Alors que la création d'emplois formelle ralentit et que l'inflation mange à des salaires réels, des millions de travailleurs du monde entier se retirent – non pas par choix, mais par nécessité. Ils conduisent Ubers, vendent de la nourriture dans des chariots en bordure de route, le freelance sans contrats ou la couture des vêtements de leur salon. Ils font partie de ce que les économistes appellent le secteur informel – l'économie grise qui opère en dehors des cadres réglementaires, fiscaux et juridiques.
Selon l'Organisation internationale du Travail (OIT), plus de 60% de la population mondiale des employés gagne sa vie dans l'économie informelle. Dans certains pays en développement, le chiffre dépasse 80%.
Mais pourquoi ce secteur est-il en plein essor maintenant, en particulier lorsque tant de gouvernements possèdent des plans de récupération post-pandemiques, des forfaits de relance et des politiques industrielles ambitieuses?
La réponse inconfortable peut résider dans la chose même destinée à résoudre le problème: une mauvaise politique économique.
Définir le secteur informel
Le secteur informel fait référence aux activités économiques qui ne sont pas réglementées par l'État. Cela comprend les entreprises non enregistrées, les vendeurs de rue, les ouvriers de jour et les pigistes qui ne paient pas d'impôt sur le revenu ou des cotisations de sécurité sociale. C'est un secteur qui peut être profondément entrepreneurial – mais aussi où les protections sont minimes, les salaires sont instables et le potentiel de croissance est limité.
Contrairement aux activités du marché noir, le travail du secteur informel n'est pas nécessairement illégal. C'est juste non officiel. Ce sont des gens qui préfèrent souvent être dans l'économie formelle – si seul le système fonctionnait mieux.
Les échecs de politique stimulant l'informalité
1. Barrières excessives et bureaucratiques
Dans de nombreux pays, le démarrage d'une entreprise nécessite légalement de naviguer dans un dédale de paperasse, de licences, de frais et d'inspections. Cela peut prendre des semaines ou même des mois pour obtenir l'approbation – et c'est avant de payer des impôts ou d'embaucher légalement.
Lorsque les coûts de conformité sont trop élevés, les propriétaires de petites entreprises et les travailleurs en solo choisissent souvent l'informalité comme solution de contournement. Ils n'essaient pas de violer la loi – ils essaient de survivre.
2. Charges fiscales et incitations mal alignées
Les gouvernements désespérément des revenus font souvent pression pour une collecte d'impôts agressifs, parfois des secteurs qui peuvent le moins se le permettre. Mais sans amélioration équivalente des infrastructures, de l'éducation ou des soins de santé, de nombreux travailleurs estiment qu'ils paient plus et obtiennent moins.
Le résultat? Un exode rationnel dans l'économie informelle, où ils peuvent garder davantage ce qu'ils gagnent.
3. Instabilité et inflation de la monnaie
L'inflation en fuite détruit le pouvoir d'achat et érode la confiance dans les institutions financières formelles. Dans de tels environnements, les gens préfèrent les transactions en espèces, les systèmes de troc ou les portefeuilles numériques avec crypto ou devises étrangères.
Lorsque la confiance dans la monnaie nationale baisse, les marchés informels deviennent le système par défaut.
4. Marchés du travail inflexibles
Les lois strictes du travail destinées à protéger les travailleurs peuvent parfois avoir l'effet inverse. Les entreprises hésitent à embaucher officiellement en raison de la complexité et du coût des contrats, des avantages sociaux et des indemnités. Cela laisse de nombreux travailleurs coincés dans des concerts informels, malgré le fait de vouloir un emploi stable.
En fin de compte, les protections rigides du travail peuvent involontairement étouffer l'embauche formelle, augmentant plutôt l'emploi informel.
Le rôle du gouvernement: cause ou solution?
S'il est facile de critiquer les gouvernements pour créer les conditions qui favorisent les économies informelles, la réalité est plus complexe. Certains gouvernements dépendent du secteur informel pour absorber la pression du marché du travail, en particulier en période de crise.
Mais voici le problème: les travailleurs informels ne contribuent pas à l'assiette fiscale, ne reçoivent pas de prestations et ne sont pas couverts par le droit du travail. Cela rend la planification à long terme – des systèmes de retraite aux soins de santé – presque impossibles.
