L’industrie spatiale évolue, tout comme les outils qu’elle utilise ; Epsilon3 est une startup qui essaie de rendre les lancements, la conception de satellites, la fabrication de fusées et d’autres processus complexes plus faciles et plus collaboratifs. La société a découvert que ses outils avaient des utilisations au-delà de l’espace, et une traction croissante à tous les niveaux a conduit à un nouvel investissement de 15 millions de dollars.
Il n’y a pas si longtemps, Epsilon3 a levé son tour de table de 2,8 millions de dollars, après avoir été fondé au début de 2021 par le vétéran de SpaceX Laura Crabtree et Max Mednik d’Épire. L’idée est simple mais difficile à réaliser : fabriquer un système d’exploitation pour l’industrie spatiale moderne.
Les entreprises travaillant à la création de nouveaux satellites, de pièces de fusée, etc. utilisent souvent des logiciels d’il y a longtemps car, comme l’utilisation de matériel «testé en vol», l’industrie est à certains égards très conservatrice sur le plan technologique. S’il n’est pas cassé, ne le mettez pas à jour. Mais bien que cela ait fonctionné jusqu’à un certain point, ces outils hérités ne répondent pas aux besoins des startups en évolution rapide, et c’est à eux qu’Epsilon3 s’adresse.
Pour être clair, il ne s’agit pas d’une alternative à Windows ou macOS, mais plutôt aux suites d’outils logiciels utilisés depuis des décennies pour concevoir, approuver, mettre en œuvre et suivre des éléments tels que la conception itérative de pièces. Cela a tendance à impliquer beaucoup de données, plusieurs parties vérifiant tout plusieurs fois, et finalement une sorte de ragoût de plates-formes interconnectées (ou totalement déconnectées) anciennes et nouvelles.
Depuis janvier, l’entreprise a connu une croissance non seulement dans l’industrie spatiale, mais dans des secteurs adjacents et même totalement indépendants, ce qui suggère qu’il existe une réelle soif d’amélioration ici.
Du côté de l’espace, la société a noté (avec une certaine surprise) que le logiciel était impliqué dans de nombreuses activités orbitales récentes. « Nous avons examiné les lancements depuis le début de l’année, et 20 % de ces équipes utilisent Epsilon3 », a déclaré Mednik. Considérant que l’entreprise n’a commencé ses activités que l’année dernière et a obtenu sa graine en janvier, c’est impressionnant.
Mais vous vous demandez peut-être pourquoi quelque chose adapté à la construction de satellites est bon pour les fintech ou d’autres clients de type entreprise.
« Cela a été vraiment surprenant pour nous – fondamentalement, ils sont tous les deux compliqués », a expliqué Mednik. « Cela se résume au fait que même les flux de travail et les processus d’entreprise impliquent souvent plusieurs services, plusieurs personnes donnant des approbations, des échanges de données entre plusieurs personnes et plusieurs étapes par lesquelles le travail passe. Il existe des procédures écrites pour ces choses, et lorsqu’elles sont critiques pour la sécurité ou pour la mission, elles doivent être suivies de près, comme pour la conformité. Et ils utilisent souvent des outils comme un wiki ou une confluence ou même simplement un Google Doc ; c’est exactement le genre de chose avec laquelle Epsilon3 peut aider – il ne s’agit pas simplement de tester un nouveau moteur, mais de mettre en place un nouveau fournisseur.
«Nous sommes toujours très concentrés sur l’industrie spatiale et l’espace adjacent – lancement, opérations de satellites, tests – et également sur ce dont les industries adjacentes pourraient également avoir besoin, comme l’automobile, la fusion, les énergies renouvelables et l’E-VTOL», a déclaré Crabtree. « Mais si d’autres entreprises comme la fintech veulent se manifester et utiliser notre logiciel, c’est très bien. »
Ils ont souligné que leurs clients non spatiaux sont encore très minoritaires, car les outils continuent d’être construits en pensant au lancement, à l’orbite et à l’aérospatiale.
Une capture d’écran de l’interface Epsilon3.
Ils ont récemment ajouté quelques fonctionnalités – l’une en particulier qui était très demandée est la possibilité d’extraire des données en direct d’autres bases de données qui ne peuvent pas être intégrées autrement. Ainsi, une base de données de normes ou d’inventaire peut être envoyée chaque fois que nécessaire pour indiquer à une personne ou à un flux de travail s’il dispose d’un stock suffisant pour couvrir un plan de fabrication. Epsilon3 fonctionne également hors ligne maintenant, se synchronisant lorsque vous avez à nouveau une connexion – utile lorsque vous effectuez des tests dans le désert du Nouveau-Mexique. Et les données provenant d’une autre source (comme un satellite) peuvent désormais déclencher des flux de travail au sein du système d’exploitation, style « si ceci alors cela ».
Les fonctionnalités sont principalement motivées par les commentaires, a déclaré Crabtree : « Nous écoutons ce que veulent nos clients – nous avons une très longue liste de demandes, mais nous avons également notre propre vision du produit. »
Bien que l’entreprise ait ciblé les startups et les petites entreprises, ce n’est que le début de ses ambitions.
« Nous venons de commencer à soutenir notre premier client gouvernemental, le 45e, au Cap », a déclaré Crabtree (c’est-à-dire la 45e Escadre spatiale à Cap Canaveral). « Nous aimerions nous étendre à certains des primes, ainsi qu’à d’autres startups – nous avons été formulés pour soutenir les startups. »
Le financement de 15 millions de dollars devrait aider à accélérer les choses. Le cycle a été mené par Lux Capital, avec la participation de Moore Strategic Ventures, Y Combinator (dont Epsilon3 est diplômé) et MaC Venture Capital.
