L’utilisation de la fermentation de précision comme processus de fabrication pour créer des produits d’origine biologique tels que des produits chimiques, des médicaments et même de la viande cultivée reste coûteuse et n’est pas encore perfectionnée en termes d’évolutivité.
Entrez Izote Biosciences. La startup développe une méthode propriétaire qui permet aux bactéries de « respirer sans oxygène » à l’intérieur d’un bioréacteur. Et il a levé un pré-amorçage sursouscrit de 2,6 millions de dollars en octobre dernier pour le lancer.
Le nom Izote (prononcé ee-zoh-tay) s’inspire de la fleur nationale du Salvador.
La technologie a été initialement développée par le co-fondateur et directeur de la technologie d’Izote, Victor Manuel Reyes-Umaña, qui a une formation en microbiologie et en fermentation. Il a créé l’entreprise en 2022 et a recruté Samuel Atwood en tant que co-fondateur et PDG en août 2023. Atwood a travaillé auparavant chez McKinsey en tant que conseil en gestion.
Atwood a expliqué que la technologie d’Izote trouve son origine dans la biologie synthétique, qui consiste à éditer les génomes de différents organismes ou composés pour créer des intrants utiles. Par exemple, utiliser la biotechnologie pour créer des thérapies ou de nouveaux médicaments. Il est également utilisé dans les industries agricole, alimentaire et chimique.
La technologie de l’entreprise permet la fabrication de ce qu’Atwood appelle des « molécules biosourcées » pour un certain nombre d’industries afin de produire des matières premières locales à faible coût. Izote utilise la fermentation comme méthode, mais Atwood l’a décrit comme « un changement radical par rapport au processus de fermentation traditionnel ».
La méthode traditionnelle utilise des micro-organismes conçus pour produire des composés spécifiques. Ceux-ci ont besoin d’oxygène pour respirer. Cela signifie que l’ensemble du système est conçu pour garantir que les microbes ont un accès constant à l’oxygène afin qu’ils puissent survivre. Cela détermine à son tour à quoi doit ressembler le bioréacteur, sa taille et l’équipement nécessaire.
« Les coûts que cela implique imposent et compliquent considérablement vos processus », a déclaré Atwood. « Notre innovation utilise une molécule alternative à l’oxygène. Il ressemble au sel et est environ 100 000 fois plus soluble que l’oxygène. Au lieu de pomper de l’air et de mélanger votre bouillon, notre processus consiste à dissoudre le sel dans le milieu et vos organismes nageront vers lui.
De cette manière, les processus biologiques utilisant les organismes anaérobies d’Izote peuvent s’attendre à une réduction de plus de 70 % des dépenses d’investissement et à des marges brutes de 50 % à 100 % plus élevées, a-t-il déclaré. Et les clients ont simplement besoin d’un bioréacteur plus simple pour obtenir des performances de mise à l’échelle plus prévisibles et une capacité à prolonger les cycles de fermentation plus longtemps, a déclaré Atwood.
Les premières applications d’Izote concerneront les industries des parfums et des arômes, et la société discute activement avec de grandes parfumeries. Les projets futurs incluent la mise à l’échelle de la plate-forme pour permettre la production de molécules d’origine biologique dans des secteurs tels que l’alimentation et les cosmétiques.
L’entreprise travaille sur quelques projets pour des clients mais en est encore au stade du pré-revenu. Après avoir reçu un petit financement l’année dernière, Reyes-Umaña et Atwood ont décidé de rechercher du capital-risque supplémentaire pour constituer une équipe capable de concevoir et d’exécuter le procédé d’Izote en laboratoire.
Embark Ventures et EGB Capital ont dirigé le cycle de pré-amorçage et ont été rejoints par Bee Partners, FTW Ventures, Nucleus Capital, Courtyard Ventures, Climate Capital Bio et Redstick Ventures. Bee Partners a incubé l’entreprise, a déclaré Atwood. Au total, 2,6 millions de dollars ont été collectés.
Il faudra 18 mois pour identifier quelles seront les molécules de lancement d’Izote et démontrer que les molécules peuvent être produites en laboratoire et avec une productivité d’au moins 50 % supérieure à tout ce qui est actuellement sur le marché, a déclaré Atwood.
« Au cours des 10 à 15 dernières années, les gens sont devenus vraiment enthousiasmés par la biologie synthétique et par le fait qu’on peut fabriquer presque tout avec des micro-organismes », a déclaré Atwood. « Cependant, nous avons observé que des entreprises commençaient par le produit et supposaient ensuite que les aspects économiques suivraient. Cela a été un point d’échec pour cette industrie. Au lieu de cela, nous commençons avec une molécule, ou un ensemble de molécules, dont nous savons dès le départ que les conditions économiques à grande échelle seront compétitives. Ensuite, nous grandissons de cette façon.
