NVIDIA et Qualcomm Ventures ont rejoint une coalition croissante d'investisseurs américains et indiens soutenant les startups indiennes de haute technologie. Le groupe a été lancé en septembre avec plus d'un milliard de dollars d'engagements, un calendrier qui correspond à la nouvelle initiative de recherche et développement de l'Inde d'un billion de ₹ (environ 12 milliards de dollars).
NVIDIA a rejoint la coalition en tant que conseiller technique stratégique, sans aucun engagement financier, tandis que Qualcomm Ventures s'est joint à six sociétés de capital-risque indiennes, apportant des engagements de capital supplémentaires totalisant plus de 850 millions de dollars.
L'Inde abrite plus de 180 000 startups et plus de 120 licornes. Dans ses premières années, une grande partie de l'écosystème reflétait étroitement les modèles commerciaux occidentaux avant d'évoluer vers des sociétés SaaS au service de clients mondiaux, en particulier ceux des États-Unis. Ces dernières années, cependant, l'Inde s'est concentrée sur la création d'entreprises qui s'attaquent à des problèmes plus difficiles à l'échelle des infrastructures – du lancement de satellites et de l'électrification des transports à la conception de semi-conducteurs. Le gouvernement indien a cherché à accélérer ce changement alors que les grandes économies se précipitent pour assurer leur souveraineté technologique. Pourtant, les capitaux pour de telles entreprises restent rares, car elles nécessitent une période de gestation plus longue que les secteurs traditionnels et la plupart des sociétés de capital-risque privilégient des modèles éprouvés et à moindre risque.
En septembre, Celesta Capital, basée dans la Silicon Valley et en Inde, a été le fer de lance du lancement de l'India Deep Tech Alliance (IDTA) pour combler cet écart, réunissant sept grands investisseurs américains et indiens : Accel, Blume Ventures, Premji Invest, Gaja Capital, Ideaspring Capital, Tenacity Ventures et Venture Catalysts. Le dernier ajout comprend les sociétés de capital-risque indiennes Activate AI, Chiratae Ventures, InfoEdge Ventures, Kalaari Capital, Singularity Holdings et YourNest Venture Capital.
La coalition vise à investir des capitaux et à fournir un mentorat et un accès au réseau aux startups indiennes de haute technologie au cours des cinq à dix prochaines années. Il prévoit également de collaborer avec le gouvernement indien sur ses initiatives politiques, notamment le programme de recherche, développement et innovation (RDI) récemment introduit.
« C'est une coalition de volontaires, désireux de soutenir le développement de l'écosystème indien des technologies profondes », a déclaré Sriram Viswanathan, associé directeur fondateur de Celesta Capital et membre fondateur du conseil exécutif de l'IDTA, dans une interview.
Approuvé par le cabinet indien plus tôt cette année et déployé par le Premier ministre Narendra Modi cette semaine, le programme RDI d'un billion de ₹ financera des projets dans des domaines tels que la sécurité et la transition énergétiques, l'informatique quantique, la robotique, les technologies spatiales, la biotechnologie et l'IA par le biais de prêts à long terme, d'injections de capitaux propres et d'allocations à des fonds de fonds de technologie profonde. Les sociétés de capital-risque participant à l’alliance prévoient de tirer parti de l’initiative pour soutenir les startups de technologie profonde domiciliées en Inde.
« C'est, d'une certaine manière, le moment le plus marquant où l'action du gouvernement indien stimulera la création et la formation d'un grand nombre de ces entreprises de technologie profonde et sera soutenue par un certain nombre de sociétés de capital-risque en Inde qui cherchent réellement à développer cet écosystème », a déclaré Viswanathan à TechCrunch. « Il y a un tournant dans l'écosystème entrepreneurial indien en faveur de la technologie profonde, et c'est ce qui nous passionne tous. »
L'alliance a fait appel à NVIDIA pour fournir des conseils stratégiques et techniques à ses membres et aux startups émergentes. Le fabricant de puces américain – dont la valeur marchande a augmenté dans le contexte du boom mondial de l'IA – conseillera sur les meilleures pratiques pour intégrer l'IA de NVIDIA et les plates-formes de calcul accéléré, proposera des discussions techniques et des formations par le biais du NVIDIA Deep Learning Institute, et contribuera aux dialogues politiques entre l'industrie et le gouvernement pour faire progresser les capacités de technologie profonde de l'Inde, a indiqué l'alliance dans un communiqué.
