Les biocarburants sont les sirènes des énergies renouvelables, attirant les startups avec des promesses enchanteresses d’énormes marchés, de l’aviation au camionnage et au transport maritime. Les entreprises ne peuvent tout simplement pas s’empêcher de se jeter sur le problème, et plus d’un ont été réduits en pièces dans le processus.
Une nouvelle startup, cependant, espère que c’est Ulysse dans ce conte, capable de naviguer au-delà des côtes rocheuses qui ont coulé plus que quelques-uns de ses prédécesseurs.
XFuel place ses espoirs dans une conception de raffinerie modulaire qui, selon elle, peut produire des carburants de remplacement pour la navigation maritime et les véhicules diesel avec une empreinte carbone jusqu’à 85 % inférieure maintenant et peut-être neutre en carbone à l’avenir.
Aujourd’hui, la startup basée à Dublin a annoncé un tour d’investissement de 8,2 millions d’euros mené par AENU, une nouvelle société de capital-risque allemande, et rejoint par Union Square Ventures et HAX/SOSV.
XFuel fabrique actuellement des carburants de qualité marine et diesel et développe des carburants pour l’aviation.
« C’est un remplacement direct pour les homologues fossiles », a déclaré le co-fondateur et PDG Nicholas Ball. « L’objectif ici était de développer une technologie capable de produire du carburant à un prix comparable ou inférieur à celui des carburants fossiles. Nous avons suivi cette voie de R&D pendant un certain nombre d’années, beaucoup de travail de type essais et erreurs. »
Le résultat, a-t-il dit, est une usine de démonstration en Espagne qui « prouve la technologie dont nous disposons et la modularité que nous essayons d’englober ici ».
Le cœur du travail de XFuel tourne autour de ce que l’entreprise appelle la conversion catalytique mécanique, qui prend du matériel végétal et utilise la chaleur, les réactifs chimiques et la friction pour aider à le décomposer. (Ball, lorsqu’il est pressé, ne serait pas plus précis que cela.)