Les langues sont généralement enseignées en vous exposant d'abord à la lecture et à l'écriture, mais les locuteurs natifs commencent toujours à apprendre les langues en entendant et en parlant. Speak a construit une plate-forme pour enseigner les langues en se concentrant sur la façon dont les locuteurs natifs apprennent : grâce à l'IA, la startup génère des conversations audio et écoute les réponses des utilisateurs pour améliorer leur compréhension d'une langue.
Aujourd'hui, Speak annonce une levée de fonds marquante qui renforce encore sa progression : une série C de 78 millions de dollars qui propulse sa valorisation à 1 milliard de dollars.
Le cycle de financement est dirigé par Accel, avec la participation des précédents bailleurs de fonds OpenAI (via son Startup Fund), Khosla Ventures et Y Combinator.
La levée de fonds est un grand pas en avant pour la startup. Speak a confirmé il y a seulement six mois une extension de série B de 20 millions de dollars pour une valorisation de 500 millions de dollars.
Une partie de cette activité d'investissement pourrait bien être due à l'énorme enthousiasme suscité par l'IA générative et à l'un des principaux investisseurs de Speak. OpenAI, comme vous l’avez peut-être deviné, n’est pas ici qu’un simple bailleur de fonds. Speak utilise la technologie de l'entreprise pour alimenter sa plate-forme, et le fabricant de ChatGPT est également l'un des premiers partenaires pour la dernière technologie vocale. Par association, Speak s’avère être l’une des opportunités commerciales pour GenAI.
« Notre investissement en 2022 dans Speak était motivé par une vision commune de révolutionner l'apprentissage des langues avec l'IA », a déclaré Ian Hathaway, partenaire du Startup Fund d'OpenAI, dans un communiqué. « Nous sommes ravis de voir leur talent en IA de classe mondiale et leur vision unique des produits créer des expériences d'apprentissage transformatrices pour une base d'utilisateurs en croissance rapide dans le monde entier.
L’un des principaux objectifs de ce financement sera d’augmenter le nombre de langues cibles que les utilisateurs peuvent apprendre avec Speak – et donc sa clientèle – en commençant par l’espagnol et le français.
Jusqu'à présent, Speak, âgé de huit ans, s'est concentré sur les personnes qui étudient une seule langue : l'anglais, la langue d'apprentissage la plus populaire au monde. Speak fournit du matériel d'apprentissage et de révision conçu autour des cours ; l'idée ici est qu'il complétera ce que les utilisateurs auront pu étudier ailleurs. Actuellement, la société répertorie huit langues d'origine pour apprendre l'anglais, sur la base des groupes linguistiques les plus populaires parmi les apprenants d'anglais à ce jour.
« Pour le milliard et demi de personnes qui tentent d’apprendre l’anglais, la grande majorité d’entre elles ont passé plus de 15 ans à apprendre intensément. Ils connaissent le vocabulaire et la grammaire mieux que n’importe lequel d’entre nous. Mais le problème est qu’ils n’ont pas la capacité de le parler », a déclaré le PDG Connor Zwick, cofondateur de l’entreprise avec Andrew Hsu (CTO). « Pour nous, notre proposition de valeur jusqu'à présent était vraiment : apprenons aux gens à communiquer dans la langue. »
Pour être clair, ce chiffre de 1,5 milliard représente le marché total adressable de Speak, pas son numéro d'utilisateur. Il ne divulgue pas réellement le nombre d’utilisateurs actifs dont il dispose. À titre indicatif, Hsu a déclaré que l'application Speak a été téléchargée plus de 10 millions de fois et que son utilisation moyenne est d'environ 10 à 20 minutes/jour, pour 20 dollars par mois, ou 99 dollars par an, soit généralement une fraction du prix d'embauche d'un tuteur humain. travailler à améliorer la conversation.
Speak for Business, un niveau entreprise, compte plus de 200 clients, a indiqué la société.
Zwick décrit Speak comme une méthode d'apprentissage et une plate-forme technologique qui fonctionne selon un processus en trois étapes.
