AMR Awadallah, fondatrice de l'AI Startup Vectara, a eu deux réactions lorsqu'il a entendu parler des modifications du programme de visa H-1B qui augmentent les frais de demande pour chaque visa à 100 000 $.
Il n'a pas été surpris. Mais il était consterné.
« Je ne peux pas me permettre de payer 100 000 $ », a déclaré Awadallah à TechCrunch. Il a embauché un employé sur un H-1B, et bien que les nouveaux frais ne s'appliquent qu'aux nouvelles demandes, il pense qu'il est trop élevé pour de nombreuses startups et les évaluera de l'embauche à l'international.
Le visa H-1B a été créé pour permettre aux entreprises d'embaucher des talents qualifiés à partir d'un marché mondial pour des professions telles qu'elles et l'ingénierie. Vendredi, Trump a annoncé que la hausse des frais, généralement payée par l'employeur, passerait de 2 000 $ à 5 000 $ à 100 000 $ par demande, un changement qui se fera particulièrement ressentir avec le nouveau lot de visas disponibles en mars.
L'immigration est une question clé pour le président Trump, qui, même remontant à sa campagne de 2016, a accusé les entreprises d'utiliser le H-1B pour prendre des emplois de citoyens américains.
Les critiques de la hausse des frais notent que ce visa a aidé à faire venir des personnes qui ont continué à démarrer ou à gérer des entreprises de plusieurs milliards de dollars. Les anciens détenteurs incluent Sundar Pichai de Google, Satya Nadella de Microsoft et Elon Musk. Le visa a été plus accessible que le visa O-1 pour une capacité extraordinaire, et plus rapide à obtenir qu'une carte verte.
« L'impact sera grave sur la compétitivité et l'innovation de petites startups par rapport aux hyperscales, les grandes entreprises », a déclaré Awadallah. Bien que Big Tech puisse plus facilement se permettre de tels frais, il estime que les startups manqueront. Les startups de tarification, a-t-il dit, « aura un impact sur l'innovation de manière très, très négative à plus long terme. »
Pourrait coûter 5,5 milliards de dollars à l'industrie technologique par an
Plus de 700 000 personnes vivent aux États-Unis sur un H-1B, et ils ont apporté avec eux plus de 500 000 personnes à charge, comme les conjoints (qui sont autorisés à travailler sous ce visa) et les enfants, selon le groupe de défense de l'immigration et de la justice pénale FWD.US. Les ressortissants indiens sont les plus grands récipiendaires du visa, suivis de la Chine et du reste du monde, selon les services de citoyenneté et d'immigration américains.
Seulement 85 000 nouvelles personnes par an peuvent recevoir le visa (dont 20 000 doivent être diplômées d'une université américaine) et la demande de disponibilité dépasse, donc les H-1B sont alloués au hasard, dans une loterie tenue en mars. Les entreprises technologiques font pression pendant des années pour une augmentation des limites annuelles H-1B.
Les critiques allèguent que ces entreprises utilisent des détenteurs de H-1B pour remplacer les travailleurs américains par des employés moins bien rémunérés à l'étranger. D'autres disent qu'il exploite les travailleurs étrangers, car le visa est lié à l'employeur, afin que les travailleurs ne puissent pas facilement changer d'emploi et ils sont confrontés à l'expulsion s'ils perdent leur emploi.
Ceux qui soutiennent la hausse des frais de visa ont déclaré qu'il pourrait éliminer la loterie parce que les coûts sont désormais si élevés que les employeurs limitent leurs demandes.
Sur les 85 000 nouveaux visas H-1B délivrés chaque année, environ 55 000 sont consacrés à des emplois liés à l'ordinateur, selon Business Marketplace DesignRush, qui a partagé des données avec TechCrunch. Auparavant, le coût total de l'embauche de ces travailleurs a chuté entre 200 et 400 millions de dollars, mais en vertu des nouvelles frais, cela coûterait 5,5 milliards de dollars à l'industrie technologique pour embaucher des travailleurs technologiques H-1B.
En vertu des modifications proposées, le salaire minimum que les employeurs doivent payer un bénéficiaire H-1B augmenteront également, un changement présenté pour aider à prévenir la sous-cutation des salaires des travailleurs citoyens américains.
Mais de nombreuses questions se profilent encore. Par exemple, Sophie Alcorn, une avocate en immigration qui travaille avec les startups, a déclaré qu'il n'était pas clair si les 100 000 $ seraient retournés au payeur si une demande était refusée. Vendredi, la hausse des prix est entrée en vigueur, il n'est pas difficile de savoir si les pétitions Visa actuellement en cours sont soumises à celle-ci.
« Cela nous oblige à faire une pause, espérons-le temporairement, de nombreuses pétitions H-1B pour les fondateurs en herbe », a-t-elle déclaré. «Nous attendons plus de conseils.»
