Alors que les frais de scolarité augmentent et que la crise de la dette étudiante se poursuit, trois anciens dirigeants de l'application d'apprentissage des langues Duolingo créent une nouvelle startup visant à rendre l'enseignement universitaire plus abordable et accessible.
La société, provisoirement nommée Outsmart Education (le nom n'est pas encore définitif), est dirigée par les cofondateurs Daniel Falabella (CPO), ancien directeur principal des produits pour l'apprentissage chez Duolingo ABC ; Gina Gotthilf (CMO), ancienne vice-présidente de la croissance et du marketing chez Duolingo ; et Jorge Mazal (PDG), ancien chef de produit chez Duolingo.
Outsmart a annoncé lundi son cycle de financement de démarrage de 13 millions de dollars, dirigé par Khosla Ventures, avec la participation de Karman Ventures, Latitud Ventures et Lightspeed Ventures, ainsi que d'investisseurs providentiels, dont Lenny Ratchitsky (ancien chef de produit chez Airbnb) et 20Growth, parmi autres. Le capital sera utilisé pour l'embauche et le développement de produits.
L'idée d'Outsmart est née de la propre frustration de Mazal face au système actuel, dit-il. Lorsque Mazal a déménagé aux États-Unis pour poursuivre ses études de premier cycle, il n'avait pas les ressources nécessaires pour les payer et a dû trouver un moyen de financer ses études en combinant emplois, bourses et autres moyens. Lorsqu’il a complété deux programmes de maîtrise à Harvard et à Wharton, il n’avait pas réalisé à quel point il se retrouverait endetté.
« J'avais une dette d'environ un quart de million de dollars », a déclaré Mazal à TechCrunch. « J'ai dû accepter un travail à temps partiel où je ramassais les déchets dans mon complexe d'appartements tous les matins juste pour joindre les deux bouts, et, pour moi, c'était tellement représentatif de ce qui se passe dans l'enseignement supérieur. »
La société fonctionnant actuellement en mode furtif, elle n'est pas encore en mesure de partager ses projets spécifiques. Malgré cela, l’entreprise semble prometteuse compte tenu du calibre de ses bailleurs de fonds.
« L'éducation de niveau universitaire est un droit humain fondamental et universel », a déclaré à TechCrunch Ethan Choi, associé chez Khosla Ventures. « Je suis moi-même un étudiant de première génération. L'éducation a complètement transformé ma vie et aura un impact sur ma famille pendant des générations… Je pense simplement à ce que [Outsmart is] faire changera le monde.
Outsmart arrive à une époque où de nombreuses familles ont du mal à payer pour un diplôme universitaire. Pour l'année scolaire 2024-2025, les frais de scolarité et les frais moyens dans les collèges privés classés ont augmenté d'environ 5,5 % au cours de l'année dernière, tandis que les écoles publiques ont connu une augmentation de plus de 2 %. Dans l’ensemble, les Américains doivent environ 1 600 milliards de dollars en prêts étudiants.
Mazal nous a dit : « La mission que nous essayons d'accomplir est d'augmenter considérablement l'accès à l'enseignement supérieur d'une manière sans précédent et qui, selon nous, peut changer le monde. »
De nombreuses entreprises visent à aider les étudiants à accéder à une éducation abordable, notamment des plateformes qui comparent les frais de scolarité, telles que Tuition Tracker, ainsi que des entreprises proposant une scolarité en ligne peu coûteuse. Il existe également des plateformes de mise en relation, comme College Rover et College Simply, qui aident les étudiants à déterminer quel collège leur convient le mieux.
Étant donné qu’Outsmart garde secrets les détails de son offre, on ne sait toujours pas comment ou si elle s’inscrit dans ces catégories existantes. Quoi qu’il en soit, les fondateurs eux-mêmes semblent bien équipés pour se frayer un chemin dans l’espace. Le trio a travaillé chez Duolingo pendant cinq ans et a déjà occupé des postes dans diverses autres entreprises notables. Falabella a de l'expérience chez Dropbox et Lucid Software, tandis que Gottif a déjà travaillé chez Tumblr. Mazal a travaillé chez Lucid, MyFitnessPal et Zynga.
Mazal pense qu’Outsmart sera « meilleur que les options d’enseignement supérieur disponibles dans pratiquement toutes les dimensions, en termes d’accès, d’abordabilité et de personnalisation », a-t-il déclaré.
