Dans le monde, environ une personne sur six vit avec un handicap. Qu’il s’agisse d’une blessure ou d’une maladie, le handicap peut se manifester comme un obstacle à la mobilité. Il y a eu des progrès fantastiques dans les technologies de communication et opérationnelles, mais il y a toujours place à l’amélioration, et Augmental, un spin-off du MIT Media Lab, pense qu’il pourrait être sur quelque chose avec son nouveau MouthPad.
Lorsque vous pensez aux dispositifs d’assistance, vous pensez peut-être à la technologie de suivi oculaire, aux manettes à commande buccale ou à l’assistance à la reconnaissance vocale. Cependant, comme l’a souligné Tomás Vega, l’un des cofondateurs d’Augmental, bon nombre de ces appareils reposent sur des technologies anciennes et, dans le cas des joysticks à commande buccale, sont gênants. Ils peuvent être épuisants à utiliser, ne tiennent pas nécessairement compte de la vie privée et peuvent avoir d’autres effets négatifs, par exemple sur les dents.
« Augmental a pour objectif de créer une interface qui surmonte toutes ces limitations », déclare Vega. « En faire un qui est expressif, privé, transparent et élégant. Nous avons créé un protège-dents qui est une interface intra-orale qui vous permet de contrôler un ordinateur sans les mains. »
L’équipe d’Augmental considère le développement de MouthPad comme faisant partie de la progression normale de la technologie.
Le jeu contrôlé par la langue est l’un des angles qu’Augmental prend sur ce marché. Crédits image : Augmental
« Mais nous pouvons en quelque sorte nous donner le contexte en regardant simplement l’histoire de cela », a déclaré Corten Singer, co-fondateur d’Augmental. « Les salles centrales existaient autrefois, où toute la pièce était l’ordinateur branchant de vrais câbles, allez sur votre ordinateur de bureau, ou les ordinateurs portables sont maintenant avec nous. Nos téléphones sont dans nos poches à tout moment. Nous avons des montres-bracelets intelligentes ; nous avons des bourgeons dans nos oreilles. Cela parle en quelque sorte vers cette intégration homme-machine plus transparente qui arrive.
Le MouthPad est similaire à un dispositif de retenue ou à une plaque dentaire, mais plutôt que de réaligner vos dents ou de maintenir de fausses dents en place, il offre la possibilité à un porteur de contrôler les appareils connectés par Bluetooth à l’aide de sa langue. Chaque MouthPad est créé individuellement à l’aide de scans dentaires pour s’assurer qu’il s’adapte parfaitement à son utilisateur.
« Avec notre conception super personnalisable – le fait que nous utilisons des scans dentaires – cela nous permet de nous adapter parfaitement à l’anatomie de l’utilisateur », a déclaré Singer. « Nous pouvons concevoir un appareil très fin et discret qui réduit ou du moins minimise l’impact que vous avez sur la parole, car en réalité, les interfaces vocales sont utiles. »
« Oui, ils ne sont pas privés, mais ils sont assez géniaux », a déclaré Singer à propos des interfaces vocales. « Et nous voulons que le design soit complémentaire à cela. Bien sûr, nous voulons également pouvoir servir d’option autonome, mais nous ne voulons pas supprimer la possibilité d’utiliser les interfaces vocales, mais rencontrer la technologie telle qu’elle existe actuellement dans le paysage, où elle se trouve et ne les interrompant pas nécessairement .”
Singer a décrit comment le MouthPad d’Augmental permet huit degrés de liberté pour le contrôler. La langue peut fonctionner à travers les axes X et Y, ainsi qu’en déployant une pression. Il existe des capteurs de mouvement qui peuvent détecter le suivi de la tête et la surveillance de l’activité. Et il y a même une possibilité pour les piqûres de s’enregistrer comme un clic.
La grande variété d’options de contrôle intégrées dans le MouthPad signifie qu’il peut être utilisé avec de nombreux appareils différents. Lorsque TechCrunch a parlé à l’équipe Augmental, ils ont donné des exemples de leurs utilisateurs test sur la façon dont les gens tirent le meilleur parti du MouthPad.
« Nous avons des joueurs quadriplégiques et ils ne peuvent utiliser qu’un joystick », a déclaré Vega. « Donc, pour jouer, vous avez besoin de deux joysticks, nous complétions donc une configuration, afin qu’ils puissent maintenant mitrailler et viser en même temps. »
« Ensuite, nous avons un autre utilisateur qui est un concepteur qui a des problèmes pour cliquer et faire glisser de manière très précise », a déclaré Vega. « Nous avons donc créé un geste de prise pour qu’il puisse cliquer et déconnecter. »
Pour le travail, pour le jeu et pour jouer
Mais en plus d’être utilisé pour les jeux et pour le travail, le MouthPad a également été connecté à un jouet sexuel pour permettre à une personne atteinte d’une lésion de la moelle épinière de se livrer à des jeux sexuels autonomes. Singer a expliqué comment certaines personnes ont été surprises par ce cas d’utilisation, mais qu’en réalité, cela ne devrait pas être considéré comme particulier ou extraordinaire : c’est une fonction qui aide à améliorer la vie des gens.
« C’est juste une partie de cette conversation qui, selon nous, devrait avoir lieu, vous savez », a déclaré Singer. « C’est au cœur, c’est un thème d’accessibilité universelle et d’équité numérique à tous les niveaux. »
Jusqu’à présent, l’équipe Augmental a levé des fonds de pré-amorçage auprès d’investisseurs du MIT et de Berkeley. Il a récemment lancé son site Web où il a ouvert une liste d’attente, permettant aux gens de s’inscrire pour un MouthPad. Il y a quand même un peu de retard.
« Nous devons encore terminer notre certification FCC avant de pouvoir expédier et vendre des appareils », a déclaré Singer, « les mettant dans la bouche de nos clients ».
La société a mis en place une démo vidéo, au cas où vous voudriez prendre un coup de langue de plus près :
