Plus tôt cette année, Disney, Shell, Gucci et plusieurs autres grandes entreprises ont découvert qu’elles avaient acheté des crédits carbone qui ne valaient pratiquement rien. Une enquête collaborative a allégué que Verra, le plus grand émetteur mondial de crédits carbone volontaires, avait vendu des crédits pour des forêts qui ne risquaient pas d’être détruites, effaçant ainsi la valeur des crédits. Des retombées ont suivi. Dans les mois qui ont suivi, le PDG de Verra a démissionné et l’organisation a réécrit sa méthodologie de vérification.
Ce n’était pas la première fois que des crédits carbone volontaires très médiatisés étaient remis en question, et ce ne sera probablement pas la dernière.
Caractériser une forêt est un travail difficile. Pour obtenir une évaluation vraiment précise, les forestiers doivent parcourir le paysage et mesurer les arbres à l’ancienne. Cela prend tellement de temps et de travail qu’une trop grande exploitation du bois augmenterait le prix de tout crédit carbone associé au-delà de ce que le marché peut supporter.
Bien qu’il existe de nombreux types de compensations, les forêts constituent dans de nombreux cas une option privilégiée. Arrêter la déforestation est relativement peu coûteux et sonne bien en termes de marketing. Pour de nombreuses entreprises, c’est gagnant-gagnant.
Verra et de nombreux autres organismes de certification ont vu le jour au cours des deux dernières décennies pour tenter de mettre de l’ordre dans le monde tentaculaire et souvent indiscipliné des crédits carbone, en effectuant le dur travail de vérification pour leurs clients.
Ce que le scandale Verra a cependant illustré, c’est que même si les certifications sont utiles, les entreprises devraient probablement faire preuve de diligence raisonnable, un peu comme le font les investisseurs lorsqu’ils décident où placer leur argent.
Utiliser l’IA pour analyser les forêts
Ce parallèle était au cœur des préoccupations de Jonathan Horn lorsqu’il a fondé Treefera l’année dernière. Horn était banquier d’investissement chez Citi lorsque la crise financière de 2008 a frappé, et le rôle des agences de notation dans le krach a laissé une impression. S&P, par exemple, a attribué à Lehman Brothers la note A quelques jours seulement avant la faillite de l’entreprise. « Une grande partie du problème que nous avons rencontré lors du crash était liée à la fiabilité des données qui sous-tendaient l’actif réel », a-t-il déclaré à TechCrunch+.
Pour qu’un crédit carbone ait de la valeur, les acheteurs doivent avoir confiance dans la quantité de carbone que contiennent les arbres des forêts et dans la quantité supplémentaire qu’ils sont susceptibles d’en séquestrer à l’avenir. Des organisations comme Verra ont proposé un moyen simple d’y parvenir, même si le scandale a révélé certaines failles du système. Horn et sa co-fondatrice Caroline Gray espèrent que Treefera pourra en combler certains.
