Il y a maintenant plus d’Américains âgés de 65 ans et plus qu’à tout autre moment de l’histoire et ce nombre devrait augmenter, selon le National Institute on Aging (NIA). L’allongement de la durée de vie s’accompagne de défis comme la maladie d’Alzheimer, dont souffrent environ un Américain sur neuf âgé de 65 ans ou plus.
Les a2 Pilot Awards ont été créés pour encourager le développement de la technologie pour les personnes âgées. Financés par la NIA avec 40 millions de dollars sur les cinq prochaines années, les prix ont annoncé aujourd’hui la première cohorte de 33 projets sélectionnés pour un financement. La majorité utilise l’intelligence artificielle ou la technologie d’apprentissage automatique, et 40 % sont dirigées par des femmes.
Stephen Liu, directeur général d’a2 Collective, qui supervise les prix, a déclaré à TechCrunch qu’il espère que cela encouragera davantage d’entrepreneurs technologiques à entrer dans agetech.
« C’est un marché en grande partie incontesté, en croissance et à l’épreuve du temps qui aura des opportunités sans précédent tirées par l’IA », a-t-il déclaré, ajoutant « Nous avons deux grandes méga-tendances, l’IA et la démographie du vieillissement et il est irréfutable qu’il existe un grand, marché croissant, massif et pérenne sur lequel ils devraient se concentrer.
Le collectif a2 comprend trois laboratoires d’intelligence artificielle et de technologie (AITC) avec lesquels les projets travailleront. Les AITC sont hébergés à l’Université John Hopkins, à l’Université du Massachusetts à Amherst et à l’Université de Pennsylvanie.
La plupart des 33 projets pilotes portent sur le déclin cognitif, mais certains s’attaquent également à la fragilité, à la comorbidité, au délire, aux soins palliatifs, à l’isolement social et à la déficience visuelle. Ils recevront un total de 5 millions de dollars et les projets sélectionnés pour un financement recevront jusqu’à 200 000 dollars en subventions de capital zéro pour couvrir les coûts directs sur une période d’un an.
Environ la moitié des demandes pour les premiers prix provenaient d’entreprises privées, tandis que d’autres sont des projets de recherche universitaires. Beaucoup sont également des collaborations entre le secteur privé et le milieu universitaire. A2 Collective a contacté des startups, des institutions académiques, des programmes d’accélération et des sociétés de capital-risque axés sur les soins de santé pour trouver des candidats.
La première cohorte des a2 Pilot Awards
« Dans ce programme particulier, nous avons définitivement un œil sur l’utilisation commerciale, ou une sorte de commercialisation du projet », a déclaré Liu. « Idéalement, vous voulez voir un impact là où il va être utilisé par quelqu’un, qu’il s’agisse d’un clinicien, d’un Américain âgé, d’un soignant ou d’une infirmière, au cours des prochaines années. »
Parmi les exemples de projets sélectionnés, citons Autotune Me, qui utilise la musique pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer et des affections connexes. Bestie Bot utilise des caméras de profondeur RVB-D et la vision thermique par ordinateur pour effectuer la surveillance et les bilans de télésanté des patients. Et WellSaid.ai utilise l’IA conversationnelle pour effectuer des évaluations de santé et détecter les signes de troubles cognitifs et de démence chez les personnes à domicile.
En plus des AITC, les partenariats d’a2 Collective incluent également des systèmes de soins de santé, des cliniciens et des chercheurs, des investisseurs en capital-risque et des institutions de santé publique qui se concentrent sur l’agetech et les soins aux personnes âgées.
Chaque AITC décide quels projets sont financés et leur donne également accès à des gérontologues, des gériatres, des spécialistes de la maladie d’Alzheimer et d’autres experts. L’idée est de donner à chaque projet le même type de mentorat et de conseils que les startups pré-amorcées dans les programmes d’accélération, a déclaré Liu.
Les deuxièmes a2 Pilot Awards sont déjà en préparation, avec le prochain groupe de finalistes actuellement sélectionné. Ils seront annoncés au printemps. Le Collectif a2 acceptera également les candidatures pour son troisième concours du 1er mai au 31 juillet.
Liu a déclaré à TechCrunch qu’il s’attend à voir une augmentation spectaculaire de l’agetech.
« Alors que le coût de l’informatique diminue et que les capacités de notre modèle d’IA augmentent, je pense que nous pouvons nous attendre à une explosion cambrienne de nouvelles technologies qui aideront considérablement les Américains âgés, y compris ceux atteints de la maladie d’Alzheimer, à vivre plus longtemps et mieux et peut-être aider nos assiégés. système de santé », a-t-il déclaré. Nous sommes dans les premières manches de celui-ci.