Au lieu de lutter contre les causes profondes, certains gouvernements recourent à des répressions punitives, à la poursuite des fournisseurs de rue ou à la mise en œuvre de politiques fiscales numériques restrictives. Mais la répression ne formalise pas l'économie – elle la pousse simplement sous terre.
Conséquences économiques d'un secteur informel croissant
1. Réduction des recettes fiscales
Avec une part importante du PIB circulant à travers les canaux non taxés et non surveillés, les gouvernements perdent des milliards de revenus. Cela limite leur capacité à investir dans des biens publics comme les infrastructures, les soins de santé et l'éducation – créant un cercle vicieux.
2. Croissance commerciale rabougrie
La plupart des entreprises informelles ont du mal à évoluer. Ils ne peuvent pas accéder au crédit, établir des antécédents de crédit ou recevoir un soutien gouvernemental. Ils peuvent manquer de protections légales ou de droits de propriété intellectuelle, ce qui les rend vulnérables au vol ou à l'exploitation.
En bref, le secteur informel produit rarement des licornes ou des employeurs majeurs.
3. Vulnérabilité du travail
Les travailleurs informels manquent de sécurité d'emploi, d'assurance maladie et de protection du travail. Ils sont plus susceptibles de souffrir de vol de salaire, de blessures au travail et d'exploitation – en particulier les femmes et les migrants.
Lorsqu'une économie dépend trop du travail informel, son capital humain s'érode au fil du temps.
4. inégalité et troubles sociaux
L'informalité est souvent en corrélation avec les inégalités. Alors que les travailleurs formels bénéficient de contrats et d'avantages tandis que les travailleurs informels ont du mal à survivre, la disparité s'élargit – augmenter le ressentiment et le risque d'instabilité politique.
L'informalité est-elle toujours un problème?
Fait intéressant, tous les économistes ne considèrent pas les économies informelles comme intrinsèquement mauvaises.
Le secteur informel peut agir comme un amortisseur pendant les ralentissements, réduisant les pointes de chômage. Il permet aux gens de rester économiquement actifs même en l'absence d'institutions formelles fonctionnantes.
Dans les pays à faible état de droit ou une corruption profonde, le secteur informel peut même fonctionner plus efficacement que les systèmes formels.
Mais la dépendance à long terme de l'informalité n'est pas durable. Au mieux, c'est une solution de contournement temporaire – pas une stratégie de développement.
Ce qui peut être fait: recommandations politiques
1. Simplifier l'enregistrement des entreprises
Rendez-le facile et bon marché pour aller légitime. Les systèmes d'enregistrement adaptés aux mobiles, les licences à guichet unique et les amnesties fiscales peuvent inciter les micro-entrepreneurs à formaliser leurs opérations.
2. Repenser la stratégie fiscale
Plutôt que de développer l'assiette fiscale par la force, les gouvernements devraient se concentrer sur la construction de la confiance. Les dépenses transparentes, les infrastructures numériques et les incitations ciblées (comme les allégements fiscaux pour la formalisation) peuvent encourager la conformité.
3. Soutenir l'inclusion financière numérique
Les paiements mobiles, les outils de comptabilité en ligne et les solutions bancaires à faible coût peuvent rendre la transition vers des entreprises formelles plus lisses. Les gouvernements et les technologies financières devraient travailler ensemble pour construire les rails d'une économie plus inclusive.
4. Réformer les lois du travail pour la flexibilité
La création d'un terrain d'entente légal – telles que des plateformes de concerts «semi-formelles» ou des contrats d'emploi à plusieurs niveaux – pourrait aider à amener des millions de travailleurs sous une forme de protection sans aliéner les petits employeurs.
Conclusion: un miroir, pas une marge
La montée du secteur informel n'est pas une histoire marginale – c'est un miroir reflétant des défauts systémiques dans la gouvernance économique. Lorsque les systèmes formels deviennent trop coûteux, complexes ou indignes de confiance, les gens recherchent des alternatives.
Et tandis que les économies informelles présentent la résilience humaine, elles exposent également les défaillances du gouvernement.
Pour inverser cette tendance, les décideurs doivent cesser de traiter l'informalité comme un symptôme – et commencer à le voir comme le résultat inévitable des stratégies économiques dépassées, exclusives et à courte vue.
Parce que lorsqu'une économie oblige ses habitants hors de la grille, ce ne sont pas seulement les travailleurs qui souffrent – c'est l'avenir de la nation.
