Quiconque travaille plus de huit heures par jour devant un ordinateur sait probablement que la quantité d’outils et de « changements de contexte » nécessaires pour rester productif peut être écrasante. « Où ai-je mis ce fichier ? » « Comment gérer tous mes appareils Bluetooth ? » « À quelle vitesse puis-je passer de ma liste de tâches à mon GitHub, puis à la recherche sur le Web ? »
Bien sûr, rien de tout cela n'est sorcier, mais Raycast a pour objectif de faciliter cette tâche grâce à un accès unifié et rapide aux applications, fichiers, commandes et flux de travail via une interface basée sur le clavier. À la base, il s'agit de mettre un peu d'ordre dans le chaos avec ce qu'il appelle un « raccourci vers tout ». Il peut s'agir de créer un raccourci pour lancer une application spécifique, d'ouvrir un nouvel onglet de navigateur, de créer une demande d'extraction GitHub ou d'envoyer un SMS pré-écrit pour dire à votre moitié que vous êtes en retard.
Un élément clé de la plateforme Raycast est constitué par les extensions, qui sont essentiellement de petits programmes auxquels les utilisateurs peuvent accéder pour étendre les fonctionnalités de Raycast, alimenter les intégrations avec des outils et services tiers et automatiser les tâches chronophages.
Fondée à Londres en 2020, Raycast est l'œuvre des anciens ingénieurs de Facebook Thomas Paul Mann (PDG) et Petr Nikolaev (CTO), qui ont quitté leurs emplois respectifs chez Meta il y a près de cinq ans pour résoudre un problème réglementaire qu'ils ont rencontré dans leur propre vie professionnelle.
« Nous avons lancé Raycast pour résoudre notre propre problème de développeurs », a déclaré Mann à TechCrunch. « Nous avions l’impression qu’il y avait trop d’outils à utiliser au quotidien, qu’ils nous volaient notre attention et que nous souhaitions un moyen d’accéder rapidement à toutes les informations dont nous avions besoin pour notre travail. »
Alors que les développeurs étaient initialement au cœur de ses préoccupations, Raycast a évolué ces dernières années vers un outil davantage « prosommateur », ce qui signifie que toute personne dont la vie et le travail tournent autour d'un ordinateur est sur le radar de l'entreprise.
« La majorité de nos utilisateurs sont des développeurs, mais nous constatons un changement : les designers, les chefs de produit, les journalistes et tous ceux qui travaillent dans le secteur de la technologie huit heures par jour sur un ordinateur peuvent désormais intégrer ce groupe », a déclaré Mann. « C'est simplement un moyen de rendre les gens plus efficaces. »
Alors que Raycast n'était jusqu'à présent qu'une affaire de Mac, la société a annoncé aujourd'hui qu'elle allait étendre ses activités à iOS et Windows. Pour y parvenir, la société a levé 30 millions de dollars lors d'un tour de financement de série B mené par la société de capital-risque européenne Atomico, avec la participation d'un grand nombre d'investisseurs notables, dont Accel, Coatue, Y Combinator (YC), la branche capital-risque d'Atlassian, et World Innovation Lab.
À l'honneur
Raycast est assez similaire à la fonction de recherche Spotlight intégrée au Mac et, dans une moindre mesure, à Windows Search. Des comparaisons peuvent également être établies avec des applications tierces telles qu'Alfred, qui opère dans le domaine des lanceurs Mac depuis plus d'une décennie.
Raycast cherche à capitaliser sur la demande d'outils de productivité non seulement en optant pour une solution multiplateforme, mais également en doublant ses récents investissements dans l'intelligence artificielle (IA).
L'entreprise propose une gamme de forfaits, dont un niveau gratuit qui offre les fonctionnalités de base. Le niveau Pro à 8 $ par mois débloque une multitude d'outils supplémentaires tels que la synchronisation cloud pour ceux qui travaillent sur plusieurs ordinateurs, ainsi qu'un traducteur, des thèmes personnalisés et la fonctionnalité phare : Raycast AI, qui propose des capacités de recherche IA, notamment un accès rapide à des services simples, tels que des suggestions de titres d'articles de blog. Au-delà de cela, Raycast AI dispose également d'une fonction de chat IA dédiée, comparable à quelque chose comme ChatGPT en termes de flux de conversation.
