Le marché volontaire de la compensation carbone atteindra 250 milliards de dollars d’ici 2050, contre 2 milliards de dollars en 2020, selon les estimations de Morgan Stanley. Cependant, la sensibilisation aux avantages monétaires et environnementaux associés aux crédits carbone est faible.
De manière générale, les compensations carbone sont accordées lorsqu’une organisation ou une entreprise s’engage dans une pratique qui réduit les émissions de CO2, comme le remplacement des sources d’énergie fossiles par des sources d’énergie renouvelables, ou (rarement) élimine le CO2 de l’atmosphère grâce à des technologies telles que le captage du carbone. . Les pollueurs achètent ensuite ces compensations pour contrer le CO2 qu’ils émettent, ce qui leur permet de prétendre réduire leurs émissions ou se diriger vers des émissions de carbone « nettes nulles ». Cela est devenu de plus en plus important à mesure que le public et les investisseurs des entreprises publiques sont de plus en plus conscients du rôle du CO2 dans le réchauffement climatique, et que les gouvernements ont commencé à faire face à des pressions politiques pour réduire les émissions de CO2.
Mais toutes les compensations carbone ne sont pas égales et le marché est largement non réglementé. Il y a également eu des cas très médiatisés où des crédits carbone ont été accordés pour des projets qui n’ont guère contribué à réduire les émissions, ce qui a entraîné davantage d’incertitude et une pression à la baisse sur les prix sur le marché.
Les grandes entités du secteur ont du mal à travailler au niveau local. Certaines sociétés de crédit carbone à grande échelle préfèrent travailler sur des projets d’énergie renouvelable, notamment en passant aux véhicules électriques ou en installant des panneaux solaires pour produire de l’électricité, car elles nécessitent moins de ressources et d’efforts pour mesurer et surveiller les émissions de carbone. De même, les géants de l’industrie dans divers secteurs tels que l’automobile, la chimie et les produits pharmaceutiques ont généré de manière native des crédits de carbone basés sur la nature, ce qui a donné lieu à des conflits et à des critiques à l’encontre de leurs compensations.
Entrez Varaha en tant que développeur de bout en bout de crédits carbone qu’il génère en travaillant avec des milliers de petits agriculteurs produisant des récoltes sur une superficie totale de plus de 700 000 acres en Inde, au Bangladesh, au Népal et au Kenya.
Après avoir passé 17 ans sur le plan académique et professionnel auprès d’agriculteurs en Inde, l’ingénieur agronome Madhur Jain a cofondé Varaha en 2022 avec Ankita Garg (COO) et Vishal Kuchanur (CTO). Des années avant de créer Varaha, Jain, alors qu’il travaillait avec le lauréat du prix Nobel Michael Kramer au sein de l’entreprise sociale Precision Agriculture for Development en tant que directeur pays pour l’Inde, a réalisé la nécessité d’inciter les agriculteurs à limiter le brûlage des résidus de récolte, ce qui contribue à une couverture de smog pendant les hivers. Il était encore tôt, car aucune méthodologie n’était disponible à l’époque pour créer des crédits carbone issus de l’agriculture. Cependant, l’entrepreneur de 34 ans a décidé de démarrer son entreprise une fois que les méthodologies ont commencé à apparaître sur les marchés développés, notamment aux États-Unis et en Europe.
Varaha travaille désormais avec plus de 100 partenaires dans toutes les zones géographiques qu’il présente pour intégrer les petits exploitants agricoles afin de les aider à suivre des pratiques agricoles durables et régénératrices qui aboutissent à la quantification de la réduction des émissions et de la séquestration du carbone organique du sol. Cela conduit à la création de crédits carbone basés sur la nature, que la startup vend à des entreprises, principalement en Europe.
La startup a développé sa plateforme de mesure, de reporting et de vérification (MRV) qui utilise un mélange de télédétection, d’apprentissage automatique et de recherche scientifique pour quantifier la séquestration (séparation et stockage en toute sécurité des substances nocives, dont le dioxyde de carbone) et limiter les gaz à effet de serre issus de l’agriculture régénérative. projets de boisement et de biochar. Par conséquent, ces projets aident les agriculteurs à améliorer leur productivité, à augmenter les rendements des cultures, à économiser l’eau, à accroître la biodiversité et à améliorer l’adaptation au climat.
En règle générale, les agriculteurs suivent certaines pratiques qui finissent par entraîner des émissions de carbone. Par exemple, lorsque les agriculteurs inondent leurs fermes pour cultiver du riz, explique Jain, le contact entre le sol et l’environnement est rompu à cause de la couche d’eau et génère des bactéries émettrices de méthane. C’est si puissant que 2 % des émissions mondiales totales sont aujourd’hui des émissions de méthane du riz, a-t-il déclaré. Les agriculteurs peuvent réduire cet impact en limitant l’utilisation de l’eau.
Dans de tels cas, l’approche des crédits carbone basés sur la nature contribue à générer davantage de revenus et limite leur contribution à l’impact sur l’atmosphère.
Contrairement aux crédits basés sur la nature, les crédits carbone issus de projets d’énergies renouvelables sont faciles à mesurer et à enregistrer et n’entraînent pas de co-bénéfices pour la nature. Ainsi, Jain a déclaré que leur prix se situait entre 0,5 et 4 dollars, soit un cinquième à un septième du prix des crédits basés sur la nature. Cependant, la vente de crédits carbone générés par la nature, y compris l’agriculture, nécessite des contrôles et contrepoids supplémentaires et des audits par des tiers.
