Au cours de la dernière décennie, la Sustainable Ocean Alliance est passée d’un militantisme de dortoir à un réseau mondial de plusieurs milliers d’experts, d’investisseurs et d’« écopreneurs » – qui croient tous que la meilleure façon de sauver les océans en difficulté est d’adopter l’innovation. La fondatrice Daniela Fernandez a dirigé le navire tout au long de ce processus et la SOA est prête à faire sensation.
Depuis que Fernandez l'a lancé en 2014, l'approche de SOA pour faire face à la crise climatique a embrassé l'économie émergente des startups. « Avant nous, personne dans cet espace ne considérait même l'entrepreneuriat ou l'innovation comme faisant partie de la solution », a-t-elle déclaré à TechCrunch dans une interview. « C'est une industrie dans laquelle il est possible d'investir ! Et nous sommes très fiers d’avoir ouvert la voie. Je veux dire, collectivement, nous en avons déployé près d’un demi-milliard dans cet espace.
Il a fallu du temps pour que l'idée fasse son chemin, mais l'optimisme et l'enthousiasme invincibles de Fernandez ont attiré de puissants investisseurs (les Benioff en sont les soutiens) et d'innombrables jeunes désireux d'agir.
« Mon point de vue a toujours été : regardez l’économie », a-t-elle expliqué. « S'il existe une alternative à une entreprise ou à un secteur, qui soit durable tout en permettant de gagner de l'argent, c'est ainsi que la société va évoluer. Et ces alternatives sont déjà sur le marché ; la question est de savoir à quelle vitesse pouvons-nous les faire évoluer – comment pouvons-nous en faire la norme ? Et à quelle vitesse pouvons-nous réunir les capitaux dont nous avons besoin pour soutenir ce marché ? »
L'organisation est passée du plaidoyer à la participation active sur ce marché grâce à son programme d'accélération, qui a aidé des dizaines d'entreprises à passer du pré-amorçage à la commercialisation.
Cette approche a dû changer à mesure que la SOA a identifié les catégories qui représentent les meilleures chances de percer dans le grand public. Comme il les dit : réduction des gaz à effet de serre, réduction de la pollution, écosystèmes et espèces, aliments bleus et données, alphabétisation et recherche sur les océans.
Le programme lui-même a également changé, passant de Startup 101 avec une touche de conservation à un programme plus axé sur l'établissement de liens importants et la présentation de données convaincantes.
« Au début, beaucoup de ces entreprises souhaitaient simplement comprendre ce que l'écosystème océanique attendait d'elles », a déclaré Fernandez. « Par exemple, quelle est l'adéquation du produit au marché, quels sont les experts avec qui ils pourraient bénéficier d'un entretien ? Maintenant que nous avons essentiellement institutionnalisé la SOA en tant qu'organisation leader dans ce domaine, il s'agit davantage d'un soutien à vie pour ces entreprises. C’est une association qui profite à ces fondateurs, qui ouvre beaucoup de portes. Et il y a des capitaux qui recherchent activement ces investissements qui [other incubators and industry groups] je n’en suis peut-être pas conscient.
(Cela inclut peut-être la propre branche de capital-risque de SOA, Seabird Ventures.)
« Nous avons également pu collecter de nombreuses données d’impact auprès de nos entreprises », a-t-elle poursuivi. « L'un de nos avantages concurrentiels réside dans le fait que nous avons créé la première évaluation de l'impact sur les océans du secteur, un cadre permettant d'évaluer l'impact de ces startups sur le monde.
C'est ce qui a motivé la création de ce nouveau Label Solution Océan, qui n'est pas seulement un tampon mais implique une évaluation approfondie des méthodes et de l'impact d'une entreprise. L'idée est que les entreprises et les produits portant le label ne se contentent pas d'atteindre la barre inférieure de « moins terribles que la plupart », mais ont en réalité un impact positif mesurable et significatif sur l'écosystème. (Il s'agit d'un partenariat avec la Fondation Solar Impulse, qui fait quelque chose de similaire depuis un certain temps.)
« La cible principale, ce sont les investisseurs », a-t-elle déclaré. « Nous devons commencer à signaler et à déplacer davantage de capitaux dans cet espace. Les investisseurs examinent les transactions liées aux océans qui se présentent à leur table, et leurs LP leur demandent d'être plus réfléchis quant à leur impact… mais il existe de nombreuses entreprises qui pourraient faire du bluewashing et essayer de lever des fonds pour contrer cette tendance croissante. Nous essayons de mesurer l'impact dans le détail, et la référence doit être un impact démesuré sur la planète pour qu'ils reçoivent le label.
En attendant, une nouvelle promotion de startups arrive via le dispositif Ecopreneur :
- Oneka Technologies (bouées de dessalement)
- Genevos (intégration de systèmes électriques à hydrogène et à pile à combustible pour le maritime)
- Vlinder (restauration des mangroves et crédits carbone axés sur les communautés marginalisées.)
- Phycolabs (biofibres à base d'algues)
- INVERSA (cuir d'espèces envahissantes (!))
- Koraï Africa (conseil et restauration de la biodiversité marine)
- SeaVoir (compléments santé à base d'algues)
- PierSight Space (imagerie satellite océanique)
Fernandez a déclaré qu'un autre changement majeur au niveau de la structure de la SOA était sur le point d'arriver. Mais ce qui l’impressionne le plus, c’est tout simplement l’ampleur d’une opération qui n’appartenait autrefois qu’à elle.
« Nous sommes présents dans 186 pays ! Par rapport à notre point de départ, dans mon dortoir à Washington, DC ? Et nous avons en fait… des projets, des fondateurs, des pôles de jeunesse sur le terrain dans tous ces endroits. Ce sont des gens qui réfléchissent activement à des solutions, pas seulement à l’anxiété climatique », a-t-elle déclaré. « Les candidatures à nos programmes augmentent, le nombre de jeunes essayant de devenir un leader des océans ou un délégué à nos événements augmente, la variété des entreprises que nous voyons augmente. »
«C'est presque comme si être un entrepreneur océanique était si complexe, parce qu'il s'agit d'une industrie tellement multidynamique, que la seule façon d'y parvenir était d'adopter une approche systématique au niveau macro… que nous avons adoptée.»
