Plume, une startup fondée pour offrir des services de santé en ligne essentiels aux personnes trans à travers les États-Unis, a licencié plus de deux douzaines de travailleurs en octobre, ont déclaré à TechCrunch plusieurs sources proches de l’entreprise.
La transphobie est répandue dans le secteur de la santé ; c’est l’une des raisons pour lesquelles les patients transgenres ont du mal à accéder aux soins de base. Les obstacles juridiques se multiplient également. Aux États-Unis seulement, les législateurs des États ont présenté cette année près de 150 projets de loi visant à restreindre les soins de santé pour les personnes trans.
La nécessité d’élargir l’accès à des thérapies salvatrices et d’affirmation de genre était évidente lors du lancement de Plume il y a quatre ans, tout comme elle l’est aujourd’hui, en particulier pour les habitants des zones rurales. Il est donc déconcertant de voir la société de télésanté Plume, une rareté dans le monde des startups en raison de son orientation vers le service aux personnes marginalisées, licencier discrètement environ un sixième de ses employés. Il y a environ un an, la startup a levé un 24 millions de dollars Série B.
Un porte-parole a confirmé que Plume avait licencié une partie de son personnel dans un e-mail adressé à TechCrunch. Le porte-parole a déclaré que les licenciements faisaient partie d’une décision visant à accélérer le « développement » de son « activité payante, ce qui rendra les soins d’affirmation de genre plus accessibles et abordables pour la majorité de la communauté trans ».
Selon Plume, les employés licenciés ont reçu des indemnités de départ et une « gamme de services de soutien ».
Plume a déclaré qu’il ne retirait pas ses offres. Aujourd’hui, le site Internet de la startup met en avant un abonnement mensuel pour les personnes trans recherchant une hormonothérapie, ainsi que des frais uniques pour les lettres de soutien demandées par les assureurs et les chirurgiens. En fin de compte, il semble que Plume se développera pour offrir d’autres services moyennant des frais uniques.
Une source de TechCrunch, qui a quitté Plume plus tôt cette année, a déclaré avoir entendu parler des licenciements par d’anciens collègues. « L’écriture était sur le mur » cet été, a indiqué la source. « Ils ont définitivement évincé les gens très tôt en créant un environnement de travail assez toxique pour moi et les autres personnes trans », a ajouté la source. « Tout cela a été une expérience vraiment décevante. »
En réponse, un porte-parole a déclaré que l’entreprise « s’efforce d’être un lieu de travail prospère et solidaire et nous célébrons la diversité ». Ils ont ajouté qu’un cofondateur de Plume est trans et qu’« environ 70 % de l’équipe est trans ou de genre divers et reflète les membres que nous servons ».
Le cofondateur de Plume, Jerrica Kirkley, a déclaré en août que la startup avait travaillé avec 13 000 patients dans 45 États depuis 2019.
Cela ne fait qu’un an environ depuis la série B de Plume. Cependant, de nombreuses entreprises un peu plus avancées sur la voie du financement par capital-risque – celles d’âge moyen, comme le dit la journaliste Joanna Glasner – ont du mal à accéder aux fonds. Il est considérablement plus difficile cette année que l’année dernière de sécuriser les rondes de série C en particulier. Le ralentissement pousse de nombreuses startups en phase de développement avancée à « prendre des mesures de réduction des coûts telles que des licenciements », selon un rapport Pitchbook-NVCA du troisième trimestre.
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