Contrairement à la PDG Elizabeth Holmes, Balwani a également été inculpé pour avoir fraudé des patients
Ancien COO de Theranos et ex-petit ami de la fondatrice en disgrâce Elizabeth Holmes, Sunny Balwani a été reconnu coupable des douze chefs d’accusation après un procès de trois mois.
Lors de son propre procès très médiatisé cet hiver, Holmes a été reconnue coupable d’avoir fraudé des investisseurs et d’avoir comploté pour frauder des investisseurs sur 4 des 11 chefs d’accusation, bien qu’elle n’ait pas été reconnue coupable d’avoir fraudé des patients. Ce jury, cependant, a déclaré Sunny Balwani coupable d’avoir fraudé des patients et d’avoir comploté pour frauder des patients.
Comme le savent tous ceux qui ont regardé la série fictive de Hulu « The Dropout », Theranos aspirait à effectuer des dizaines de tests sur une seule goutte de sang, ce qui aurait pu révolutionner l’industrie de la santé. Mais malgré une valorisation de 10 milliards de dollars et des dépenses de plus d’une décennie en développement, la technologie de Theranos n’a jamais réellement fonctionné et, dans les cas les plus flagrants, les patients se sont vu présenter des résultats médicaux dangereusement faux. Dans un cas, une mère ayant des antécédents de fausses couches a été mal informé qu’elle aurait une autre grossesse infructueuse. Une autre patiente, Erin Tompkins, a utilisé Theranos pour ses faibles coûts, a obtenu signalé comme séropositif, puis a vécu dans les limbes pendant trois mois jusqu’à ce qu’elle puisse se permettre un deuxième test sanguin. Elle n’avait pas vraiment le VIH.
Désormais, Balwani sera tenu responsable de ce qui est arrivé à Tompkins, ainsi qu’à un patient Mehrl Ellsworth, qui a reçu un faux diagnostic de cancer.
Holmes et Balwani étaient censés être jugés ensemble pour fraude, mais l’ancien PDG a demandé un procès séparé, déclarant que Balwani – qui a vingt ans son aîné – l’avait agressée émotionnellement et sexuellement. Bien que le tribunal ne se prononce pas sur ces allégations, le juge a fait droit à la demande.
Tout au long du procès, les avocats de Balwani ont tenté de faire valoir que même s’il était un investisseur et un dirigeant de Theranos, il n’était pas impliqué dans la prise de décision clé. Mais c’est un argument difficile à présenter à un jury qui a vu un texte de Balwani à Holmes qui disait: « Je suis responsable de tout à Theranos. »
Dans son propre procès, la défense de Holmes a tenté d’imputer l’échec colossal de l’entreprise à Balwani. Elle a pris la parole elle-même – une rareté dans son propre procès pour fraude criminelle – pour détailler leur relation. Holmes a décrit Balwani comme ayant tellement de contrôle sur elle et sur son entreprise qu’il a microgéré son emploi du temps quotidieny compris comment elle s’habillait et ce qu’elle mangeait.
Le procès de Balwani comportait les mêmes preuves que celles qui avaient inculpé Holmes. L’accusation s’est concentrée sur un élément de preuve clé concernant la relation de Theranos avec Walgreens. La technologie défectueuse de la startup biotech a fait son chemin dans 41 magasins Walgreens, mais à l’insu du géant de la pharmacie, la plupart des tests ont été effectués sur des équipements tiers. Les propres machines de Theranos ne pouvaient pas produire de résultats de test précis, de sorte que de nombreux patients se sont fait prélever du sang non pas avec une piqûre au doigt mais par voie intraveineuse. Ainsi, Walgreens a essentiellement dépensé des centaines de millions de dollars la refonte des magasins pour les «centres de bien-être» de Theranos, uniquement pour que la startup utilise la même ancienne technologie.
Malgré les affirmations contraires des avocats de Balwani, un cadre de Walgreens a témoigné qu’il avait travaillé en étroite collaboration avec Balwani sur l’accord. L’accusation a également présenté la preuve d’un texte de Balwani à Holmes indiquant qu’il n’avait délibérément pas dit à Walgreens qu’ils utilisaient des machines différentes.
Le jury de Holmes a pris sept jours pour délibérer, mais le jury de Balwani a pris une décision le cinquième jour de délibération. Les deux anciens dirigeants de Theranos attendent leur condamnation.
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