L'un des éléments remarquables de cette fonctionnalité est que les utilisateurs peuvent interroger de manière centralisée tous les principaux modèles de langage de grande taille (LLM), notamment GPT-4 d'OpenAI, Claude d'Anthropic, Llama de Meta et Gemini de Google.
Raycast revendique des « centaines de milliers » d’utilisateurs actifs quotidiens et une communauté de plus de 20 000 développeurs qui créent des extensions à partir du produit. L’arrivée de Raycast Pro l’année dernière a représenté la première véritable tentative de monétisation de la société, bien que Mann ait refusé de révéler l’attrait que son service d’abonnement a suscité au cours des 16 mois qui ont suivi son lancement. Il a toutefois déclaré que ce service avait été essentiel à la dernière levée de fonds de la société.
« Nous ne partageons pas beaucoup d'informations sur les revenus, mais cela [pro plan] « C’est quelque chose qui nous a occupés et qui a permis de débloquer la collecte de fonds », a déclaré Mann. « Cela a été très bien accueilli par notre base d’utilisateurs, qui a connu une croissance significative qui continue. Et maintenant, nous avons pensé que nous devrions mettre Raycast à la disposition de presque tous ceux qui travaillent sur un ordinateur. »
Multiplateforme
À partir d'aujourd'hui, Raycast ouvre une liste d'attente pour accéder à sa toute nouvelle application iOS, qui existe déjà en version alpha et devrait être prête pour le grand public au début de l'année prochaine. Le travail a également déjà commencé sur l'application Windows, même si cela pourrait prendre un peu plus de temps.
Ce qui est remarquable avec l'application iPhone, c'est qu'elle sera complètement différente de ce à quoi les utilisateurs sont habitués sur leurs Mac, pour des raisons évidentes. Les gens utilisent leur téléphone différemment de leur ordinateur, pour commencer, mais Apple offre également un accès au système beaucoup plus approfondi sur MacOS par rapport à iOS, ce qui permet aux développeurs de faire beaucoup plus.
« Avec l'application iOS, nous la considérons comme un compagnon », a déclaré Mann. « La principale chose que nous allons activer dans un premier temps sera l'IA, vous pourrez donc avoir Raycast AI dans votre poche – vous pourrez choisir parmi toutes les différentes fonctionnalités [LLM] « Nous proposons différents modèles, que vous pouvez utiliser pour poser des questions au quotidien ou poursuivre vos conversations depuis un Mac. »
Du côté de Windows, Microsoft fournit également un accès décent à l'échelle du système, ce qui permettra à Raycast de proposer un produit similaire à celui qu'il propose sur MacOS, même s'il y aura naturellement quelques différences.
« Windows est également assez ouvert, nous pouvons donc faire quelques choses supplémentaires que nous ne pourrions pas faire sous MacOS. Nous sommes encore en train de le découvrir, car certaines fonctionnalités n'existent pas sur les deux plateformes », a déclaré Mann. « Les deux applications auront des fonctionnalités uniques, étant donné qu'il s'agit de systèmes d'exploitation différents. »
Raycast compte aujourd'hui 30 salariés, dont les trois quarts sont des ingénieurs. Toute l'équipe est basée en Europe et les deux fondateurs sont basés à Londres.
Jusqu'à présent, la société avait levé 17,7 millions de dollars en deux cycles de financement, Accel ayant mené les deux fois et Coatue ayant rejoint en tant que co-chef de file pour sa série A de 15 millions de dollars en 2021. Parmi les autres investisseurs notables du tour de série B, outre les bailleurs de fonds institutionnels susmentionnés, citons le PDG de GitHub, Thomas Dohmke, le PDG de Shopify, Tobi Lütke, et le PDG de Vercel, Guillermo Rauch.
« Au début, nous nous adressions à un public très spécialisé : les utilisateurs Mac et les développeurs », explique Mann. « Puis, avec le Mac, nous nous sommes davantage tournés vers le marché des prosommateurs. Et si vous pensez à Windows, sa base d'utilisateurs est deux fois plus importante et de nombreuses personnes l'utilisent pour travailler. Il était donc naturel pour nous de nous y intéresser. Et grâce au financement, nous pouvons accélérer ce processus. »