« C’est fondamentalement comme boucler la boucle en termes d’identification d’un problème bien avant, puis maintenant de trouver une solution et de progresser dans ce sens », a déclaré Jain à TechCrunch dans une interview.
Aujourd’hui, l’entreprise a levé 8,7 millions de dollars dans le cadre d’un cycle d’investissement dirigé par RTP Global, alors que la startup vieille de deux ans s’efforce d’élargir l’accès aux crédits carbone pour les petits exploitants agricoles et de pénétrer de nouveaux marchés au cours des deux prochaines années.
Ce nouveau financement intervient dans un contexte de ralentissement actuel du marché qui a eu un impact significatif sur les startups des marchés émergents, notamment en Inde, et a empêché les investisseurs de prendre différents paris.
Varaha travaille avec l’ONG Verra, qui gère un important programme de crédits carbone, pour faire auditer ses données et ses pratiques de mesure avant de générer des crédits. Jain a déclaré à TechCrunch que la startup avait suivi le processus d’audit l’année dernière, qui a duré sept mois et demi.
Pour les projets agricoles, le processus nécessite également le déploiement de scientifiques intégrés pour examiner les modèles de données disponibles et les valider afin de déterminer s’ils sont adaptés aux conditions régionales.
Cela dit, une surveillance rigoureuse contribue à produire des crédits carbone de haute qualité pouvant être vendus à l’échelle mondiale.
Les agriculteurs reçoivent 60 à 65 % de la valeur des ventes de crédits carbone, tandis que Varaha prend une part entre 20 et 25 %, selon la catégorie du crédit carbone, et 10 à 15 % reviennent à ses partenaires.
Varaha a déclaré avoir déjà contracté et vendu plus de 230 000 crédits carbone dans une gamme de portefeuilles de projets et comptait Klimate au Danemark, Good Carbon en Allemagne et Carbon Future en Suisse parmi ses principaux clients. Il a également suscité l’intérêt des institutions financières et des entreprises technologiques aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Varaha n’avait pas de clients indiens pour les crédits qu’elle crée, même si l’Inde est l’un des plus grands émetteurs de carbone, Jain a déclaré à TechCrunch que le comportement des consommateurs pousse les entreprises en Europe et aux États-Unis à réduire volontairement leurs émissions de carbone. « Il n’existe aucun parallèle que l’on puisse faire entre l’Inde et les marchés développés… il existe une fragmentation massive sur le terrain. La superficie des terres des agriculteurs est beaucoup plus petite et leur revenu est beaucoup plus faible. Il faut donc comprendre l’élément sous-jacent du défi infrastructurel », a-t-elle déclaré.
Néanmoins, la startup voit également un certain intérêt venant de l’Inde.
« Nous espérons avoir des conversations actives au cours des six à neuf prochains mois », a-t-il déclaré. « La volonté de payer une prime existe aujourd’hui principalement dans le monde occidental ; c’est pourquoi cela a été notre objectif principal. Mais nous prévoyons que cela évoluera dans les quatre à cinq prochaines années et s’étendra également à l’Inde.
Varaha prévoit d’utiliser sa nouvelle collecte de fonds pour pénétrer dans cinq à six pays au cours des 12 à 18 prochains mois et a déjà conquis huit à dix marchés en Asie du Sud, en Asie du Sud-Est et en Afrique de l’Est. Certains de ces marchés seront le Vietnam, la Thaïlande, la Zambie et la Tanzanie, a indiqué Jain.
La startup cherche également à embaucher davantage de personnes dans son équipe de 51 employés à temps plein pour améliorer ses technologies et ses sciences, où se concentre la moitié de ses effectifs, et à constituer une équipe commerciale aux États-Unis et au Royaume-Uni.
« Nous étudions également d’autres solutions innovantes de captage du carbone au niveau de l’exploitation agricole », a déclaré Jain. « Piloter ces solutions et les développer est donc un autre domaine clé sur lequel se concentrer pour cette collecte de fonds. »
L’expérience de Jain dans le domaine et son approche fondée ont convaincu RTP Global de diriger le tour de série A – après avoir placé un petit ticket d’ange lors de son tour de table en 2022.
« Nous avons observé ce qu’il est capable de réaliser pendant un an et avons été très impressionnés par le résultat », a déclaré Galina Chifina, partenaire de RTP Global, à TechCrunch. « L’équipe a passé de nombreux appels avec les agriculteurs… a vu ce qui se passe sur le terrain, pas seulement dans les salles de réunion. »
Le cycle de série A de Varaha a également vu la participation des investisseurs existants de la startup, Omnivore et Orios Venture Partners, ainsi que l’investissement inaugural de l’investisseur institutionnel japonais Norinchukin Bank dans une startup indienne. Il comprenait également des investissements d’AgFunder et de la branche du groupe IMC Pan Asia Alliance, Octave Wellbeing Economy Fund. Le nouveau cycle porte le financement total de la startup à 12,7 millions de dollars, y compris l’investissement de démarrage de 4 millions de dollars de fin 2022.
