S'il y a quelque chose qui vient de l'un des mondes qui nous a été promis dans « Retour vers le futur » ou « The Jetsons » ou d'innombrables autres franchises de science-fiction, c'est ce que le co-fondateur et PDG de SpiralWave, Abed Bukhari, m'a montré dans une vidéo. appel. Des vagues de plasma blanc teintées de violet montaient et disparaissaient en rythme dans une colonne blindée en métal, s'enflammant au rythme de clics métronomiques venant d'ailleurs dans le kit de chimie.
Il ne s’agit pas d’un système de propulsion spatiale, mais d’un dispositif capable de capter le dioxyde de carbone de l’atmosphère ou d’une cheminée et de le transformer en quelque chose d’utile. « Vous pouvez voir le plasma ici par impulsions très rapides », m'a dit Bukhari. « À chaque impulsion, il décompose le CO2.»
Les ondes de plasma sont déclenchées par trois impulsions micro-ondes différentes, chacune avec sa propre fréquence qui cible différentes liaisons moléculaires, entraînant une cascade de réactions chimiques.
« Le premier décompose le CO2 en CO, le second décompose H2O en H et OH, et la troisième consiste à les joindre en méthanol », a déclaré Bukhari. SpiralWave a présenté sa technologie sur la scène Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt 2024.
Le méthanol est un hydrocarbure simple constitué d’une poignée d’atomes seulement, mais cette simplicité offre de la flexibilité. Il peut être brûlé directement dans des moteurs à combustion interne, comme le font aujourd’hui certaines voitures de course, ou raffiné en hydrocarbures plus complexes comme le carburéacteur. Il peut également être utilisé pour fabriquer des produits chimiques utilisés dans diverses industries.
En fonction de la concentration de dioxyde de carbone, le procédé SpiralWave transforme entre 75 et 90 % de l'énergie électrique du système en énergie chimique stockée sous forme de méthanol ; concentrations atmosphériques de CO2 se situent à l’extrémité inférieure de cette fourchette, et les gaz de combustion industriels se situent à l’extrémité supérieure. Cela se compare avantageusement aux autres méthodes permettant de produire du méthanol à partir du CO capturé.2qui sont efficaces à environ 50 %.
Bukhari est arrivé à l’élimination du carbone par un chemin détourné. Sa précédente startup, KomraVision, fabriquait des spectromètres et, pour fabriquer les composants spécialisés, il a construit certains de ses propres équipements de fabrication de semi-conducteurs. Certains de ces outils utilisaient du plasma froid, une forme de matière énergétique que l’on trouve couramment dans les lampes fluorescentes. « À cette époque, j’étais très plongé dans le plasma froid », a-t-il déclaré.
Mais à l’approche de la crise climatique, « j’avais besoin de construire quelque chose qui puisse stopper le plus grand défi auquel nous sommes confrontés sur Terre ces jours-ci, à savoir éliminer une énorme quantité de CO2 ».2», a-t-il déclaré.
Bukhari avait un marteau à plasma froid et la pollution carbonée ressemblait beaucoup à un clou.
Après avoir construit un petit prototype pour prouver le concept, il a rencontré son co-fondateur, Adam Amed, alors étudiant à l'Université de Santa Clara, et les deux ont fondé SpiralWave. Aujourd'hui, Amed est basé dans la Silicon Valley, où il dirige le développement commercial, tandis que Bukhari est en Autriche, à environ 30 minutes de Munich, où il dirige la recherche et le développement. La société a levé 1 million de dollars auprès d'IndieBio, a déclaré Amed.
Les premiers prototypes de SpiralWave vont du Nanobeam jusqu'aux genoux au Microbeam, qui mesure environ 2 mètres ou six pieds et demi. Les appareils peuvent produire une tonne de méthanol en utilisant un flux de 90 % de dioxyde de carbone et 7 000 kilowattheures d’électricité. Pour des flux plus dilués, environ 9 %, il faut 8 500 kilowattheures, et pour l’air ambiant, 10 000 kilowattheures, ce qui se compare favorablement aux autres sources d’e-méthanol actuelles.
L'équipe prévoit également des appareils plus grands, qu'elle appelle Megabeam et Gigabeam. Ce dernier mesurerait 100 mètres de haut et serait capable d'évacuer une gigatonne de CO2 annuellement. « Pour lutter contre le changement climatique, nous devons éliminer 10 gigatonnes de CO2 par an », a déclaré Bukhari.
En attendant, SpiralWave se concentre sur la reproduction de ses petits appareils et sur leur placement dans des conteneurs d'expédition qui seront installés sur les sites des clients. Le duo est optimiste quant à leurs perspectives : « Avec dix conteneurs de 20 pieds, nous aurions la plus grande usine de e-méthanol à ce jour », a déclaré Amed.
