Pacific Fusion a fait sensation en octobre lorsqu'elle est sortie de la furtivité avec une série A de 900 millions de dollars et une équipe fondatrice dirigée par un scientifique qui est le plus connu pour son travail sur le projet Human Genome.
Maintenant, la startup révèle la physique qui sous-tend ses plans pour construire un réacteur de fusion.
«Nous publions notre feuille de route technique détaillée», a déclaré à TechCrunch, co-fondateur et président de Pacific Fusion, Will Regan. «Nous présentons les détails du système qui nous permettra d'obtenir 100 fois le gain de ce que le [National Ignition Facility] peut faire à environ un dixième du coût. »
Le pari est à long terme: la société a déclaré que le premier réacteur commercial est à environ une décennie.
Pacific Fusion suit une voie similaire à la puissance de fusion en tant qu'installation nationale d'allumage, le programme de recherche du ministère de l'Énergie qui a été le premier à démontrer qu'une réaction de fusion contrôlée pourrait générer plus de puissance que celle nécessaire pour l'allumer. L'approche est appelée confinement inertiel, ce qui signifie que le carburant est pressé au point où les atomes commencent à fusionner les uns avec les autres, libérant d'énormes quantités de puissance dans le processus.
Mais lorsque le NIF utilise des lasers pour comprimer le culot de carburant, Pacific Fusion prévoit d'envoyer une impulsion massive d'électricité dans une cible, générant un champ magnétique qui lui fera une coquille enveloppant le carburant pour comprimer dans environ 100 nanosecondes.
La génération de l'électricité sera de 156 générateurs Marx à apparition d'impédance (IMG), ou modules Pulser, une source d'alimentation inventée par le co-fondateur Keith Lechien et d'autres. Ensemble, les modules pulser produisent 2 térawatts pour 100 nanosecondes. « C'est environ 4x la puissance moyenne du réseau américain », a déclaré Regan.
Chaque module pulser contient des éléments répétitifs. Il y a 32 «étapes», qui sont essentiellement des anneaux de métal entourés de dix «briques». Chaque brique se compose d'un commutateur et d'un condensateur, ou d'un dispositif de stockage d'énergie à court terme.
S'assurer que l'électricité de chaque brique atteint le culot de carburant en même temps nécessite un timing exact – un seul condensateur ne déversera toute son énergie que dans environ 100 nanosecondes, a déclaré Regan. « Notre version du générateur Marx, l'IMG, est quelque chose qui est intrinsèquement rapide », a-t-il déclaré. «Ce timing est cohérent dans tout le système parce que nous le synchronisons.»
Une fois que les briques se sont déversées, l'électricité descendra les câbles de chaque module pulser vers la chambre de réaction, qui sera maintenue sous vide. Là, les surtensions convergeront autour de la cible, appliquant une force électromagnétique qui la serrera jusqu'à ce que la fusion se produise.
Jusqu'à présent, Pacific Fusion est «plusieurs mois d'avance sur le calendrier», a déclaré Regan, après avoir développé les modèles de simulation nécessaires et construit des prototypes terminés des briques et des étapes. Cela permet à l'entreprise de déverrouiller la prochaine partie de leur cycle de financement de 900 millions de dollars, qui ira à la construction d'un module d'impulsion complet, ou IMG.
« Une fois que nous avons fait cela, nous le coprions en carbone 150 fois pour faire un système entier », a-t-il déclaré.
Le tour de financement, bien que massif selon les normes A, n'est pas accessible à la fois. Il est construit pour payer en série car l'entreprise franchit certains jalons. De grands balles distribuées dans les tranches sont courantes en biotechnologie, mais pas dans d'autres secteurs. Le crédit pour le modèle de financement de la startup, a déclaré Regan, revient aux investisseurs de General Catalyst, co-fondateur et PDG Erik Lander, et co-fondateur et chef de l'exploitation Carrie von Muench, qui connaissait tous son utilisation en biotechnologie.
Pacific Fusion a également récemment embauché Sachin Desai comme avocat général, a déclaré la société exclusivement à TechCrunch. Desai avait auparavant servi dans la même capacité chez un concurrent, Helion.
La fusion n'a pas les mêmes préoccupations réglementaires que la fission, et elle a reçu une clarté supplémentaire avec l'adoption de la loi sur l'avance en juillet 2024, qui présente un cadre réglementaire pour la fusion différente de la fission.
Mais comme il n'y a pas de réacteurs de fusion commerciaux, il y a encore de nombreuses questions sans réponse.
« Il est juste important que nous soyons toujours dans la salle et que nous faisons partie de la conversation à mesure que les règles sont faites », a déclaré Regan. «Ce sera un processus en cours.»
