Los Angeles est connue pour ses embouteillages incessants. Trois événements qui promettent d'attirer des millions de spectateurs du monde entier – la Coupe du monde de 2026, le Super Bowl en 2027 et les Jeux olympiques de 2028 – poussent les responsables de la ville à rechercher de nouvelles solutions de mobilité pour résoudre ses problèmes de congestion. Mais ils sont déjà en retard : la plupart des initiatives d'infrastructures de transport prévues par la ville pour les Jeux olympiques ne seront pas achevées avant 2028.
C’est dans cette lacune qu’Archer Aviation voit une opportunité.
La startup, qui développe des véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), espère tirer parti du rythme lent du secteur public avec une solution du secteur privé : un réseau de taxis aériens à Los Angeles qui remplacera un trajet en voiture de deux à trois heures par un trajet en taxi aérien de 10 à 20 minutes, à partir de 2026.
Avant la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre d'Archer jeudi, la société a annoncé les emplacements de son réseau de vertiports, ou lieux de décollage et d'atterrissage, notamment l'aéroport international de Los Angeles, l'Université de Californie du Sud, Santa Monica, Hollywood Burbank, Van Nuys et Long Beach dans le comté de Los Angeles, ainsi que le comté d'Orange.
Archer construit également un nouveau vertiport au SoFi Stadium, qui accueillera la Coupe du monde, le Super Bowl et certains Jeux olympiques, en partenariat avec Kroenke Sports & Entertainment et l'équipe de football des LA Rams. Bien que ce vertiport ne soit pas opérationnel d'ici 2026, Archer espère le terminer à temps pour les Jeux olympiques.
L'annonce de LA intervient quelques semaines après qu'Archer a signé un protocole d'accord avec Kilroy Realty Corporation, identifiant Kilroy Oyster Point, un campus riverain de 50 acres dans le sud de San Francisco, comme un hub essentiel du réseau de mobilité aérienne urbaine prévu par la société dans la région de la baie de SF.
Nikhil Goel, directeur commercial d'Archer, a déclaré à TechCrunch que la plupart des vertiports annoncés par la société jeudi pour Los Angeles ont déjà été construits.
« Je pense que Los Angeles possède l'infrastructure aéronautique la plus inutilisée de tout le pays, elle possède donc des aéroports partout dans la ville. Elle dispose de nombreux héliports sur les toits qui ne sont tout simplement pas utilisés aujourd'hui », a déclaré Goel, notant que tout ce qu'Archer doit faire est de mettre en place une infrastructure de recharge et des installations pour les passagers.
L'équipe d'Archer a choisi les emplacements en fonction des données sur la façon dont les gens se déplacent aujourd'hui à Los Angeles. Archer a récemment conclu un partenariat avec Southwest Airlines, un accord qui comprend l'octroi à Archer d'un accès aux données clients de la compagnie aérienne qu'elle utilise pour identifier les bons emplacements pour les vertiports.
Selon Goel, le lancement prévu à Los Angeles en 2026 sera progressif. Il a déclaré que la première année ressemblerait probablement à « une poignée d’avions » opérant sur une ou deux lignes offrant le plus de valeur, tandis qu’Archer apprend à mettre en œuvre efficacement sa technologie, à créer un bon service client et à s’intégrer aux communautés dans lesquelles elle opère.
Archer souhaite lancer son service commercial dès 2025, avec un nombre limité de pilotes, dans six villes : San Francisco, Miami, Los Angeles, New York, Abu Dhabi et Dubaï. En attendant, la société s'efforce de produire suffisamment d'appareils Midnight pour lancer un service et obtenir les certifications nécessaires de la Federal Aviation Administration (FAA).
Le Midnight eVTOL est un avion électrique piloté pouvant accueillir quatre passagers et capable de voler jusqu'à 240 km/h et conçu pour des vols consécutifs de 32 à 80 km. La société a déclaré que la recharge entre deux trajets prend moins de 10 minutes.
Archer travaille avec le constructeur automobile Stellantis pour développer son usine de production en Géorgie, où il est en passe de construire 650 avions par an, à partir du quatrième trimestre 2024. La startup construit également six avions de pré-production dans sa petite usine de production en Californie.
Archer doit également obtenir la certification de type et la certification de production de la FAA avant de pouvoir être commercialisé. La première vérifie que la conception de l'eVTOL répond à toutes les normes de sécurité réglementaires, et la seconde garantit que les processus de production d'Archer peuvent produire de manière fiable des avions conformes à la conception approuvée et dont l'exploitation est sûre.
« Tout cela devient très, très réel. L’avion vole presque tous les jours », a déclaré Goel. « Non seulement nous avons effectué notre premier vol de transition, mais nous avons effectué 233 vols à ce jour, ce qui nous met sur la bonne voie pour dépasser les 400 vols pour l’année. Tout commence à se mettre en place. Ce n’est plus Blade Runner. Il s’agit de le concrétiser, de le lancer dès 2026, puis de passer à l’échelle supérieure à partir de là. »
