Minnesota depuis l’entrée en fonction de Trump en janvier dernier.
«Cela a été difficile», a déclaré un investisseur noir, qui a requis l'anonymat. Lui aussi est citoyen américain et peut retracer ses racines dans le pays depuis un siècle. Pourtant, vivant juste à l’extérieur de la ville, il a sur lui son passeport au cas où.
« Là où je vais au gymnase, ils se trouvent dans la campagne du Minnesota », a-t-il déclaré, ce qui signifie que les agents ne sont pas seulement en ville. « Ça a juste été une période étrange. »
Mais chacun fait ce qu’il peut pour aider les autres. Cet investisseur, par exemple, travaille avec des fondateurs universitaires, dont beaucoup sont des immigrants. Il leur achète de la nourriture pour qu'ils n'aient pas à risquer d'aller eux-mêmes à l'épicerie. Il essaie également de travailler à domicile, lorsque cela est possible, comme le font de nombreuses autres personnes avec lesquelles TechCrunch a parlé.
« C'est une période tendue et difficile sur le terrain », a déclaré à TechCrunch Mary Grove, une autre investisseur dans la région.
L'investisseur Reed Robinson, qui a également aidé financièrement les membres de la communauté, a déclaré que certains de ses fondateurs ayant des enfants avaient créé un système de bénévolat pour surveiller les enfants des autres à l'école ou à la garderie. Il est très courant que l'ICE arrête le personnel de la garderie, a-t-il déclaré, ajoutant que les agents de l'ICE violent fréquemment la loi et les ordonnances des tribunaux.
« Cela semble inutile, cela semble intrusif, cela ressemble à une violation des droits », a déclaré Robinson à propos de l'opération d'immigration.
Comme Robinson, de nombreuses personnes ressentent de la colère derrière le malaise et la peur.
Le bilan émotionnel rend la construction difficile, ont déclaré les investisseurs et les fondateurs. Torres, par exemple, a déclaré que son entreprise avait désormais une politique interdisant les applications de covoiturage. Certains de ses ingénieurs disposent de visas H-1B (que l’administration Trump a également attaqués) et ont déclaré avoir été suivis par des agents de l’immigration.
« À chaque fois, il s'agissait de trois ou quatre hommes armés en tenue tactique », a déclaré Torres, ajoutant que lui et sa femme avaient parlé de fuir l'État. « Ils infligent des traumatismes partout où ils vont. »
Les efforts locaux l’emportent alors que les dirigeants d’entreprise déçoivent
La scène technologique de Minneapolis est encore assez petite, les entreprises ayant levé un peu plus d'un milliard de dollars au cours des dernières années. Il existe quelques entreprises notables dans l'écosystème, telles que la fintech Sezzle (maintenant publique), la société d'eau potable Rorra et la medtech Reema. Il existe une incroyable histoire d’innovation, a déclaré Robinson. « Cela ne va pas s'arrêter ; nous allons continuer à faire le travail pendant que nous résolvons la situation actuelle. »
Les villes jumelles – Minneapolis et St. Paul – sont le siège de certaines des plus grandes entreprises américaines, telles que Target, Optum, Best Buy, UnitedHealthGroup et General Mills, pour n'en nommer que quelques-unes. Certains fondateurs et investisseurs ont critiqué les dirigeants de ces grandes entreprises, principalement pour leurs réponses vagues au chaos qui règne dans les villes, alors même que nombre de leurs propres employés sont détenus.
« Nous n'avons pas reçu de réponse adéquate », a déclaré un investisseur en démarrage.
Soixante hauts dirigeants de l’État ont signé une déclaration appelant à une « désescalade immédiate des tensions » après que des agents de l’ICE ont tué l’infirmière des soins intensifs Alex Pretti. De grandes entreprises de l'État se sont également réunies pour financer des millions de dollars en subventions par l'intermédiaire de la Fondation Minneapolis pour les entreprises touchées par l'opération d'immigration.
Mais par rapport à ce qui se passe au niveau local, de nombreux fondateurs et investisseurs ont déclaré que ces actions ne suffisaient pas. Un récent sondage CNBC a révélé qu'un tiers des dirigeants interrogés sont restés silencieux parce qu'ils ne trouvaient pas pertinent de s'exprimer pour l'entreprise. Dix-huit pour cent s’inquiétaient des « réactions négatives de l’administration Trump », tandis que 9 % ont déclaré qu’ils cherchaient encore comment réagir.
« Lorsque vous voyez l'incapacité des institutions communautaires à faire preuve d'une quelconque sorte de courage, c'est vraiment là que c'est probablement le plus décevant », a déclaré Tim Herby, un investisseur local, à TechCrunch, qualifiant les deux derniers mois de déchirants.
Grove, l'investisseur, a déclaré que son équipe consulte régulièrement d'autres membres de la communauté, y compris les sociétés de son portefeuille, pour s'assurer qu'ils se portent bien. Elle a déclaré que les gens s’entraident pour payer leur loyer, tandis que les restaurants proposent des repas gratuits. Minnestar, une organisation technologique locale à but non lucratif, s'apprête à organiser un événement communautaire pour rassembler les gens et discuter des prochaines étapes.
Un investisseur noir a déclaré qu’il trouvait ironique qu’aujourd’hui, la police se joigne à de nombreuses personnes pour dénoncer le gouvernement, quelques années seulement après que les habitants de la ville aient manifesté contre eux après le meurtre de George Floyd. C'est un nouveau quotidien.
Un autre fondateur noir, quant à lui, a déclaré que certains de ses amis blancs avaient commencé à le conduire dans la ville pour des raisons de sécurité. Il se souvient d'un jour, assis dans un restaurant en train de discuter avec des amis, lorsque la télévision a commencé à diffuser en direct des informations sur ICE tirant sur une autre personne. L’ambiance est devenue sombre, rappelant à quel point ces raids ont consumé chaque instant de la vie.
«J'ai vu un ami hier», dit-il. « C'était la première fois qu'il quittait la maison depuis le Nouvel An. »