Bien que NVIDIA ne participera pas financièrement, Vishal Dhupar, directeur général de NVIDIA pour l'Asie du Sud, a déclaré que la société partagerait ses connaissances techniques et ses ressources informatiques évolutives avec les startups indiennes de la coalition.
« Le soutien de NVIDIA est une validation assez significative de l'écosystème, et leur adhésion à l'IDTA est une approbation de notre objectif collectif selon lequel il existe une opportunité pour l'Inde de commencer à voir une croissance florissante de cet écosystème », a déclaré Viswanathan à TechCrunch.
Contrairement à NVIDIA, Qualcomm rejoint l'alliance avec un objectif d'investissement. Le fabricant de puces basé à San Diego a réalisé son premier investissement en Inde en 2008, avec des premiers paris incluant MapmyIndia, son rival de Google Maps, qui est devenu public fin 2021. Qualcomm et Celesta ont également soutenu le fabricant indien de drones IdeaForge, qui est une société cotée en bourse depuis 2023.
Cependant, la participation de Qualcomm s'étendra au-delà du capital, a déclaré Rama Bethmangalkar, directeur général indien de Qualcomm Ventures. La société prévoit d'aider les startups à se connecter avec les sociétés de son portefeuille, les réseaux de partenaires et les équipes internes de Qualcomm, a-t-il déclaré à TechCrunch.
« Si vous partagez les mêmes idées et que d'autres sociétés de capital-risque ont alloué une certaine partie de leurs ressources, de leur argent, de leur temps et de leur réseau, cela s'entraide puis travaille collectivement avec le gouvernement, pour s'aligner sur ce que le gouvernement pense dans certains domaines, qu'il s'agisse du quantum, des semi-conducteurs, de l'IA ou des technologies émergentes, il est très important de faire partie de ce groupe », a-t-il déclaré.
Cela dit, le succès de l’IDTA reste à voir. Viswanathan a décrit l'alliance comme une « coalition lâche de volontaires », notant que les investisseurs participants continuent de gérer leurs propres programmes.
« Nous collaborons pour partager des connaissances, partager le flux des transactions, et tout ça », a-t-il déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur les progrès réalisés depuis le lancement de l'alliance en septembre.
On ne sait pas non plus quelle part du capital chaque participant apportera.
« Nous estimons simplement collectivement quel est l'engagement total envers cet écosystème », a déclaré Viswanathan. « Cette alliance n'est pas un fonds. Il n'y a aucune obligation, aucune allocation, si vous voulez, d'un quelconque accord. Si Rama trouve un accord, il le fera. Si Rama juge approprié de faire appel à d'autres investisseurs, il partagera l'accord avec d'autres investisseurs qu'il juge pertinents pour cet investissement. »
Le financement indien des technologies profondes a augmenté de 78 % sur un an pour atteindre 1,6 milliard de dollars en 2024, selon un rapport de l'organisme de l'industrie informatique Nasscom et de la société de conseil mondiale Zinnov publié en avril. Même si la croissance est prometteuse, les capitaux levés sont encore loin derrière ceux des marchés développés, notamment aux États-Unis.
L'alliance pourrait contribuer à augmenter ce chiffre, mais plus important encore, elle devrait attirer l'attention mondiale – et, par ricochet, davantage d'investisseurs et de fonds de capital-risque – sur l'écosystème indien des startups.
« Ce dont nous avons besoin, ce sont des modèles pour commencer », a déclaré Bethmangalkar. « Les gens vont se lancer. Les entrepreneurs vont obtenir le capital de confiance… Dans dix ans, vous commencerez à les considérer comme des sociétés cotées sur les principaux forums de nos bourses – des sociétés profondément orientées vers la science et la technologie. »