Tout d’abord, vous êtes amené à écouter et à parler – une approche intéressante, étant donné que Hsu et Zwick se sont rencontrés et ont commencé à travailler ensemble après avoir traversé une cohorte de Thiel Fellows, où vous êtes, en théorie, lancé dans la création d’une entreprise plutôt que de passer des années. d’apprendre d’abord.
« Nous n'allons pas vous expliquer chaque règle grammaticale », a déclaré Zwick à propos de la première étape de son programme.
Deuxièmement, il vous est ensuite demandé d’appliquer ce nouveau terme ou cette nouvelle phrase encore et encore – « essentiellement des exercices où vous vous entraînez simplement à le dire à voix haute avec divers autres morceaux de langues afin que cela devienne automatique, sans traduction ».
Troisièmement, Speak présente ensuite la phrase dans « un contexte réel utilisant l'IA… C'est ainsi que vous l'ancrez réellement », a déclaré Zwick.
Ironiquement, même si l’objectif est d’amener ses apprenants à parler une nouvelle langue avec des humains, aucun humain n’est impliqué. Tout cela est conçu à l’aide de la reconnaissance vocale, du traitement du langage naturel, de l’IA générative et bien plus encore pour adapter l’apprentissage à l’apprenant.
Mais est-ce que ça marche ? Pour l'instant, Speak n'a aucune intégration avec des qualifications standardisées d'apprentissage des langues, si vous croyez en cette mesure particulière. C'est une voie empruntée par d'autres acteurs de l'apprentissage des langues en ligne, avec Duolingo, par exemple, proposant un test d'anglais que les étudiants internationaux peuvent utiliser pour prouver leurs compétences en anglais pour des milliers d'universités anglophones.
« Nous essayons explicitement pas être une solution de préparation aux tests, franchement, car, malheureusement, tous les tests jusqu'à présent sont imparfaits », a déclaré Zwick. « Ce qui finit par arriver, c'est que les gens finissent par passer des tests de jeu. Ils essaient de devenir bons pour passer ce test. Ils n’essaient pas de devenir réellement capables de communiquer et d’utiliser la langue dans le monde réel. La seule façon d’avoir une véritable évaluation est de demander à un expert d’avoir une conversation avec vous. Il existe des tests comme ça. Mais comment pouvons-nous adapter cela à tout le monde ? »
Hsu a toutefois laissé entendre que cela pourrait faire partie du plan de l'entreprise à long terme. « Ce système que nous construisons actuellement pour quantifier la fluidité et l'efficacité, je pense [it] sera vraiment utile pour lancer quelque chose comme un score ou un test de maîtrise de l'anglais véritable et réellement précis », a-t-il déclaré.
La gamification n’est pas non plus un domaine que Speak a exploré à ce jour, restant à l’écart de l’une des plus grandes tendances de l’apprentissage en ligne ces dernières années (du moins pour le moment). Duolingo et des entreprises comme Kahoot s'y sont cependant penchés, transformant l'art d'apprendre en une sorte de jeu. De nouveaux services tels que les agents d'IA multilingues d'Eleven Labs lancés en novembre ouvriront potentiellement le champ à davantage de services d'apprentissage des langues cherchant également des moyens d'encourager la parole qui prendront des fonctionnalités telles que la gamification.
Une partie du financement pourrait également permettre l'introduction de modèles davantage axés sur le consommateur comme celui-ci.
Désormais, avec plus de personnel, « il est possible d'introduire davantage de ces mécanismes comportementaux dans l'application afin d'entraîner un changement positif pour les utilisateurs », a déclaré Zwick. Mais cela ne se fera pas au détriment de l’apprentissage réel. « Lorsqu'il y a un bras de fer entre la gamification, l'engagement et l'efficacité, nous choisirons l'efficacité à 100 % du temps », a-t-il déclaré.
Ben Quazzo, associé chez Accel qui a dirigé le cycle d'investissement, rejoindra le conseil d'administration de Speak. « Speak est devenu un acteur de premier plan dans le domaine de l'IA grand public, démontrant une croissance et un potentiel de marché exceptionnels », a-t-il déclaré dans un communiqué.
