Wanda Fish Technologies, une startup israélienne de technologie alimentaire, a obtenu un financement de démarrage de 7 millions de dollars pour accélérer la production initiale de thon rouge cultivé.
La technologie cultivée, ou cultivée sur cellules, consiste à créer des protéines animales à partir de cellules sans qu’il soit nécessaire d’abattre l’animal. Les cellules sont cultivées dans un bioréacteur, le plus souvent en utilisant des techniques de fermentation similaires à celles de la fabrication de la bière.
Dans le cas de Wanda Fish, l’entreprise vise à créer des filets de poisson d’élevage entiers, en commençant par le thon rouge, en utilisant des cellules musculaires et adipeuses pour reproduire la texture, la saveur et la valeur nutritionnelle du poisson sauvage, Daphna Heffetz, cofondatrice de l’entreprise et PDG, a déclaré à TechCrunch.
« Nous sommes l’une des rares entreprises à avoir réussi, sans aucune connaissance préalable, à fabriquer du thon rouge, un poisson très demandé et l’un des plus savoureux », a déclaré Heffetz. « Mais c’est aussi l’un des plus contaminés. De nombreuses entreprises tentent de le faire, mais nous y parviendrons grâce à notre dynamique et au fait que nous sommes des personnes très expérimentées qui abordons le problème à partir de diverses idées.
L’entreprise rejoint BlueNalu, qui a levé jusqu’à présent plus de 80 millions de dollars, pour travailler sur le thon rouge, en particulier la coupe de toro, à prix élevé. En 2022, le directeur financier de BlueNalu, Amir Feder, a déclaré que sa « marge brute projetée de 75 % au cours de la première année de production de notre usine à grande échelle est du jamais vu dans l’industrie alimentaire ». Feder devrait ouvrir la première installation commerciale de l’entreprise en 2027.
Wanda Fish a été cofondée en 2021 par Heffetz et l’incubateur de technologie alimentaire The Kitchen Hub, créé par Strauss-Group. Avant de rejoindre Wanda Fish, Heffetz, titulaire d’un doctorat en biochimie, a passé 20 ans à la tête d’entreprises de biotechnologie, dont PhytoTech Therapeutics. Elle est rejointe par Malkiel Cohen, expert en cellules souches et en ingénierie génomique, et Yaron Sfadyah.
Elle dispose d’un accord de licence exclusif et de recherche sponsorisée avec l’Université Tufts et travaille également avec David Kaplan, professeur de génie biomédical à Tufts et expert en agriculture cellulaire.
L’entreprise en est encore à ses débuts, même si Heffetz a déclaré avoir progressé vers la réalisation d’un prototype de coupe entière en formant une structure de filet 3D à l’aide de cellules de thon rouge, différenciées en tissus musculaires et adipeux. Grâce à sa technologie exclusive, Wanda Fish peut contrôler avec précision les niveaux de graisse dans ses produits finis afin de pouvoir éventuellement créer d’autres coupes, y compris la coupe toro.
Le tour de table de 7 millions de dollars a été mené par Aqua-Spark, auquel se sont joints les investisseurs existants The Kitchen Hub, Peregrine Ventures, LLC, PICO Venture Partners, MOREVC et CPT Capital, LLP. À ce jour, Wanda Fish a levé 10 millions de dollars en financement par capital-risque.
Ce nouveau capital permettra à Wanda Fish d’optimiser sa technologie et d’accélérer la mise à l’échelle de son prototype de filet entier de thon rouge cultivé.
Heffetz prévoit de commencer à obtenir ses approbations réglementaires auprès de la Food and Drug Administration des États-Unis et d’autres agences de réglementation au début de 2025, puis à vendre ses produits aux restaurants en 2026.
« Nous allons maintenant augmenter la production et travailler sur la parité des coûts », a déclaré Heffetz. « Nous collaborerons également avec de grandes entreprises alimentaires pour la distribution. Notre technologie de base est réalisée en interne, mais nous devons collaborer pour arriver sur le marché le plus rapidement possible.
