Vay, une start-up qui a donné une tournure téléopérée au covoiturage à Berlin et à Las Vegas, se développe dans les services commerciaux et interentreprises, stimulée par de récents accords avec le constructeur automobile français Peugeot et la société belge Poppy.
Vay n'est pas une start-up traditionnelle de covoiturage ou de réservation de voiture, et elle n'exploite pas non plus de service de taxi robotisé. Et pourtant, lorsque des clients à Las Vegas ou à Berlin ouvrent l'application Vay et appellent une voiture, celle-ci arrive sans qu'un humain ne soit au volant.
La start-up berlinoise, fondée en 2019 et qui a levé environ 110 millions de dollars à ce jour, a développé une technologie de téléopération qui permet aux employés assis dans un bureau de piloter des véhicules vides vers les clients. Une fois le véhicule Vay arrivé, le client monte à bord et prend le contrôle manuel de la voiture. Les clients conduisent eux-mêmes jusqu'à leur destination. Une fois qu'ils ont terminé, le conducteur téléopéré pilote le véhicule pour le ramener.
La nouvelle division B2B est un pari sur ce que le cofondateur et PDG Thomas von der Ohe considère comme l'avenir de la mobilité, a-t-il déclaré à TechCrunch.
« C’est à cela que nous prévoyons que ressemblera l’avenir des véhicules », a-t-il déclaré. « Il suffit d’appuyer sur un bouton pour qu’une camionnette, un camion ou un véhicule privé soit équipé de la fonction Teledrive. »
Von der Ohe a déclaré que la technologie de téléconduite est si peu coûteuse en termes de dépenses d'investissement qu'il s'attend à ce que d'ici cinq à dix ans, tout type de véhicule sortant de la chaîne de production soit équipé de téléconduite, en exploitant les caméras ADAS déjà présentes sur le véhicule.
C'est là que Vay espère conclure des affaires et gagner des parts de marché. Cette expansion, menée par un groupe de travail au sein de l'équipe de développement commercial de l'entreprise dirigée par le directeur commercial Justin Spratt, vise à devenir une sorte d'AWS pour les flottes de véhicules. Cela signifie que Vay fournirait la plate-forme de téléconduite aux constructeurs automobiles, aux sociétés de covoiturage et de location de voitures, aux camions, aux chauffeurs de luxe/téléchauffeurs, ainsi qu'aux livraisons et à la logistique.
L'entreprise a déjà décroché deux contrats. Plus tôt cette année, Vay a annoncé un partenariat avec Peugeot pour tester le fonctionnement d'une fourgonnette électrique E-308 équipée d'une technologie de téléconduite. Vay étudie également des cas d'utilisation pour le marché des constructeurs de luxe. L'entreprise affirme que cela pourrait inclure le téléchauffage, où les propriétaires de véhicules peuvent se rendre eux-mêmes à un événement social avant d'être confortablement téléconduits chez eux.
Vay a également conclu un accord avec la société belge d'autopartage Poppy pour tester sa technologie de téléopérations sur sa flotte. Von der Ohe a déclaré que d'autres clients de renom seront bientôt annoncés.
Du point de vue de von der Ohe, Vay crée une nouvelle catégorie de mobilité destinée aux clients qui souhaitent plus de flexibilité et éviter les tracas liés au stationnement d'un véhicule. Il s'agit d'un créneau de niche, mais von der Ohe affirme que la start-up a une certaine popularité.
Vay a été lancé à Las Vegas plus tôt cette année avec deux véhicules électriques Kia Niro. Depuis, la startup s'est développée à 15 véhicules et a étendu sa zone d'exploitation pour englober environ 25 % de Las Vegas, y compris certaines parties de North Las Vegas et de Spring Hill. Vay a effectué 3 000 voyages à Vegas depuis son lancement en janvier 2024 et connaît une croissance de 20 % d'un mois à l'autre. Les résultats ont été suffisamment positifs pour que Vay investisse désormais dans une flotte plus importante et prévoit d'avoir 100 véhicules dans les six à neuf prochains mois, a déclaré von der Ohe.
Le prix a été un facteur clé de ces résultats. Mme Von der Ohe a déclaré que Vay garantit que ses trajets en autopartage sans conducteur coûtent la moitié du prix d'un trajet en VTC proposé par Uber et Lyft. Cette garantie de prix l'a aidée à attirer des clients réguliers, dont beaucoup sont des résidents locaux et des navetteurs. Cette tarification compétitive a toutefois réduit ses résultats financiers.
Von der Ohe a déclaré que l'entreprise pouvait atteindre la rentabilité en se développant, notamment sans avoir des milliers de véhicules dans ses flottes. Il a également déclaré qu'ils pouvaient ajuster le prix pour atteindre la rentabilité plus rapidement, même si pour l'instant ce n'est pas le plan.
« Nous aimerions continuer à revendiquer un prix 50 % moins cher que celui des VTC, mais nous n'y serions pas obligés si nous décidions de tout concentrer sur la rentabilité », a-t-il déclaré. « Nous pensons qu'un prix de 20 % ou 30 % moins cher que la meilleure alternative suivante constituerait une proposition de valeur suffisante pour le client. »
