Le lithium est devenu le choix par défaut pour les systèmes alimentés par batterie, mais ses limites – des chaînes d'approvisionnement volatiles à une durée de vie courte – deviennent de plus en plus difficiles à ignorer. OffGrid Energy Labs, une startup de technologie profonde basée en Inde, veut rendre le lithium moins central, surtout en ce qui concerne le stockage de la batterie.
La startup de 7 ans, incubée à l'IIT Kanpur, a développé un système de batterie propriétaire à base de zinc-bromeux comme alternative à la technologie du lithium-ion. Appelé Zincgel, il offre 80 à 90% de l'efficacité énergétique des batteries au lithium conventionnelles, mais à un coût de stockage nivelé significativement plus faible, a indiqué la startup.
À mesure que la demande d'électricité se développe dans le monde, les pays augmentent les efforts pour étendre le stockage des énergies renouvelables. L'Inde, en tant que nation de premier plan à cet égard, vise à augmenter la capacité d'énergie non fossile décuplée – de 50 Gigawatts à 500 Gigawatts – d'ici 2030. New Delhi cible également 236 gigawattheurs de la capacité de stockage d'énergie de batterie d'ici 2031-32 et a annoncé un gigawatt-hersal (environ 612 millions de dollars) en juin en juin pour développer 30 gigawatthets de pays de la batterie de Gigaw. Cependant, comme de nombreux marchés mondiaux, l'Inde est confrontée à un défi clé: la domination de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement au lithium.
OffGrid Energy Labs parie que sa technologie de batterie Zingel peut faciliter les contraintes d'alimentation en utilisant des matériaux largement disponibles et en offrant une alternative plus rentable aux systèmes à base de lithium.
Maintenant, la startup a levé 15 millions de dollars en financement de série A pour augmenter ses opérations. Il prévoit de construire une installation de démonstration de 10 mégawatts au Royaume-Uni, qui devrait être prêt au premier trimestre de 2026 et commencer à commercialiser Zincgel dans les quartiers qui suivent – avec un gigafactory en Inde prévu comme la phase suivante.
« Non seulement nous devrions combler une lacune sur le marché du point de vue de l'application, mais nous devons également le rendre financièrement viable, car il y a eu des technologies et des batteries dans le passé dans le monde, qui ont la solution, mais ils sont si chers qu'ils ne sont pas largement adoptés », a déclaré Tejas Kusurkar, co-fondateur et PDG de Offgrid Energy Labs, dans une interview.
Kusurkar, qui a un doctorat de l'IIT Kanpur, a cofondé OffGrid Energy Labs en 2018 au Startup Incubation and Innovation Center de l'Institut, ainsi que Brindan Tulachan (également PhD de l'IIT Kanpur), Rishi Srivastava et Ankur Agarwal. L'équipe a observé que si les batteries au lithium sont bien adaptées à la mobilité, le marché du stockage stationnaire était mal desservi – et les batteries nécessaires qui sont plus sûres, plus résilientes et construites sur une chaîne d'approvisionnement qui est plus facile d'accès, a déclaré Kusurkar à TechCrunch.
La startup a passé ses six premières années à développer une technologie de batterie et a jusqu'à présent obtenu plus de 25 familles IP et plus de 50 actifs IP sur tous les marchés, notamment les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Inde, ainsi que la Chine, l'Australie et le Japon. La batterie est basée sur la chimie du bromure de zinc avec un électrolyte à base d'eau propriétaire, entraînant un faible risque de feu.
Zincgel est également capable de gérer des décharges plus longues (6-12 heures) plusieurs fois tout au long de sa vie et peut durer deux fois plus longtemps qu'une batterie lithium-ion typique, a déclaré Kusurkar. De plus, la batterie utilise une cathode à base de carbone pour la charge et la décharge rapide.
Le zinc dans les batteries n'est pas un nouveau concept, et certaines entreprises ont déjà proposé des batteries à base de zinc, y compris les EOS Energy Enterprises cotées au NASDAQ. Cependant, Kusurkar a noté que OffGrid Energy Labs utilise ses actifs brevetés qui aident à réduire le coût. Les batteries Zingel peuvent également réduire le besoin d'utiliser du graphite, ce qui contribue à réduire leur coût de production.
« En fin de compte, les clients se soucient des mêmes performances, de meilleurs prix ou de meilleures performances, du même prix », a déclaré Srivastava à TechCrunch.
La technologie OffGrid Energy Labs est également conçue pour permettre de modifier ou de substituer la batterie en fonction de l'application. Cela signifie que ces batteries de zinc peuvent fonctionner indépendamment des conditions environnementales et fournir un stockage d'énergie même à des températures aussi basses que moins 10 degrés Celsius, a déclaré Srivastava.
La startup cible les industries avec des objectifs nets zéro qui souhaitent maximiser la consommation d'énergie renouvelable en intégrant le stockage de la batterie. Ses batteries sont également explorées pour des applications telles que des solutions d'énergie hors réseau décentralisées et décentralisées. Shell – qui a investi dans OffGrid lors de ses semences à travers son bras d'entreprise – et Tata Power fait partie des premiers testeurs. Le début est également en pourparlers avec les acteurs mondiaux, notamment le groupe européen ENEL, pour développer des batteries adaptées à leurs cas d'utilisation spécifiques.
Jusqu'à présent, OffGrid Energy Labs a construit sa technologie de batterie manuellement dans un laboratoire bricolant dans le Noida de l'Uttar Pradesh. Cependant, la startup prévoit de tirer parti de ses installations au Royaume-Uni afin de démontrer sa technologie aux premiers clients l'année prochaine.
L'installation britannique aura une empreinte carbone de 50% inférieure à celle d'un gigafactory de batterie au lithium typique, a déclaré Srivastava, ajoutant que la startup a opté pour des processus de fabrication plus simples pour réduire les dépenses en capital et opérationnelles.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi le Royaume-Uni – et non l'Inde – a été choisi pour sa première installation, Srivastava a déclaré que l'Europe propose un écosystème fort et est déjà un centre de fabrication de batteries. La startup a déjà des co-fondateurs Kusurkar et Tulachan basés au Royaume-Uni pour aider avec les opérations locales. Pourtant, la startup considère l'Inde comme l'un de ses principaux marchés une fois que les batteries sont prêtes pour la commercialisation en 2026.
La série A a été dirigée par Archean Chemicals, un fabricant de produits chimiques spécialisés basés à Chennai, qui détient désormais une participation de 21% dans la startup, ainsi que la participation d'Ankur Capital.
Srivastava a déclaré à TechCrunch que la participation d'Archean est un alignement stratégique, car la société cotée en bourse possède une expertise considérable dans la fabrication du brome et la gestion de la chaîne d'approvisionnement.
La startup est évaluée à environ 58 millions de dollars post-monnaie.
