Autio, une application de divertissement audio basée sur la localisation cofondée par l’acteur Kevin Costner et anciennement connue sous le nom de HearHere, a levé 5,9 millions de dollars lors d’un deuxième tour de table avec de nouvelles conditions. Le cycle de financement a été mené par iHeartMedia. Autio utilise le GPS pour raconter des histoires de points de repère, de villes et de villages à proximité dans le but de favoriser des connexions profondes et une compréhension des lieux que les utilisateurs traversent.
Fondé par le PDG Woody Sears, Bill Werlin et Costner, Autio a été initialement lancé sous le nom de HearHere en août 2020 avec seulement 1 500 histoires basées sur la localisation. Autio propose désormais plus de 10 000 histoires à travers l’ensemble des États-Unis et compte plus de 230 000 utilisateurs enregistrés. Bien qu’Autio ne soit actuellement disponible que sur iOS, la société teste actuellement une application Android en version bêta privée et prévoit de la publier prochainement.
Les histoires, d’une durée de deux à quatre minutes, sont conçues pour donner aux auditeurs des informations sur leur environnement, y compris des points d’intérêt qu’ils n’auraient peut-être pas connus. Certaines des histoires sont racontées par des noms notables, tels que Costner lui-même, ainsi que par les acteurs John Lithgow et Phil Jackson. Les comptes gratuits sont livrés avec cinq histoires, tandis que les comptes payants coûtent 36 $ par an et sont livrés avec un accès illimité.
Une fois que les utilisateurs ont activé l’accès à la localisation, ils peuvent explorer les histoires à proximité lorsqu’ils voyagent. Lorsqu’ils ne voyagent pas, les utilisateurs peuvent toujours accéder à la carte des États-Unis et trouver du contenu à écouter en fonction de leurs centres d’intérêt. Sears a déclaré à TechCrunch que bien que la plupart de ses utilisateurs écoutent des histoires sur les trajets en voiture, beaucoup utilisent l’application dans les avions, en marchant et même en voyageant pratiquement depuis chez eux. C’est pourquoi la société a changé de nom, car Sears et l’équipe pensaient que le nom « HearHere » n’était associé qu’à l’écoute d’une histoire à son emplacement réel, alors que la société souhaitait se recentrer sur l’audio pour les voyages.
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Sears affirme que le nouveau financement servira à élargir la bibliothèque de contenu de l’application, à atteindre de nouveaux publics et à développer l’équipe de la startup. Le financement sera également utilisé pour poursuivre l’expansion dans d’autres régions des États-Unis.
« Nous allons lancer des intégrations d’entreprise pour faire apparaître notre contenu de manière nouvelle et intéressante », a déclaré Sears. «Nous avons également davantage de fonctionnalités axées sur la communauté pour encourager le partage d’histoires et la découverte au cours de cette année. De plus, nous testons de nouveaux marchés pour l’expansion internationale.
Le cycle de financement comprenait la participation de Stonks, Cooley Law, Blue 9 Capital, Seraph Group, Eric Ries et Kern Venture Group. Le tour de table prolongé fait suite à l’investissement de 3,2 millions de dollars d’Autio annoncé l’année dernière, qui est intervenu un an après le tour de pré-amorçage de 1,6 million de dollars de la société en 2021. Le dernier tour porte le montant total des fonds levés par Autio à 10,7 millions de dollars.
En plus de diriger le dernier cycle de financement, iHeartMedia lance également un partenariat marketing avec la startup. Autio affirme que le partenariat lui permettra d’atteindre de nouveaux publics via le réseau audio multiplateforme d’iHeartMedia, qui comprend des émissions de radio, des podcasts, des événements numériques, sociaux et en direct.
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L’annonce de financement intervient le même mois que Autio est apparu sur Shark Tank. La société affirme que bien que Sears ait refusé une offre d’investissement de 1 million de dollars de Kevin O’Leary, l’application a vu une augmentation des téléchargements et des abonnés immédiatement après la diffusion de l’épisode. Autio a vu ses téléchargements d’applications augmenter de 464 %, les nouveaux abonnés ont augmenté de 105 % et le trafic sur le site Web a augmenté de plus de 1 600 %.
Autio a également annoncé sa première intégration en vol avec JetBlue plus tôt ce mois-ci, permettant aux clients de JetBlue d’accéder au contenu audio de 29 de leurs villes de destination aux États-Unis via leurs écrans de siège.
En ce qui concerne les plans de l’entreprise pour l’avenir, Sears dit qu’Autio poursuit une vision audacieuse de devenir la plate-forme mondiale pour les histoires locales.
« Tout commence par le pouvoir d’une seule histoire pour ravir un auditeur et le connecter à un lieu ou à une personne », a déclaré Sears. « À l’échelle mondiale, nous envisageons des millions de ces types de connexions établies chaque jour alors que les utilisateurs peuvent explorer le monde qui les entoure grâce à ce média très personnel. »
