Lorsque Marissa Mayer a cofondé une startup il y a six ans à Palo Alto, en Californie, les attentes étaient extrêmement élevées pour l'ancien PDG de Yahoo et premier employé de Google. Lorsque la startup Sunshine a révélé que sa première application était centrée sur un logiciel d'abonnement pour la gestion des contacts, les gens se sont demandé si quelque chose de plus ambitieux pourrait être à l'horizon. Aujourd'hui, après que Sunshine ait publié deux fonctionnalités tout aussi banales : l'organisation d'événements et le partage de photos – Internet commentateurs étaient décidément mystifié.
J'ai également été déconcerté la semaine dernière, lorsque Mayer m'a présenté les nouvelles offres de Sunshine. Bien qu'il existe des composants d'IA dans tout ce que propose Sunshine, il est difficile de comprendre comment la nouvelle application photo de Sunshine améliore le partage de photos telle qu'elle existe aujourd'hui, et on pourrait en dire autant de sa nouvelle application d'événements, qui ressemble beaucoup à quelque chose qui a été conçu 20 il y a des années et, comme d'autres applications, encourage les utilisateurs à partager des photos liées aux événements organisés sur la plateforme.
Il est tentant de considérer le groupe de 15 personnes comme étant déconnecté de la réalité. Mais Mayer a peut-être raison avec Sunshine, et c'est de la nostalgie. Alors que la plupart des startups de la Silicon Valley se concentrent sur les nouveautés, l’Amérique vieillit, comme l’a déclaré l’année dernière le US Census Bureau. Mayer affirme que Sunshine s'attaque aux problèmes des personnes « de tous âges », mais cibler un groupe démographique légèrement plus âgé qui gravite vers le familier serait une décision judicieuse. Les Américains plus âgés représentent désormais une part record des dépenses. Ils ont le temps de socialiser et de prendre des photos. L'interface de Sunshine est même imprégnée de la même teinte violette qui a longtemps été associée à Yahoo, qu'elle a dirigé pendant cinq ans à partir de 2012.
Lorsqu’on lui a demandé si le choix de conception était intentionnel, Mayer a semblé surpris pendant un moment, le qualifiant de « purement fortuit ».
Elle a ajouté que les photos des utilisateurs sont hébergées sur les serveurs de Sunshine et « disponibles indéfiniment » et que les utilisateurs peuvent partager des albums et envoyer des invitations facilement par SMS, iMessage, e-mail et autres plateformes de partage. Mayer a en outre souligné que Sunshine ne vendrait jamais les données de ses clients à un tiers et que la société « ne construit pas de modèles ni ne dérive d'autres données à d'autres fins à partir de ce qui est partagé ».
Mayer voit certainement la nécessité de quelque chose de plus simple. « De nombreuses entreprises se concentrent sur l’innovation et l’avant-garde de l’IA », a-t-elle déclaré. « Mais nous pensons qu'il est possible de faire beaucoup de choses avec l'IA qui ne font que résoudre les problèmes quotidiens, des choses que nous vivons tous au quotidien et qui sont souvent négligées. »
Elle a mentionné, par exemple, qu'avant de lancer des événements et le partage de photos, Sunshine a déployé une application d'anniversaire comme « une sorte de zone adjacente aux adresses et aux contacts ».
Elle a refusé de discuter du nombre de clients, mais le produit rappelle une application gérée par les entrepreneurs Michael et Xochi Birch appelée BirthdayAlarm.com. Le site de rappel d'anniversaire et de cartes électroniques n'est pas vraiment avant-gardiste, mais avec plus de 50 millions de membres enregistrés à un moment donné, il a permis au couple – qui avait auparavant vendu une société de médias sociaux à AOL pour 850 millions de dollars en espèces – de gagner plusieurs millions de plus. dollars.
Mayer est amie avec Birch et dit qu'elle a été « définitivement influencée par Michael. Il a parlé du fait que [BirthdayAlarm] était une application très simple et a eu beaucoup de succès dès le début.
Sunshine n'a apparemment pas vu ce genre d'intérêt dans la gestion des contacts, un domaine que les consommateurs ont largement évité en raison de problèmes de confidentialité. Mais peut-être que le partage de photos et la planification d’événements simples et gratuits (pour l’instant) changeront la donne pour Sunshine, qui a levé 20 millions de dollars en 2020 et est en grande partie autofinancé, selon Mayer.
En attendant, Mayer a d’autres atouts dans son sac, notamment le partage de vidéos. « J'ai une liste de toutes les différentes choses que nous pensions être dans la première version et qui, je l'espère, sortiront peu de temps après », a-t-elle déclaré la semaine dernière. « La thèse fondamentale a toujours été de prendre le banal et de le rendre magique. »
L’équipe « a pensé à l’appeler Mundane AI », a-t-elle poursuivi. « Je pense parfois que cela aurait pu être un meilleur nom. »
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