Si résoudre le les problèmes de conduite autonome étaient une question d’argent, ils auraient été résolus depuis longtemps. C’est le principal argument de Don Burnette, co-fondateur et PDG de la start-up de camionnage autonome Kodiak Robotics, qui a élargi ses activités et franchi des étapes importantes avec une fraction des fonds dont disposent des acteurs plus importants comme Waymo.
Au cours de l’année écoulée, Kodiak a lancé des pilotes commerciaux et des partenariats avec Ceva Logistics et US Xpress, deux grandes entreprises de camionnage et de logistique ; a commencé à utiliser deux nouvelles voies de fret autonomes en dehors du Texas et a levé une série B de 125 millions de dollars, portant son financement total à 165 millions de dollars depuis 2018.
L’une des rares entreprises privées de véhicules autonomes sur le marché, Kodiak vit selon le mantra de faire plus avec moins. L’année dernière, Burnette nous a dit que Kodiak pourrait déployer une opération à l’échelle commerciale pour 500 millions de dollars. Cela représente environ 10 % de ce que Waymo a levé et moins de 25 % de l’introduction en bourse de TuSimple.
Kodiak vise toujours cet objectif et s’est maintenant forgé la réputation de maintenir un bilan serré et de se concentrer encore plus sur la chasse aux camions autonomes, et seulement camions autonomes. Quelqu’un d’autre peut résoudre les autres problèmes d’autonomie.
Quelqu’un d’autre peut également résoudre les problèmes de construction de capteurs et d’étiquetage des données, selon Burnette, qui s’appuie sur des tiers pour ces composants. Aux yeux de Kodiak, construire un lidar en interne et consacrer du temps et des ressources à l’étiquetage des données n’est rien d’autre qu’une distraction coûteuse de la création d’une stratégie de mise sur le marché sûre et viable.
« Je ne vois pas autant de négativité sur les marchés que j’en entends publiquement, et cela me donne un certain optimisme sur le fait que ce marché est toujours passionnant et sain. » Don Burnette, co-fondateur et PDG, Kodiak Robotics
Cela fait un an depuis la dernière fois que nous avons interviewé Burnette pour cette série, nous avons donc discuté de la façon dont la mise au rebut des cartes HD a permis à Kodiak de se développer dans les voies de camionnage inter-États plus rapidement que ses concurrents ; comment les modules de capteurs amovibles aideront Kodiak à évoluer ; et pourquoi le camionnage autonome peut être à l’abri du marché baissier d’aujourd’hui.
Note de l’éditeur : L’interview suivante, qui fait partie d’une série en cours avec des fondateurs qui créent des entreprises de transport, a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
TechCrunch : Le camionnage autonome semble devenir plus compétitif à mesure que l’industrie mûrit. Comment Kodiak se démarque-t-il ?
Burnette : Un élément important de l’histoire que nous voulions raconter était la modularité du système, car il a été informé par des conversations avec des partenaires. Le mois dernier, nous avons démontré à quel point il est facile de remplacer l’un de nos modules de capteurs sur le terrain par un technicien non formé en audiovisuel. (Les modules de capteurs de Kodiak comprennent un lidar, deux radars et trois caméras, et ils remplacent les rétroviseurs latéraux d’origine du camion).
Ce dernier élément était vraiment important pour nous, car la première question que nous recevons lorsque nous parlons à presque n’importe qui dans l’industrie du camionnage est : « Si j’ai une flotte AV, comment puis-je entretenir cette flotte ? »
Nous nous sommes concentrés sur la garantie que la plate-forme audiovisuelle n’entrave pas le pipeline d’infrastructure de maintenance de routine existant pour ces partenaires. Nous pensons que c’est une offre unique à laquelle les autres ne prêtent pas attention, et je pense que vous allez voir un changement vers nos conceptions et nos technologies dans les deux prochaines années.
Les modules de capteurs peuvent-ils être placés dans n’importe quel type de camion de fret pour les rendre autonomes ?
C’est vrai. Nous l’avons conçu pour être très indépendant du fournisseur de camions – nous avons travaillé sur les quatre grandes plates-formes pour nous assurer que cette conception s’intègre avec tous les différents fournisseurs de manière propre et transparente.
