Navin Chaddha, dirigeant et associé directeur de la société de capital-risque Mayfield Fund, vieille de 55 ans, a un penchant pour une approche de l'investissement en capital-risque qui s'écarte légèrement de celle des autres entreprises établies.
Lorsque Mayfield a levé un fonds de 955 millions de dollars l'année dernière, Chaddha a déclaré à TechCrunch que l'entreprise n'avait pas besoin d'un fonds de plusieurs milliards de dollars car « copier quelqu'un d'autre est une stratégie pour le désastre, une stratégie pour l'échec ».
L’entreprise tente à nouveau de faire quelque chose qu’elle considère comme unique. Mercredi, Mayfield a annoncé le lancement d’AI Garage, une initiative de 100 millions de dollars destinée aux fondateurs en phase d’idéation souhaitant créer des entreprises « d’équipe en IA ».
AI Garage souhaite se démarquer des accélérateurs tels que YC ou des programmes de pré-amorçage comme Arc de Sequoia ou Edge de Greylock en s'inspirant de son expérience d'entrepreneur en résidence (EIR). Au cours des 40 dernières années, Mayfield Fund a embauché un ou deux EIR chaque année et les a aidés à transformer un concept brut en une nouvelle entreprise finançable.
Avec ce nouveau programme, Mayfield prévoit de développer et de formaliser son programme EIR en accueillant jusqu'à cinq fondateurs en herbe dans son bureau tous les six mois.
Tout comme pour les EIR, les participants d'AI Garage ne recevront pas de capital le premier jour, mais Mayfield allouera un minimum de 1 million de dollars et jusqu'à 5 millions de dollars dès que le plan d'affaires sera élaboré avec l'aide des partenaires de l'entreprise et d'autres membres du personnel de soutien, y compris l'équipe de marketing, de talents et de développement commercial.
Quant à la raison pour laquelle Mayfield a décidé de quintupler et de formaliser son programme EIR, la réponse se résume à l'intérêt de Chaddha à obtenir un accès anticipé aux startups d'applications d'IA, en particulier dans le domaine qu'il appelle « coéquipiers de l'IA ».
« Ils n’ont même pas encore lancé leur entreprise. Nous allons les aider à la lancer », a déclaré Chaddha.
Selon Chaddha, les coéquipiers IA diffèrent des copilotes et des agents car ils sont plus que de simples assistants, capables de répondre à des questions ou d’effectuer des actions de manière autonome, comme réserver des réunions ou proposer des remboursements. « Les coéquipiers collaborent avec les humains sur des tâches complexes pour atteindre un objectif commun », a-t-il déclaré. « Les coéquipiers IA sont des compagnons numériques qui élèvent les humains au rang de surhommes. Ils vont nous faire entrer dans une nouvelle ère d’intelligence collaborative. »
Bien que les termes « copilote », « agent » et « coéquipier » puissent être utilisés de manière interchangeable, qualifier une application d’IA de coéquipier peut être considéré comme une tactique marketing intelligente, car cela semble plus convivial pour l’humain.
« Nous pensons qu’il existe d’innombrables possibilités pour les coéquipiers de l’IA de collaborer avec les humains et de façonner l’avenir de notre lieu de travail en faisant travailler l’IA avec les humains dans de nombreux domaines, notamment les produits et l’ingénierie, les données, les ventes et le marketing, le service client, l’informatique et la sécurité, les finances, les RH, le juridique et de nombreuses fonctions administratives », a déclaré Chaddha.
Mayfield a déjà investi dans près d'une douzaine d'entreprises partenaires d'IA, notamment DevRev (IA de support de service client), Docket (un ingénieur commercial IA) et Neubird (ingénieur IA de fiabilité de site).
Dans le cas de Neubird, les ingénieurs en fiabilité du site demandent à l'IA de détecter toute panne du site, puis de trier et de résoudre les problèmes. Si l'IA découvre qu'elle ne peut pas résoudre le problème, elle appelle des ingénieurs humains à l'aide. « C'est un exemple de coéquipier », a déclaré Chaddha.
