Nous avons tous été confrontés à un nom difficile à prononcer. Mais tout le monde ne considère pas les conséquences de leurs erreurs de prononciation. Dans un article pour Fast Company, Madhumita Mallick, responsable de l’inclusion, de l’équité et de l’impact chez Carta, rappelle comment son nom est devenu une source d’anxiété même lorsqu’elle était à l’école primaire.
Des études ont en effet montré que lorsque les pairs et les enseignants prononcent ou changent incorrectement les noms des élèves de couleur, ces élèves participent moins en classe et se retirent socialement pour éviter de s’associer à leur nom. Comme l’écrivaient les co-auteurs de l’un d’eux en 2012 : « actions et attitudes [students] expérimentés dans les écoles de la maternelle à la 12e année mettent en évidence un type d ‘« altérité » culturelle qui contredit nos objectifs pour les environnements scolaires multiculturels. [is] quelque chose d’important.
Praveen Shanbhag, PDG de Namecoach, a entendu un conférencier à l’alma mater de sa sœur écraser son nom lors de l’obtention de son diplôme universitaire. Cela, ainsi que ses expériences en tant qu’immigrant de première génération aux États-Unis, l’ont inspiré à co-fonder Namecoach, qui développe des outils de prononciation de noms qui peuvent être intégrés dans des plateformes existantes comme Salesforce, Canvas et Gmail.
« Nous avons pour mission de faire de la mauvaise prononciation du nom une chose du passé pour tout le monde », a déclaré Shanbhag à TechCrunch par e-mail.
Shanbhag a commencé à se lancer dans la programmation tout en travaillant sur son doctorat. en philosophie à Stanford. Il a décidé de coder une application qui collecterait des enregistrements d’étudiants prononçant leur nom et les remettrait aux lecteurs de noms pour l’obtention du diplôme, qui est devenu Namecoach. En 2016, Shanbhag affirme que des centaines d’écoles utilisaient les logiciels et les services de Namecoach.
Namecoach – qui a finalement élargi sa clientèle aux marques clientes – n’est pas seul sur le marché. NameShouts propose un ensemble robuste d’outils de prononciation de noms, tout comme Facebook, Slack et LinkedIn. Mais Shanbhag me dit qu’au début, il a cherché à différencier Namecoach en investissant massivement dans l’IA et les intégrations.
Crédits image : Entraîneur de nom
Par exemple, Namecoach utilise un système d’intelligence artificielle pour prédire la prononciation correcte lorsque le nom d’une personne a plusieurs prononciations correctes en fonction de facteurs tels que la nationalité, l’origine ethnique, le sexe et le lieu. Un autre des systèmes de la plateforme synthétise la parole dans des situations où un enregistrement audio d’un nom n’est pas disponible.
À un niveau élevé, Namecoach affiche les prononciations de noms à la fois générées par l’utilisateur et tirées d’une base de données de prononciations de noms audio. Interrogé sur la précision du système et sur la possibilité pour les utilisateurs de corriger les erreurs qui pourraient se retrouver dans la base de données, Shanbhag a déclaré que Namecoach consulte des experts linguistiques et propose un formulaire de soumission pour les corrections.
Ce n’est pas encore en ligne, mais Shanbhag dit que Namecoach développe une IA pour fournir des prononciations qui tiennent compte de la langue maternelle du locuteur – pas seulement de la langue du propriétaire du nom. « Votre nom est au cœur de votre identité, et une prononciation précise donne le ton pour une interaction positive pour les deux parties », a-t-il déclaré.
La plate-forme de Namecoach fonctionne prête à l’emploi avec des services tels que Microsoft Teams, Outlook et Google Workspace et propose une API et un kit de développement logiciel pour permettre à des tiers d’intégrer les fonctionnalités de Namecoach dans leurs produits. Mais au cours des prochains mois, l’accent sera mis sur la toute première application grand public de la startup, a déclaré Shanbhag, qui sera disponible en tant qu’extension Chrome l’année prochaine.
Namecoach – qui a clôturé aujourd’hui un tour de table de série A de 8 millions de dollars dirigé par Impact America Fund avec la participation d’Authentic Ventures, Metaplanet, Engage.VC, Founders Fund, Bisk Ventures et d’autres – prévoit également d’intensifier ses efforts de vente et de marketing et d’étendre la plate-forme ensemble de connecteurs. Shanbhag a fait allusion à des capacités au-delà des conseils de prononciation à venir, y compris des invites pour permettre des interactions chaleureuses dans les scénarios de vente et des commentaires pour aider les utilisateurs à améliorer leurs conversations de manière plus générale.
Se pencher sur les applications de vente est logique compte tenu des clients de renom de Namecoach – Salesforce, Netjets et PwC. Au-delà de ces trois personnes, la startup de 30 personnes affirme avoir plus de 300 clients dans le monde de l’éducation et des entreprises.
« Le financement de série A nous permet d’accélérer notre objectif d’intégrer une nouvelle technologie vocale dans chaque flux de travail de communication pour résoudre la prononciation du nom dans un large éventail de cas d’utilisation lors de toute interaction vocale », a déclaré Shanbhag, qui ne divulguerait pas les chiffres de revenus de Namecoach lorsqu’on le lui demanderait. . « Namecoach a des clients dans un très large éventail de secteurs verticaux, de cas d’utilisation et de taille d’organisation, ce qui signifie que nous ne dépendons d’aucun sous-segment pour prospérer en période de ralentissement. »
À ce jour, Namecoach, basé à Palo Alto, a levé 15 millions de dollars en capital-risque.
