Au milieu de la pandémie, Pantheon Design, un fabricant d’imprimantes 3D industrielles de Vancouver, en Colombie-Britannique, s’est soudainement retrouvé à recevoir des commandes d’usines du Midwest, le centre des industries lourdes. La raison? Ces fabricants avaient du mal à faire sortir des pièces de Chine, car les restrictions liées au COVID-19 dans le pays resserraient les chaînes d’approvisionnement mondiales.
L’un des clients de la mobilité électrique de Pantheon Design a attendu 18 mois avant que ses moules à injection, qui sont utilisés pour produire des pièces, arrivent de Chine. Si votre commande de véhicule électrique ou d’électroménager prend plus de temps à arriver, il est probable que les fermetures de ports et les verrouillages dans l’usine du monde perturbent le calendrier de production de votre fournisseur.
Pendant longtemps, les imprimantes 3D étaient trop chères, lentes et de courte durée pour être économiquement viables pour les fabricants, observe Bob Cao, co-fondateur et PDG de Pantheon Design, alors qu’il parle à TechCrunch comme l’un des Disrupt Startup Battlefield 200 entreprises. De nombreuses startups d’impression 3D qui sécurisent de gros chèques VC sont dirigées par des personnes intelligentes qui n’ont jamais été dans une véritable usine, qui est chaude et malodorante, explique l’entrepreneur. « Alors leurs machines tombent en panne tout le temps. »
« Ils fabriquent le produit pour le prototypage, mais ils essaient de vendre l’idée pour la fabrication », ajoute-t-il.
L’histoire du fondateur de Cao suit un modèle familier observé chez les ingénieurs : il y a cinq ans, lui et ses co-fondateurs ont acheté un groupe d’imprimantes 3D pour créer des produits pour les clients industriels, mais les appareils tiers ne répondaient pas à leurs attentes, alors ils ont mis en place sortir pour construire les leurs.
Le résultat est l’imprimante 3D HS3, qui est un cube élégant mesurant 300 mm de chaque côté et pesant 46,7 kilogrammes, avec de l’aluminium anodisé noir, qui a été traité pour obtenir une finition durable. L’appareil est capable d’imprimer des pièces en fibre de carbone aussi robustes que le métal et 5 à 10 fois plus rapides que les autres options du marché grâce aux méthodes brevetées de la startup, selon Cao. De plus, il est capable de le faire à un coût compétitif même par rapport aux fournisseurs chinois.
La startup a vendu 40 unités HS3 – toutes assemblées en interne à Vancouver avec des pièces fabriquées au Canada – depuis le début de l’expédition de la machine il y a neuf mois. Chaque imprimante coûte 15 000 dollars, mais la plus grande partie des revenus de l’entreprise provient de la vente de filaments. Aussi appelé « encre » pour les imprimantes 3D, les filaments coûtent entre 50 et 150 dollars le kilo, ce qui représente une belle marge bénéficiaire de 90 %, et la plupart des clients de l’entreprise y dépensent environ 500 à 800 dollars par mois.
Pantheon Design a recueilli 800 000 $ en financement auprès d’un mélange d’investisseurs au Canada et aux États-Unis, y compris l’accélérateur Techstars basé à Boston. La société est également soutenue par les revenus générés par son activité précédente d’impression de produits et de prototypes pour les clients, et deux de ses moments les plus fiers incluent l’impression de motos conceptuelles entières pour Honda et tous les accessoires de science-fiction du film Netflix The Adam Project.