Depuis 2017, Victoria commémore Grande finale de l’AFL vendredi comme jour férié, avec un défilé des deux équipes en lice à travers un Melbourne festif (hors interruptions en 2020 et 2021 dues au COVID-19).
Le match de samedi entre Geelong et Sydney est particulièrement attendu car il accueille à nouveau la grande finale du MCG après une absence de deux ans en raison des restrictions locales du COVID.
Ainsi, le stade bondé et les divertissements associés promettent de faire preuve de renouveau à la suite de la pandémie. C’est aussi une célébration d’un jeu unique, fabriqué et détenu par l’Australie, avec un objectif d’équilibre compétitif.
Fabriqué en Australie
Le football australien, comme son nom l’indique, fait partie intégrante du tissu culturel de ce pays. Cela a commencé comme un effort pragmatique pour garder les joueurs de cricket de Melbourne en forme pendant les hivers froids des années 1850.
Plutôt qu’une invention, ce jeu était plus une adaptation, car les colons qui en ont rédigé les règles initiales (1859) s’est inspiré de divers sports de balle informels « coup de pied » et « maniement » en Grande-Bretagne.
À cet égard, bien que cette marque de foot australienne ait évolué pour devenir unique, elle n’a pas été conçue comme un défi à l’orthodoxie impériale. Peu de temps après, l’Association Football (1863) et le Rugby Football (1871) ont été officialisés en Grande-Bretagne, puis transplantés dans tout l’empire.
L’aspect peu orthodoxe de cette histoire est que, malgré l’importation du football et du rugby, le jeu australien a non seulement survécu, mais il a commencé à prospérer dans de nombreuses régions du pays. C’était inattendu : les colons se considéraient généralement comme des sujets britanniques, rendant hommage aux passe-temps culturels de la patrie. Ce jeu, fabriqué en Australie, ne faisait pas partie des tabliers de l’empire.
Mais c’était un projet colonial. Les peuples autochtones étaient souvent pas bien accueilli au sport dans sa phase de développement et au niveau élite du jeu étaient pratiquement absents jusqu’au dernier quart du 20e siècle. Malgré cette marginalisation, certains pensent que le jeu de l’homme blanc du XIXe siècle était inspiré par une pratique culturelle autochtone, Marn Groek.
C’est un position non prouvéemais une explication communément vantée de comment et pourquoi le football était en effet « fabriqué en Australie ».
Propriété d’Australiens
À l’échelle mondiale, le sport est façonné par l’argent et le pouvoir apparemment irrésistibles. Des compétitions comme la Premier League anglaise de football incarnent la propriété privée et la démonstration d’une richesse extraordinaire.
Le plus souvent, ces propriétaires sont milliardaires de l’étranger, pour qui verser de l’argent dans un club de football peut être une gâterie. Lorsque le Liverpool FC a remporté la Football Association (FA) Cup en 2021, le trophée a été tenu en l’air par le principal propriétaire du club, l’Américain John W. Henryqui s’est déplacé pour marquer l’occasion.
En Australie, la propriété privée des clubs de football est variée. Chaque club de la A-League et environ un tiers des clubs de la LNR sont privéeavec un mélange de propriétaires locaux et étrangers. Super clubs de rugby n’ont pas connu la propriété privée, bien que Rugby Australie envisage investissement en capital-investissement pour aider à atténuer sa situation financière fragile.
En revanche, aucun club de l’AFL n’appartient à des entrepreneurs, et la ligue ne cherche pas non plus à vendre sa compétition bien financée à des entrepreneurs. Il y avait des expériences naissantes avec propriétaires privés dans des clubs, comme avec les Sydney Swans et les Brisbane Bears, mais aucun n’a duré.
Aujourd’hui, les clubs de l’AFL sont soit des organisations basées sur leurs membres, soit, dans le cas de tout nouveaux clubs, gérés par la ligue jusqu’à ce qu’ils atteignent un niveau de maturité.
L’avidité des fans est au cœur du succès de l’AFL. La ligue a longtemps attiré de grandes foules, en moyenne autour milieu des années 30 000 depuis 1997. De plus, certains 1,19 million les gens sont membres de clubs AFL. Même si 25% de ces supporters n’ont pas de forfaits d’assiduité, ils ont un lien avec un club et le sport.
Dans la plupart des clubs, les membres à part entière ont droit de votebien que le structure d’entreprise de ces organisations a signifié beaucoup plus de contrôle du conseil d’administration que d’emprise démocratique.
Quoi qu’il en soit, ces membres-fans ont plus d’influence que les adeptes des clubs privés, où entrepreneurs ont un contrôle opérationnel sur leur investissement.
Structuré pour l’Australie
En Angleterre, les clubs de football participent à des ligues qui ont longtemps manqué de réglementation pour établir un équilibre compétitif. Sans mesures d’égalisation comme les plafonds salariaux et les systèmes de repêchage, les vainqueurs du titre de Premier League reflètent généralement le pouvoir financier des propriétaires de clubs.
C’est un anathème pour l’AFL. Pendant des décennies, la ligue s’est efforcée de limiter le pouvoir de l’argent sur la concurrence en fixant plafonds salariaux pour les joueurs et des capuchons souples sur personnel performantet en distribuant fonds opérationnels aux clubs en fonction des besoins. Il en résulte des subventions plus élevées pour les clubs « plus faibles ».
De plus, l’AFL a emprunté au sport américain un système de repêchage des joueurs. Les meilleurs jeunes talents sont d’abord mis à la disposition d’équipes peu performantes. Par rapport à la Premier League anglaise, ces leviers de conception ont donné l’espoir aux fans que leur équipe AFL a un chance de succès.
Et cela a largement fonctionné. Par exemple, entre 1990 et 2010, 14 des 16 clubs à cette époque a goûté à la victoire du premier ministre.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de problèmes structurels. L’AFL est engagé pour présenter la grande finale à la MCG, un arrangement qui peut désavantager les équipes extérieures à Melbourne. Il y a aussi la question de justice dans le calendrier annuel des compétitions, les critiques affirmant une variabilité problématique d’une saison à l’autre.
Enfin, le jour de la grande finale elle-même, il est consternant que trop peu de membres se retrouvent avec des billets alors que trop d’invités « d’entreprise », avec un ratio d’environ 70:30.
Bien sûr, en dehors du sol, certains 4 millions Les Australiens se connecteront à l’émission gratuite. Que la meilleure équipe gagne.