Cette semaine, «Moonshot Factory» de Google a annoncé sa dernière diplômée. L'agriculture héréditaire est une startup axée sur les données et les machines visant à améliorer la façon dont les cultures sont cultivées.
Comme l'entreprise l'a noté dans un article d'annonce publié mardi, les plantes sont des systèmes incroyablement efficaces et impressionnants. « Les plantes sont des machines à énergie solaire, négatives en carbone, qui se nourrissent de la lumière du soleil et de l'eau », a écrit Héritable.
Pourtant, l'agriculture met une pression massive sur la planète et ses ressources, représentant environ 25% des émissions de serre anthropiques. C'est le plus grand consommateur des eaux souterraines de la planète et peut entraîner l'érosion du sol et la pollution de l'eau via des pesticides, des engrais et d'autres produits chimiques.
La startup nouvellement indépendante aborde ces problèmes mondiaux en faisant ce que Google fait le mieux: analyser des ensembles de données massifs grâce à l'intelligence artificielle et à l'apprentissage automatique. La collecte de données est la partie facile, relativement parlant. La partie difficile consiste à transformer toutes ces données en instructions exploitables pour que les producteurs aident à amener l'industrie vieille de 12 000 ans au 21e siècle.
Les graines de l'architecture héréditaire ont été plantées par le fondateur et PDG, Brad Zamft. Le PhD PhD a été responsable de programme et boursier à la Fondation Bill & Melinda Gates avant de passer un an en tant que directeur scientifique dans une startup soutenue par une entreprise appelée TL Biolabs. Huit mois plus tard, fin 2018, Zamft a rejoint Google X, devenant rapidement le principal projet de ce qui allait devenir héréditaire.
« On m'a donné un large public pour travailler sur tout ce que je voulais, tant qu'il pourrait évoluer vers une entreprise de taille Google », a déclaré Zamft à TechCrunch. «C'était le mandat. L'idée de la façon dont nous allons mieux optimiser les plantes avec moi et elle a gagné du terrain avec le leadership. Nous avons fait un très bon travail à traverser le gant qui est Google X. «
En utilisant l'apprentissage automatique, les analyses héréditaires plantent les génomes pour déterminer les combinaisons qui pourraient améliorer les rendements, tout en abaissant la consommation d'eau et en augmentant la capacité de stockage du carbone. Les modèles construits par la société ont été testés sur des milliers de plantes, adultes à ces spécifications dans une «chambre de croissance spécialisée» au siège de la région de X's Bay. Les chercheurs ont également effectué des travaux sur le terrain sur des sites en Californie, au Nebraska et au Wisconsin.
L'entreprise n'a pas l'intention d'explorer la mutagenèse, un processus OGM qui utilise des produits chimiques ou des rayonnements pour créer des mutations de culture. Zamft ajoute, cependant, que l'édition de gènes alimentée net jouera éventuellement un rôle dans la rend des plantes «programmables». Pour l'instant, cependant, héréditaire se concentre sur des méthodes plus conventionnelles.
«Nous ne développons pas des plantes éditées géniques et la modification génétique n'est pas sur notre feuille de route», explique Zamft. «L'édition des gènes peut éventuellement venir, mais nous voyons un énorme besoin non satisfait d'identifier ce qu'il faut se reproduire et de faire une meilleure reproduction – traverser une mère et une plante père, sans utiliser la biotechnologie pour développer réellement le [crop]. «
L'exécutif ajoute que l'équipe se concentre le plus immédiatement sur la commercialisation de la technologie. Zamft n'a rien révélé en termes de délais ou de partenaires commerciaux spécifiques. Il a cependant noté qu'Héritable a soulevé à juste titre un tour de semence, avec FTW Ventures, Mythos Ventures et SVG Ventures.
Google est également un investisseur, avec une quantité non divulguée de capitaux propres dans la jeune entreprise.
Google a licencié des dizaines de X en janvier dernier, dans le cadre des coupes à l'échelle de l'entreprise. Sous la direction de la tête de laboratoire Astro Teller, l'incubateur d'entreprise a commencé à tourner plus de manière agressive des entreprises comme héréditaires.
