Les investisseurs ont toujours été sceptiques quant à l’hydrogène vert. Les coûts de production élevés, la construction d’infrastructures coûteuses, la concurrence des batteries et le soutien minimal du gouvernement ont fait du secteur de l’hydrogène vert un pari risqué. Mais au moins une entreprise, Electric Hydrogen, semble avoir trouvé un moyen de convaincre les investisseurs que sa technologie est un pari qu’ils devraient prendre.
Electric Hydrogen (EH2), une société de technologie de l’hydrogène vert basée dans le Massachusetts, vient de devenir la première licorne de l’hydrogène vert, avec une augmentation de série C de 380 millions de dollars qui a porté sa valorisation à 1 milliard de dollars. Ce cycle a également porté le financement total d’EH2 à environ 600 millions de dollars, selon les données Crunchbase. La startup est soutenue par des poids lourds comme le Fonds d’innovation climatique de Microsoft, United Airlines, BP et Fortescue Metals.
Les fonds serviront à augmenter la capacité de production de ses électrolyseurs, selon un porte-parole de l’entreprise. Les électrolyseurs sont des appareils qui utilisent un processus appelé électrolyse pour diviser l’eau (H2O) en ses éléments constitutifs, l’hydrogène (H2) et l’oxygène (O2). Ils sont chers et consomment des tonnes d’énergie renouvelable pour produire une petite quantité d’hydrogène.
EH2 affirme avoir trouvé un moyen de produire plus d’hydrogène à un prix inférieur.
Une partie de ce succès apparent réside dans la technologie de l’entreprise. Les ingénieurs d’EH2 ont conçu et construit tous les composants critiques de l’électrolyseur en interne, dans le laboratoire de l’entreprise au Massachusetts. Ils ont augmenté les performances pour réduire les coûts, une décision émanant de Raffi Garabedian, PDG d’EH2 et ancien directeur de la technologie chez First Solar. Le co-fondateur de Garabedian, Dave Eaglesham, était également un ancien CTO de First Solar.
EH2 sonne également lorsque le fer est chaud. La startup est en mesure de tirer parti de ses gains de performance pour tirer le meilleur parti des incitations proposées par la loi sur la réduction de l’inflation de l’administration Biden. EH2 affirme que ces offres contribueront à produire de l’hydrogène vert réellement compétitif sur le marché actuel et n’utilisant pas de gaz naturel bon marché pour générer des émissions de gaz à effet de serre. Dans les régions du pays où les énergies renouvelables sont bon marché et où les crédits d’impôt dépassent les coûts de production, l’hydrogène pourrait même être gratuit pour les acheteurs.
Une grande partie du monde des transports se lance dans la révolution alimentée par les batteries. Mais pour les gros véhicules comme les camions et les avions, ainsi que pour les sites industriels comme les aciéries, les usines d’engrais et les usines chimiques, les batteries ne sont pas la solution idéale. L’hydrogène vert est de plus en plus considéré comme la solution pour acheminer l’énergie verte sur de longues distances.
EH2 travaille rapidement à la construction de son usine d’électrolyseurs dans le Massachusetts, dont le lancement est prévu en 2024. La startup prévoit de livrer et de mettre en service des systèmes d’électrolyseurs de 100 mégawatts, chacun capable de produire près de 50 tonnes d’hydrogène vert par jour à faible coût, selon l’entreprise. .
D’ici 2030, EH2 espère permettre à ses clients de produire de l’hydrogène dans des États riches en énergies renouvelables, comme le Texas, pour environ 1,50 $ le kilogramme, ce qui correspond à peu près au prix qu’il en coûte lorsqu’il est fabriqué à partir de gaz naturel.
L’hydrogène électrique semble avoir le vent en poupe. Le mois dernier, l’entreprise a été sélectionnée pour équiper l’usine d’hydrogène vert de New Fortress Energy au Texas. NFE prévoit la première production d’hydrogène au quatrième trimestre 2024, avec une exploitation commerciale complète en 2025.
