Le pouvoir de fusion nucléaire commercial n'est pas encore une réalité. Mais le capital-risque se déroule dans des startups qui promettent que l'énergie propre, sûre et pratiquement illimitée n'est plus seulement un rêve lointain.
La plupart des sociétés de fusion qui ont levé plus de 100 millions de dollars sont basées aux États-Unis. Pas Proxima Fusion, une startup allemande qui vient de garantir une série de financement de 130 millions d'euros (environ 148 millions de dollars) dirigée par Balderton Capital et Cherry Ventures.
Cela apporte un financement public et privé de Proxima à ce jour plus de 185 millions d'euros (200 millions de dollars), augmentant ses chances d'être l'un des principaux prétendants européens dans cette course pour une alternative à la fission, qui ne dépend pas de l'uranium ou d'autres matériaux fissiles importés utilisés dans les réacteurs nucléaires actuels.
La poursuite n'est pas uniquement pour le prestige scientifique; Il est profondément lié à la sécurité énergétique. «Attendez le début des années 2030 et vous verrez des géants de la fusion dans chaque bloc géopolitique», a prédit Francesco Sciortino de Proxima, PDG et co-fondateur de Proxima.
Jusqu'à présent, Proxima n'avait pas les moyens de devenir un tel géant; Son tour de tête d'avril 2024 n'était que de 20 millions d'euros (21,7 millions de dollars). Depuis lors, Proxima a publié ses plans pour une centrale de fusion de travail dans une revue évaluée par des pairs.
Le papier a fait valoir les stellarators, un type de réacteur qui utilise des champs magnétiques pour confiner le plasma chaud en un anneau suffisamment longtemps pour que la fusion se produise. Contrairement à leur alternative principale, les tokamaks, les anneaux torsadés des stellaires ne nécessitent pas de courant de plasma, ce qui les rend plus stables. S'appuyant sur sa proximité avec le plus grand stellaire du monde, Wendelstein 7-X en Allemagne, Proxima a proposé sa propre conception Stellaris, une étape importante détaillée dans le journal.
Le nouveau financement lourd était en partie reflétant d'atteindre cette étape dans la moitié du temps qu'il avait à l'origine dit aux investisseurs, a déclaré Sciortino. Avec un tour sursouscrit, la société a eu son choix. « Maintenant, nous avons le bon type de partenaires non seulement pour cette étape, mais pour nous financer dans la prochaine étape. »
Les deux fonds qui ont co-dirigé la ronde pourraient suivre. Balderton a levé 1,3 milliard de dollars en 2024 pour son fonds de stade précoce IX et son fonds de croissance II. Quant à Cherry, il a clôturé son dernier fonds à 500 millions de dollars en février 2025, pour être divisé entre les premiers stades et les suivants à la série B et au-delà.
Sciortino estime qu'il aura besoin d'un capital-risque comme catégorie d'investissement «pour apporter [Proxima] jusqu'en 2031, donner ou prendre. » Après ce moment, la société prévoit de rechercher d'autres formes de capital.
Selon les règles du capital-risque, les investisseurs peuvent être moins convaincus que la fusion se produira sur ce calendrier, mais ils sont prêts à parier. Ian Hogarth, partenaire du Fonds dirigé par les fondateurs, a investi trois fois dans Proxima et l'appelle un «gros coup».
Un avenir nucléaire de fusion est particulièrement attrayant pour l'ancien continent. « Proxima représente l'occasion de décarboniser et de fournir un lot stable pour toutes les besoins en aval de l'énergie du monde, et pour que l'Europe joue un rôle de leadership mondial dans la conduite de la transition énergétique », a déclaré Hogarth à TechCrunch.
La table CAP de Proxima est une fois de plus très européenne, avec des participants à la ronde, notamment le Bayern Kapital, le Club Degli Investorit, Deeptech & Climate Fonds (DTCF), ELAIA, HTGF, Leitmotif, Lightspeed, Omnes Capital et UVC Partners.
« Nous considérons que Proxima est complètement européen et pas seulement allemand », a déclaré Sciortino. Proxima a son siège social et son laboratoire à Munich, où il s'est détaché du Max Planck Institute of Plasma Physics (IPP). Mais il a également des équipes au Paul Scherrer Institute en Suisse et au Culham Center for Fusion Energy, le National Laboratory for Fusion Research près d'Oxford.
Sciortino lui-même, un physicien par arrière-plan, est originaire d'Italie, mais a travaillé sur Fusion Research au Royaume-Uni, en Suisse, puis au MIT aux États-Unis, il y avait plusieurs raisons pour lui de retourner en Europe, mais l'un d'eux parle d'un sentiment qui a fait écho à ce que quelqu'un ait construit. «
