Bien que les maladies cardiaques soient la principale cause de décès aux États-Unis, une partie importante des personnes victimes d’une crise cardiaque ignorent qu’elles souffrent de la maladie sous-jacente.
Cleerly, une startup d'imagerie cardiovasculaire, espère résoudre ce problème. En analysant les tomodensitogrammes du cœur, le logiciel d'IA de la société vise à identifier les maladies coronariennes à un stade précoce, de la même manière que les mammographies et les coloscopies détectent le cancer du sein et du côlon.
« La majorité des personnes qui mourront d'une maladie cardiaque ou d'une crise cardiaque n'auront jamais aucun symptôme », a déclaré le cardiologue James Min, fondateur de Cleerly en 2017. « À un moment donné, nous devrons commencer à dépister les maladies cardiaques dans le monde. » La société est née d'un programme clinique que Min a fondé en 2003 au New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medicine.
Cleerly mène actuellement un vaste essai clinique pluriannuel pour prouver que son écran peut détecter les maladies cardiaques chez les personnes sans symptômes de maladie avec plus de précision que d'autres méthodes non invasives de routine telles que la mesure de la tension artérielle et du taux de cholestérol.
Si l’entreprise réussit à obtenir l’approbation réglementaire pour dépister de larges populations, cela pourrait constituer une aubaine considérable pour l’entreprise, élargissant considérablement sa portée sur le marché et ses revenus.
Un tel potentiel énorme a suscité un intérêt considérable des investisseurs. Mercredi, Cleerly a annoncé avoir levé un cycle d'extension de série C de 106 millions de dollars dirigé par Insight Partners et rejoint par Battery Ventures. L'importante levée de capitaux intervient un peu plus de deux ans après que Cleerly a levé une série C de 223 millions de dollars dirigée par T. Rowe Price et Fidelity.
Un cycle d'extension se produit lorsqu'une entreprise vend une autre partie d'elle-même au prix du cycle précédent. Bien que les cycles de prolongation soient souvent le signe que la startup ne se développe pas bien (s'ils l'étaient, ils lanceraient un nouveau cycle de financement à une valorisation plus élevée), Scott Barclay, directeur général d'Insight Partners, a déclaré que Cleerly's connaît une croissance assez rapide. Il a déclaré qu'en permettant à Insight de rejoindre un cycle précédent, Clearly gagne du capital supplémentaire pour financer la croissance future et les essais cliniques multi-sites.
Min a déclaré à TechCrunch que même si la société n'avait pas nécessairement besoin de capitaux supplémentaires, étant donné que les autres bailleurs de fonds de Cleerly étaient des sociétés de capital-risque ou des sociétés croisées dans le secteur de la santé, elle était ravie d'ajouter Insight Partners, l'un des plus grands investisseurs en logiciels d'entreprise, à sa table de capitalisation.
Barclay est confiant dans le potentiel de Cleerly. Alors que la société attend l'approbation complète de la FDA pour le dépistage cardiaque général, ses algorithmes ont déjà été autorisés pour diagnostiquer les patients symptomatiques et, en octobre, Medicare a approuvé la couverture de son test d'analyse de plaque. L'accumulation de plaque est une cause fréquente de crise cardiaque.
Jusqu'à récemment, les patients qui se plaignaient de douleurs thoraciques pouvaient avoir été diagnostiqués à l'aide d'un test d'effort, qui consiste à surveiller la fonction cardiaque pendant une activité physique, ou d'une coronarographie, une procédure invasive qui mesure le flux sanguin vers le cœur à l'aide d'un cathéter et d'une radiographie.
Cleerly affirme que son analyse de l'image tomodensitométrique basée sur l'IA est moins éprouvante pour le corps qu'un test d'effort ou une angiographie, et en acceptant de payer pour le test, les assureurs maladie et Medicare semblent être d'accord.
Le logiciel de la société est disponible dans le commerce depuis quatre ans et, au cours de cette période, Cleerly a connu une croissance annuelle composée de plus de 100 %, a déclaré Min. Et la société est prête à poursuivre sa trajectoire de croissance maintenant que la plupart des payeurs reconnaissent sa méthode de diagnostic pour environ 15 millions de personnes souffrant de problèmes cardiaques chaque année, a-t-il ajouté.
Cleerly n'est pas sans concurrence. Parmi les autres sociétés qui travaillent sur l'analyse d'images de la plaque cardiaque basée sur l'IA, citons HeartFlow et Elucid, mais étant donné qu'elles souhaitent toutes, à terme, dépister l'ensemble de la population au-dessus d'un certain âge, il y a probablement de la place pour plus d'un gagnant sur ce marché.
