Neuron7, une startup de service client d'IA âgée de cinq ans, vient de clôturer un cycle de série B sursouscrit de 44 millions de dollars dirigé par Keith Block et sa société de capital-risque vieille d'un an et demi, Smith Point Capital.
Neuron7 se situe dans l’un des domaines les plus prometteurs de la technologie de l’IA : le service client. Mais contrairement aux hordes de startups de chatbots clients ChatGPT ou à celles qui effectuent des recherches de manuels en langage naturel, Neuron7 est destiné aux opérations complexes de service et de réparation. Ses clients, par exemple, comprennent la société de réparation sur site ATM NCR Atleos, le fabricant de dispositifs médicaux Medtronic et la société d'impression/imagerie Lexmark, indique la société.
« Si vous êtes l'une des plus grandes entreprises de dispositifs médicaux ou de haute technologie et que vous nous confiez des millions de cas de bons de travail, vous nous donnez 15 000 manuels, en quatre jours, nous vous fournirons un centre de résolution intelligent indiquant les 100 derniers Chaque fois que vous avez vu cette erreur particulière, ce sont les sept étapes suivies », décrit Niken Patel, PDG de Neuron7 (à gauche sur la photo ci-dessus).
En utilisant des modèles de langage open source comme Llama et Mistral, Neuron7 consomme les manuels de réparation des produits d'une entreprise, tous ses tickets d'assistance et autres enregistrements d'assistance. Il prédit ensuite la cause probable d'un problème, aide le technicien à apporter les pièces de réparation appropriées et le guide tout au long du processus de réparation étape par étape.
Pourtant, l’IA du service client est un domaine où la concurrence est forte. Il existe des startups d'IA de bases de connaissances comme Zingtree et Talla. Il existe des sociétés de logiciels de centres d'appels comme Talkdesk qui ont ajouté l'IA des connaissances à leurs offres. Et puis il y a les géants historiques, notamment (et spécifiquement) Salesforce, mais aussi SAP, Microsoft et ServiceNow, qui ciblent tous le service client avec leurs produits d'IA.
Neuron7 s'est adressé aux opérateurs historiques en s'associant avec tous les acteurs mentionnés ci-dessus. Et la branche corporate VC de ServiceNow est également un investisseur.
Bien que Patel n'ait pas voulu commenter la valorisation de Neuron7 après avoir augmenté ce tour, un porte-parole a déclaré à TC que la valorisation avait augmenté de 5 fois au cours de son dernier tour. Elle a levé une série A de 10 millions de dollars en 2022. Neuron7 a désormais levé un peu plus de 63 millions de dollars à ce jour. PitchbBook a estimé la dernière valorisation à 55 millions de dollars post-monnaie, ce qui, si elle était exacte, placerait sa valorisation actuelle à environ 275 millions de dollars. (La société a refusé de commenter l'exactitude de l'évaluation de PitchBook.) Battery Ventures et Nexus Venture Partners co-dirigent la série A et ont également participé à ce cycle.
Avec cette augmentation, la startup a décroché Block non seulement en tant qu'investisseur principal mais également membre du conseil d'administration, a déclaré Block à TechCrunch. Ce n'est pas seulement une plume dans le chapeau de Patel et de son co-fondateur Vinay Saini (photo ci-dessus, à droite). Block est surtout connu pour son passage chez Salesforce, où il est devenu co-PDG avec Marc Benioff, et pour ses années passées à diriger les ventes chez Oracle avant cela. Il a quitté Salesforce début 2020 (alors que la plupart des héritiers présumés en second de Benioff semblent partir) et a refait surface en avril 2023 en tant que fondateur d'un nouveau fonds de capital-risque de 400 millions de dollars, aux côtés des cofondateurs Burke Norton et Chris Lytle.
Contrairement à un fonds émergent classique, Smith Point ne réalise pas de transactions à un stade précoce, mais uniquement des cycles de croissance précoce. Il cible les startups dans les domaines des applications d’entreprise, des données, des technologies de pointe et, bien sûr, de l’IA. Étant donné que Block a des liens avec presque tous les DSI des grandes entreprises de la planète grâce à ses fonctions précédentes, les fondateurs ont besoin d'une introduction chaleureuse pour se mettre en face de lui. (Le site Web de Smith Point n'est rien de plus qu'une page de destination.)
« Nous sommes très sélectifs », a déclaré Block à TechCrunch. « Nous travaillons avec 10 à 12 sociétés, et il s'agit de capitaux de croissance de séries B et C. »
Ainsi, lorsque Neuron7 s'est préparé à lancer son prochain tour de table, Patel a demandé à ses investisseurs existants de lui présenter les sociétés de capital-risque les plus connectées aux clients potentiels. La liste était courte : 10 noms. Quand Patel a vu le nom de Block, il était excité. Il a rédigé un pitch deck, passé les appels et les deux se sont rencontrés en personne.
Block a été impressionné par la croissance de Neuron7 : actuellement 65 employés à temps plein, une croissance de 300 % du ARR l'année dernière, ce qui implique un faible chiffre d'affaires de base, mais Patel souligne que presque tous les clients proviennent d'entreprises Fortune 1000 qui ont déployé le produit à l'échelle mondiale. , jusqu'à 6 000 à 7 000 utilisateurs chacun. Il compte plus de 50 000 utilisateurs. Patel a déclaré que les clients ont tendance à doubler le montant qu'ils dépensent en produits Neuron7 16 à 18 mois après avoir commencé à les utiliser.
Dans un monde où une grande partie des revenus de l'IA des entreprises est consacrée à des programmes pilotes, Block voit un « paysage de l'IA » qui est devenu « le Far West », a-t-il déclaré. « Chaque conseil d'administration demande à son PDG quelle est la stratégie en matière d'IA ? Neuron7 offre une réponse « convaincante » et des données de traction « très rafraîchissantes », a-t-il déclaré.
« Nous pensons qu'il s'agit d'une énorme opportunité », a déclaré Block. « Le service est toujours prêt à être réinventé. »
Remarque : Cette histoire a été mise à jour pour ajouter des informations supplémentaires sur l'utilisateur total.