« Cela me rend un peu triste »
Les fondateurs de la Silicon Valley disent qu'ils ont l'air dans le monde entier car il y a une pénurie de talents techniques aux États-Unis, en particulier pour des compétences comme l'ingénierie de l'IA.
Brian Sathianathan, co-fondateur et CTO de la société d'IA Iterate, a une poignée d'employés sur le visa et attribue le visa pour sa précédente sortie de démarrage.
« Ma dernière entreprise que j'ai cofondée et vendue, mon co-fondateur était sur un visa H-1B. Mon chef d'ingénierie était sur un visa H-1B », a déclaré Sathianathan. Avec des frais aussi élevés pour la demande de visa, « n'aurait pas été possible ».
D'autres fondateurs avertissent que les frais envoient le signal que les talents étrangers pourraient ne pas être accueillis.
L'impact sera grave sur la compétitivité et l'innovation de petites startups par rapport aux hyperscales, les grandes entreprises.
Hemant Mohapatra, un partenaire basé en Inde chez Lightspeed Venture Partners, a été sur un H-1B pendant environ 15 ans. Il a déclaré que des obstacles coûteux pour les visas de travailleurs technologiques pourraient laisser un écart d'innovation dans l'écosystème des startups américaines, car un grand pourcentage de licornes et de décacornes sont en fait fondés par des immigrants.
Plusieurs fois, a-t-il dit, les gens amenés aux États-Unis sur un visa H-1B ont ensuite commencé leurs propres entreprises américaines. Parfois, leurs enfants deviennent également des fondateurs.
C'est l'expérience de Jeffrey Wang, le co-fondateur de la société AI Exa.ai. Alors que quelques-uns de ses travailleurs ont obtenu des visas H-1B à un employeur précédent, les parents de Wang ont immigré aux États-Unis en tant que bénéficiaires de H-1B.
« J'ai entendu les nouvelles et c'était comme ça me rendait un peu triste », a-t-il déclaré à TechCrunch. «J'ai l'impression que des gens comme mes parents ne pourraient plus venir en Amérique.»
L'administration Trump a déclaré que le changement de visa consistait à protéger les intérêts nationaux, mais Wang pense que la mise en place des meilleurs talents aux États-Unis aide à la sécurité du pays. En tant que nation d'immigrants, presque toutes les réalisations d'ingénierie ou scientifiques importantes aux États-Unis ont impliqué des immigrants, a-t-il déclaré.
Les startups explorent leurs options
Les startups américaines se précipitent maintenant. Certains veulent des exceptions sculptées pour les startups. L'administration a déclaré que des exemptions étaient possibles en cas d'intérêt national.
Pendant ce temps, la société de consultation sur les visa, Ceesium, a déclaré à TechCrunch qu'elle avait vu une augmentation de plus de 50% des fondateurs en début de stade en regardant les visas O-1 (bien que les conjoints ne puissent pas fonctionner sur ce visa). Les entreprises à un stade ultérieur examinent le visa EB-1A, généralement remis à ceux en haut de leurs domaines, et les conjoints sont autorisés à fonctionner.
J'ai l'impression que des gens comme mes parents ne pourraient plus venir en Amérique.
Jack Thorogood, PDG et fondateur des équipes indigènes de la société de paie, a déclaré que son entreprise avait suivi une augmentation de 50% des entreprises américaines explorant des options d'embauche mondiales sans visa, comme le travail à distance international.
Les équipes autochtones, qui travaillent avec plus de 3 000 entreprises dans 85 pays, a déclaré qu'une location de H-1B équivaudrait désormais à 20 embauches éloignées dans de nombreux autres pays.
Il croit que les startups américaines commenceront à externaliser les talents ou à garder leurs travailleurs à l'étranger. « Il ne serait pas plus cher d'avoir du talent à l'étranger de toute façon », a déclaré Thorogood.
Des marchés comme le Canada, l'Allemagne et le Royaume-Uni sont déjà des centres technologiques en plein essor servant de spots d'atterrissage pour des entreprises qui ouvrent des bureaux internationaux.
« Si les États-Unis augmentent les obstacles, le Royaume-Uni et d'autres devraient s'adapter en conséquence à exploiter le talent incroyable qui existe de tous les coins du monde », a déclaré à TechCrunch Oliver Kent-Braham, PDG et co-fondateur de l'Unicorn Marshmallow, basé au Royaume-Uni.
Le Canadien Daniel Wigdor, fondateur de l'IA et professeur à l'Université de Toronto, a convenu que le changement de visa des frais n'était pas une bonne étape pour les États-Unis
« Au lieu de concurrencer les meilleurs du monde, ils testent combien d'entreprises paieront pour les importer », a-t-il déclaré. «Cette position pourrait jouer au niveau national, mais elle risque de saper la domination technologique mondiale de l'Amérique.»
