Voici quelque chose que vous n'avez jamais vu sur les plateformes sociales Big Tech : le réseau social ouvert et décentralisé Bluesky a intégré la nouvelle technologie d'une startup appelée Germ Network afin d'apporter une messagerie cryptée de bout en bout (E2E) à l'application Bluesky. Cette décision fait de Germ DM le premier messager privé pouvant être lancé nativement dans l'application Bluesky.
Parallèlement au lancement, Germ publie également de nouvelles directives qui permettraient à d'autres applications construites sur le protocole AT sous-jacent qui alimente Bluesky de faire la même chose.
Cette décision est un exemple notable de la façon dont les écosystèmes de réseaux sociaux ouverts fonctionnent différemment des plates-formes Big Tech qui dominent l'espace aujourd'hui, dans la mesure où de nouvelles fonctionnalités et caractéristiques peuvent être développées par la communauté, et pas seulement par l'entreprise elle-même.
Bluesky a annoncé l'intégration avec Germ plus tôt ce mois-ci, notant que l'intégration expérimentale permettra aux utilisateurs de Germ d'ajouter un bouton à leur profil afin que d'autres puissent leur envoyer des messages sur Bluesky dans un environnement crypté E2E.
Pendant ce temps, l'application autonome de Germ est également disponible en version bêta publique sur iOS en Amérique du Nord et en Europe. Cette application a déjà été téléchargée des milliers de fois, mais après l'annonce officielle de l'intégration, le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens a été multiplié par 5, a indiqué l'équipe.
Germ, basée en Californie, est une startup fondée par Tessa Brown, une spécialiste des communications qui a auparavant enseigné à Stanford, et Mark Xue, qui a travaillé comme ingénieur en matière de confidentialité chez Apple sur des technologies telles que FaceTime et iMessage. L'idée, a expliqué la société à TechCrunch, était d'offrir une alternative aux autres plates-formes cryptées E2E comme iMessage, Signal et WhatsApp, construites sur des technologies plus récentes.
Aujourd'hui, Germ profite de Messaging Layer Security (MLS), une nouvelle norme approuvée par l'Internet Engineering Task Force (IETF), et du protocole AT (ou ATProto), qui alimente Bluesky, Skylight et un nombre croissant d'autres applications sociales.
Au lieu d'exiger le numéro de téléphone d'un utilisateur, Germ s'intègre à ATProto pour activer ses discussions cryptées. Cela signifie que les messages de Germ ne peuvent pas être déchiffrés par un autre service, y compris lui-même ou Bluesky.
Pour utiliser le nouveau messager, il vous suffit de cliquer sur le badge du profil d'un ami sur Bluesky, qui ouvre un iOS App Clip – une application légère et temporaire. Vous cliquez sur « ouvrir » sur cette expérience d’application, puis vous authentifiez en vous connectant avec votre identifiant ATProto. Vous pouvez alors envoyer immédiatement un message à un ami. Vous serez également incité à télécharger l’application Germ DM complète, mais cela est facultatif.
Si vous souhaitez ajouter le badge à votre propre profil, vous téléchargerez l'application Germ DM sur iOS et y authentifierez vos informations d'identification Bluesky. (Remarque : nous avons dû quitter de force l'application Bluesky iOS et la redémarrer avant que le badge Germ n'apparaisse.)
La société prépare l'intégration officielle de Bluesky depuis plusieurs mois, en commençant par une version bêta privée en août, lancée à l'aide de « liens magiques » partagés dans les bios des utilisateurs. Désormais, les utilisateurs qui configurent Germ pour qu'il fonctionne dans Bluesky recevront un nouveau badge affiché sur leur profil, leur permettant de supprimer l'option de lien dans la bio qu'ils utilisaient auparavant. (Les liens fonctionneront toujours, mais le badge est bien sûr plus simple et plus visible.)
Germ a déclaré à TechCrunch que sa startup était en conversation avec la communauté des développeurs ATProto, y compris les équipes d'applications et de protocoles de Bluesky, depuis la conférence ATmosphere à Seattle l'année dernière.
« Nous avons été transparents sur notre planification et notre feuille de route, et la livraison de notre version bêta privée en août a généré de précieux commentaires de la part des utilisateurs et des développeurs sur le désir de remplacer nos liens dans le bios par une interface utilisateur native », a déclaré Xue, qui est CTO chez Germ Network. « Notre équipe et celle de Bluesky ont vu l'intérêt d'une meilleure prise en charge d'AppView pour le lien Germ. »
Les modifications apportées à l'application Bluesky ont été dirigées par le chef de produit Alex Benzer, car la société devait expérimenter la mise en œuvre de services tiers au sein de Bluesky.
« Travailler directement avec l'équipe Bluesky a été un régal », a déclaré Brown, PDG de Germ, à TechCrunch. « Ils expédient rapidement, donnent la priorité à l'expérience utilisateur et se soucient de l'accès de leurs utilisateurs à la messagerie cryptée de bout en bout. Nous sommes ravis d'être le premier messager sécurisé qu'ils ont intégré nativement dans leur application. »
S'il est vrai que le protocole AT pourrait éventuellement mettre en œuvre le cryptage E2E, ce n'est pas une priorité aujourd'hui. Comme l'a récemment expliqué l'ingénieur du protocole Bluesky, Daniel Holms, l'entreprise a plusieurs raisons de ne pas concevoir elle-même un système.
« La réalité est que l'E2EE est difficile », a-t-il écrit dans un article de blog. « Et cette complexité inhérente n'est pas quelque chose que l'équipe de protocole de Bluesky peut simplement gérer – elle est transmise à chaque développeur essayant de créer un client qui fonctionne avec des données cryptées », a déclaré Holms.
Xue a accepté, ajoutant : « Nous nous alignons sur la philosophie d'ATProto selon laquelle les gens devraient pouvoir communiquer en utilisant les applications et les outils qu'ils choisissent. Nous pensons qu'en résolvant les problèmes difficiles des utilisateurs d'ATProto de manière sûre, transparente et conviviale, ils continueront à nous choisir », a-t-il déclaré.
Peu de temps après que Bluesky ait ajouté la prise en charge du badge Germ, un autre client basé sur le protocole AT, Blacksky, l'a également fait.
Brown a noté que l'équipe se concentre actuellement sur la fourniture de davantage de fonctionnalités de messagerie quotidienne, et non sur la monétisation. Mais plus tard, Germ pourrait tester des fonctionnalités payantes.
« Nous prévoyons que nos premières fonctionnalités payantes seront centrées sur les besoins des utilisateurs expérimentés prosommateurs tels que les créateurs, les journalistes et les politiciens – par exemple, la prise en charge de plusieurs identifiants et le filtrage privé alimenté par l'IA pour les premiers messages provenant de nouvelles connexions », a-t-elle déclaré.
