Deux startups spatiales australiennes recevront chacune des subventions de 4 millions de dollars du gouvernement fédéral dans le cadre de son initiative Moon to Mars Trailblazer visant à concevoir des rovers semi-autonomes pour atterrir sur la Lune.
Le consortium Australian Remote Operations for Space and Earth (AROSE) basé à Perth et le consortium EPE et Lunar Outpost Oceania recevront chacun 4 millions de dollars pour développer leurs premiers prototypes lunaires dans le cadre de la phase 1 du programme Trailblazer de l’Agence spatiale australienne.
Le rover, qui vise à être lancé d’ici 2026, fait partie de la mission NASA Moon to Mars, qui constituera une étape majeure vers une présence humaine durable sur la Lune et le soutien de futures missions vers Mars.
L’annonce a été faite alors que l’administrateur de la NASA, le sénateur Bill Nelson, visite l’Australie et l’agence cette semaine.
Le consortium AROSE implique deux entreprises : Fugro, créateurs du Space Automation, AI & Robotics Control Complex (SpAARC) en Australie ; et Nova Systems, une société australienne de services d’ingénierie et de solutions technologiques.
L’AROSE compte actuellement 15 membres disposant d’une capacité établie en matière d’espace et de ressources, notamment de grandes sociétés minières et énergétiques, des universités et des fournisseurs de services de premier plan. Woodside Energy et Rio Tinto soutiennent également l’AROSE Trailblazer Stage 1 aux côtés du gouvernement de l’Australie occidentale.
La PDG d’AROSE, Leanne Cunnold, a déclaré que l’Australie possède une expertise de pointe dans la gestion des opérations à distance et de la robotique dans des environnements complexes et dangereux.
« AROSE est une organisation axée sur les partenaires avec une vision claire pour attirer les meilleurs talents et technologies pour soutenir les missions spatiales locales et internationales », a-t-elle déclaré.
« L’effet d’entraînement de projets comme Trailblazer et les avantages globaux qu’ils peuvent apporter à tous les Australiens ne peuvent être surestimés. Tout comme la mission Apollo a inspiré une génération d’astronautes en herbe, Trailblazer a le pouvoir de motiver nos futurs scientifiques, ingénieurs et spécialistes techniques de l’espace. Ils verront l’intelligence, l’expertise et les technologies australiennes en action sur la Lune, démontrant le rôle émergent de l’Australie dans l’espace.
Le ministre fédéral de l’industrie et des sciences, Ed Husic, a déclaré que le programme Trailblazer contribuera à développer les capacités de robotique et d’automatisation de l’Australie, en s’alignant sur le développement de la stratégie nationale de robotique du gouvernement.
« C’est formidable qu’avec cette annonce, l’administrateur Nelson puisse constater de première main les vastes connaissances et capacités de notre secteur spatial, ainsi que la robotique et l’automatisation plus largement », a-t-il déclaré.
«De ceux sélectionnés pour faire partie du programme Trailblazer, aux autres réussites de l’industrie et à nos impressionnantes universités et organisations de recherche, l’Australie a de quoi être fière.
« Des programmes comme Trailblazer sont importants pour développer notre secteur spatial, ainsi que notre savoir-faire en robotique et en automatisation. Il a également un rôle important à jouer pour inciter davantage de jeunes Australiens à envisager des carrières dans les STEM », a déclaré le ministre Husic.
Le rover collectera le sol lunaire, connu sous le nom de régolithe, de la Lune et le livrera à une charge utile de la NASA, qui tentera d’extraire l’oxygène de l’échantillon. Il est considéré comme une étape cruciale pour soutenir une présence humaine durable sur la Lune, Mars et au-delà.
Le deuxième consortium impliquant l’américain Lunar Outpost, spécialisé dans la mobilité planétaire commerciale, avec EPE, basé dans le Queensland, un vétéran de 25 ans de la robotique et des systèmes autonomes pour la recherche et la défense, se concentrera également sur la conception et le développement d’un rover lunaire.
Lunar Outpost a créé une filiale locale, Lunar Outpost Oceania (LOOC), basée à Melbourne, pour le projet. LOOC tirera parti des connaissances des missions spatiales précédentes impliquant la société mère tout en renforçant l’expertise australienne locale.
L’annonce du financement fédéral pour la mission du rover lunaire était Ben Sorensen, directeur de l’innovation et de la commercialisation d’EPE; Enrico Palermo, directeur de l’Agence spatiale australienne ; le sénateur Bill Nelson, administrateur de la NASA ; Pamela Melroy, directrice adjointe de la NASA ; Dr Megan Clark AO, présidente de l’Agence spatiale australienne ; Aude Vignelles, CTO Australian Space Agency et Justin Cyrus, fondateur et PDG de Lunar Outpost.
