La documentation logicielle, c'est-à-dire les ressources qui expliquent le fonctionnement et l'utilisation des logiciels, a considérablement évolué au cours des dernières décennies. Autrefois principalement sous forme de PDF et de texte brut statique, les documents sont aujourd'hui plus interactifs et conviviaux qu'auparavant.
Mais leur fabrication reste une perte de temps. Han Wang et Hahnbee Lee, tous deux développeurs et entrepreneurs, disent qu'ils ont personnellement rencontré des difficultés avec ce problème.
« Dans les années 2010, des entreprises comme Stripe, Hashicorp, Twilio et bien d’autres ont placé la barre plus haut en matière de contenu pour les développeurs », a déclaré Wang. « Elles ont prouvé qu’une expérience de développement vraiment exceptionnelle pour leur contenu n’est pas seulement un bien de consommation, mais un avantage concurrentiel. Depuis lors, toutes les entreprises ont essayé de rattraper leur retard, mais c’est en fait assez difficile. »
Inspirés par l'idée de simplifier les flux de travail pour publier des documents (principalement pour leur faciliter la vie), Wang et Lee ont créé Mintlify, une collection d'outils de création de documentation, y compris des outils capables de générer automatiquement des documents à partir de bases de code.
« Dans les années 2020, la barre en matière de documentation est à nouveau placée plus haut », a déclaré Wang. « Cette fois, il ne s'agit pas seulement de l'interface utilisateur, mais de la façon dont les développeurs et les éditeurs interagissent fondamentalement avec le contenu grâce à l'IA. »
Une vision alimentée par l'IA
Wang et Lee se sont rencontrés à l'université. Ils ont tous deux étudié à Cornell ; Lee était étudiant en informatique et Wang préparait une licence en sciences de l'information.
En tant qu'étudiant, Wang a fondé deux entreprises : FoodFul, un système de surveillance à distance du bétail, et People, une plateforme de création de communautés de clients. Après que People (que Lee a contribué à fonder) a été rachetée par la société de conseil en engagement des utilisateurs Bettermode, Wang est resté en poste pendant plusieurs mois, mais a fini par partir pour devenir associé chez Bain Capital Ventures.
Wang a quitté Bain en 2021, à peu près au même moment où lui et Lee ont eu l'idée de créer Mintlify. Ils ont levé des capitaux d'amorçage auprès de Bain (en s'appuyant sur les relations de Wang) et d'autres personnes, dont le cofondateur de Sourcegraph, Quinn Slack, pour faire de la plateforme une entreprise.
À un niveau élevé, Mintlify aide les développeurs à rédiger des guides, des références d'API, des documents SDK et des chatbots (alimentés par l'API d'OpenAI) pour expliquer les tenants et aboutissants de leurs logiciels et services. Il fournit des composants et des modèles intégrés pour le formatage de base des documents et structure les documents afin qu'ils puissent être intégrés dans une base de code.
Pour aider à maintenir les documents, Mintlify recherche également régulièrement la documentation « obsolète » et détecte la manière dont les utilisateurs interagissent avec le contenu pour suggérer des moyens d'améliorer la lisibilité.
Mais certaines fonctionnalités d’automatisation de Mintlify font l’objet de critiques.
Tim Anderson, de DevClass, un des premiers utilisateurs, affirme que Mintlify ajoute des commentaires aux bases de code qui n'ont « que peu de valeur » et qu'il a même répété quatre fois la même phrase erronée dans un document. D'autres ont souligné que Mintlify peut être perturbé par un code désorganisé et non optimisé, ou mal écrit.
Wang souligne la potentiel de l'IA de la plateforme par rapport à ses limites, tout en impliquant que les humains ne peuvent pas être entièrement retirés de la boucle de rédaction de la documentation.
« Comme nous l’avons vu, le rôle du contenu a changé avec l’IA. La documentation évoluera automatiquement en temps réel à partir des messages d’assistance, de la base de code et des commentaires sur les produits », a déclaré Wang. « L’assistance de l’IA aidera les entreprises à rédiger automatiquement du contenu technique en fonction des modifications apportées aux produits et des commentaires des utilisateurs. »
Une entreprise en pleine expansion
Mintlify n'est pas la seule startup qui tente de repenser la manière dont les développeurs créent et publient des guides techniques.
Il y a Guidde, dont l'IA génère automatiquement des vidéos de documentation logicielle. Plus en phase avec ce que fait Mintlify, Documatic produit automatiquement des changelogs et des explications à partir du code en plus de la documentation.
J'ai mentionné des concurrents à Wang, et il a répondu en soulignant la liste de clients plutôt impressionnante de Mintlify, qui comprend Anthropic, Cursor, Perplexity, Zapier, Polymarket, Fidelity et environ 3 000 autres marques. (Wang estime que les outils de Mintlify touchent plus de 1,5 million de développeurs par mois.)
Il a également fait allusion aux capacités de différenciation qui seront bientôt disponibles sur la plateforme Mintlify.
« Chaque documentation doit désormais disposer d’un chat IA pour répondre directement aux questions. Mais cela ira beaucoup plus loin », a déclaré Wang. « La création de contenu va également changer… Le contenu sera utilisé pour alimenter le support, les chatbots et les modèles d’IA génératifs eux-mêmes. Le contenu sera également personnalisé pour chaque lecteur. »
Pour concrétiser cette vision, Mintlify a récemment clôturé un tour de financement de série A de 18,5 millions de dollars mené par Andreessen Horowitz avec la participation de Bain et de Y Combinator. (Jennifer Li, associée générale d'Andreessen Horowitz, rejoint le conseil d'administration de Mintlify dans le cadre de l'accord.) Cela porte le total levé par Mintlify à 21,7 millions de dollars ; Wang affirme que les nouveaux fonds seront consacrés à l'expansion de l'équipe de 11 personnes de Mintlify et au développement de produits.
« Nous avons toujours mis l’accent sur un fonctionnement optimisé et efficace », a déclaré Wang. « Nous n’avons pas eu besoin de lever des fonds, mais nous avons décidé de le faire de manière stratégique afin de stimuler la croissance. »
Wang a refusé de répondre aux questions sur les revenus et la rentabilité de Mintlify.
