Bose a abandonné les Sleepbuds après deux générations. C’était une fin triste et prématurée pour un produit prometteur. Le fabricant de casques est plus proche que quiconque de la création d’une très bonne paire d’écouteurs de sommeil. En fin de compte, cependant, il semble que l'entreprise n'ait plus été intéressée par le produit, ce qui s'est avéré un revers majeur pour la catégorie dans son ensemble.
Les deux générations de Sleepbuds que nous avons achetées n’étaient cependant pas sans défauts. En tête de liste se trouvait le cas d’une entreprise qui était sûre de savoir ce que les consommateurs voulaient mieux que les consommateurs eux-mêmes. L'incapacité des écouteurs à diffuser de l'audio Bluetooth était quelque chose que Bose aurait pu facilement concilier avec les Sleepbuds 2.
Au lieu de cela, la société était sûre que les utilisateurs diffuseraient du contenu en continu avec des pistes de bruit blanc préchargées. Toute décision de limiter le choix d'un produit de consommation doit être justifiée par le fabricant, mais Bose n'a jamais donné de raison impérieuse pour limiter ce choix. Il ne fait aucun doute que les limitations matérielles ont joué un rôle, mais le streaming est une fonctionnalité essentielle pour une paire d'écouteurs spécialisés à 250 $.
En août 2023, un nouveau prétendant émerge. Cependant, contrairement à d’autres startups du secteur, Ozlo ne partait pas de zéro. La société a été fondée par d'anciens dirigeants de Bose, en utilisant la propriété intellectuelle sous licence du fabricant de casques.
À toutes fins utiles, outre la marque, ce sont les Sleep Buds 3. Le facteur de forme est le même. Ils sont logés dans un boîtier de chargement en forme de rondelle. Les têtes elles-mêmes sont souples et souples, avec de petites extrémités d'ailes qui garantissent qu'elles ne tomberont pas si elles sont lancées et/ou retournées. Mais plus important encore, ils sont petits et affleurent l’oreille du porteur, garantissant ainsi l’absence de pression ou d’inconfort pour les dormeurs latéraux.
Lorsque j'ai pris ma première réunion pour discuter d'un produit mystérieux avec un certain nombre d'anciens employés du sommeil de Bose l'année dernière, la première question qui m'est sortie de la bouche était de savoir si le nouveau produit prendrait en charge le streaming. La réponse a été un « oui » enthousiaste. L'équipe a ensuite décrit certains des obstacles techniques qui devaient être surmontés afin de tenir cette promesse dans le même facteur que les têtes de Bose, mais cela a suffi à m'enthousiasmer.
Depuis, il y a eu beaucoup d'attente. Je me suis retrouvé à envoyer un e-mail à l'équipe tous les quelques mois pour obtenir une mise à jour de mon statut, comme un bailleur de fonds d'Indiegogo éconduit. La patience est une vertu dans ce monde de startups matérielles, mais j'avais déjà eu l'impression qu'Ozlo était plus proche du lancement que la plupart, étant donné le démarrage offert à l'entreprise par la licence de l'IP de Bose.
Le fait que certains des premiers bailleurs de fonds avaient déjà commencé à recevoir des unités complique la situation. Je peux cependant tout à fait comprendre pourquoi une startup de matériel informatique pourrait être plus réticente à envoyer un appareil de première génération à des évaluateurs de matériel plutôt qu'à des financeurs participatifs.
Après quelques revers, Ozlo a annoncé mardi que ses Sleepbuds étaient désormais disponibles à l'achat. À 299 $, leur prix est 50 $ de plus que le précédent appareil Bose. De telles différences ne sont bien sûr pas inattendues. D’une part, les produits électroniques coûtent plus cher à produire à plus petite échelle. D'autre part, il y a la R&D et d'autres dépenses nécessaires à la construction d'un tel produit – même celui qui, encore une fois, reposait sur une base suffisamment solide. Il faut également prendre en compte le fait que d’une manière générale, le coût de fabrication a augmenté au cours de cette période post-COVID.
Quant à savoir si le prix baissera dans les itérations futures, c'est une possibilité, même si je ne retiendrais pas mon souffle. La vérité est que personne ne peut devenir un pur fabricant de matériel informatique de nos jours. Il te faut une autre jambe pour cette école. Pour certains, c'est un logiciel, pour d'autres, l'IA. Pour Ozlo, cela semble être une question de santé. Ce n’est pas une surprise, étant donné à quel point il est devenu essentiel pour l’ensemble de la catégorie des appareils portables.
Parallèlement à la disponibilité du produit, Ozlo annonce une nouvelle levée de fonds de 12 millions de dollars dirigée par Arc Ventures et mettant en vedette Drive by DraftKings, Wise Ventures, Scrum Ventures, Wheelhouse 360, Modi Ventures, Niremia Collective et 5Point Venture Partners. Ce financement rejoint les quelque 8 millions de dollars levés par l'entreprise via le financement participatif.
Ozlo dit que l’argent sera naturellement consacré au développement des Sleepbuds de deuxième génération. Ce qui est plus remarquable, cependant, est la partie destinée à « l'autorisation de la FDA pour le traitement des acouphènes d'Ozlo ». Ce deuxième élément explique clairement pourquoi beaucoup – moi y compris – sont intéressés par Sleepbuds. Mais mis à part les cas d’utilisation évidents des partenaires ronflants et des paysages urbains bruyants, une telle technologie intrigue sans aucun doute les 10 % de la population vivant avec des bourdonnements d’oreilles.
Ozlo a écrit un peu sur cette maladie dans le passé, mais jusqu'à présent, il a étiqueté ce texte avec un avertissement indiquant que ses produits ne sont pas approuvés par la FDA pour le traitement des acouphènes. Obtenir ce sceau d’approbation réglementaire donnerait sans aucun doute un coup de pouce significatif à la jeune startup.
Jusqu'à présent, j'ai apprécié mon temps avec les têtes. J'ai rencontré des connexions sans fil parfois difficiles, mais j'ai constaté que ma longueur et ma qualité s'améliorent véritablement lorsque j'écoute de la musique d'ambiance en streaming. La possibilité d'utiliser des sons préchargés est agréable – c'est un bon choix, par exemple, pour un long vol – mais vous pouvez accéder à des paysages sonores similaires via le service de streaming de votre choix.
Ils ont gagné une place permanente dans mon sac de voyage.
