Les activités de déménagement des marchandises aux États-Unis sont dominées par des camions, qui traitent environ les deux tiers des 20,2 milliards de tonnes de fret transportées chaque année. Le fondateur et PDG de Parallel Systems, Matt Soule, veut changer cela en mettant une touche autonome et électrique moderne sur le système ferroviaire séculaire.
La société basée à Los Angeles construit une technologie de fret autonome alimentée par batterie qui fonctionne avec les voitures de fret existantes et s'intègre aux logiciels de contrôle des trains existants. Soule's Pitch: Le système de Parallel rend moins cher pour les entreprises pour utiliser le rail – pas les camions – pour les livraisons à courte distance.
Le rail est traditionnellement sous-utilisé car les trains sont généralement alimentés par de grandes locomotives coûteuses qui tirent des centaines de voitures de fret à la fois sur de longues distances, a expliqué Soule à TechCrunch. Les entreprises se tournent souvent vers des camions pour déplacer des distances de fret plus courtes.
Les systèmes parallèles ont développé un système qui permet aux voitures de train de se fixer et de se détacher de manière autonome. Cela signifie que les entreprises peuvent utiliser la technologie de Parallel pour une variété de tailles de livraison différentes et que les humains n'ont pas à se connecter manuellement et à déconnecter les voitures – un processus dangereux. La technologie de Parallel permet également aux voitures de fret de freiner beaucoup plus rapidement que les trains existants, a ajouté Soule.
« Nous utilisons une architecture physique différente pour accomplir l'économie compétitive des camions à petite échelle plutôt qu'à grande échelle », a déclaré Soule. «Le véhicule lui-même est compatible avec les infrastructures ferroviaires existantes. Il est conçu et il est démontré qu'il fonctionne aux côtés des opérations ferroviaires traditionnelles. Nous ne proposons pas de remplacer les trains de fret existants par cela.»
Parallel a récemment été approuvé par la Federal Railroad Administration pour commencer à piloter la technologie en Géorgie. Ce programme permettra à l'entreprise de tester ses trains technologiques le long d'un tronçon de 160 milles entre le port de Savannah à Savannah, en Géorgie, et plusieurs sites de distribution de l'État.
Parallel a également récemment levé une série de séries B de 38 millions de dollars dirigée par Anthos Capital avec la participation du Collaborative Fund, Contruent Ventures et Riot Ventures, entre autres. Cela porte le financement total de Parallel à plus de 100 millions de dollars. La nouvelle capitale sera consacrée à la commercialisation, la société espérant organiser son premier lancement commercial en 2026.
Sophie Bakalar, partenaire du Collaborative Fund, a déclaré à TechCrunch que bien que Parallel ne s'intègre pas parfaitement à sa thèse généraliste de consommation, la firme a été intriguée par la société après avoir été présentée par le biais d'un fondateur existant dans leur portefeuille.
Bien que le fonds collaboratif n'investit généralement pas dans ce domaine, l'expédition et la circulation des marchandises ont un impact important sur la collaboration des sociétés de consommation, a généralement le soutien, a déclaré Bakalar, ajoutant qu'il est difficile de transmettre une bonne opportunité – même si elle est hors thèse.
« Je pense que cette équipe est vraiment bien placée pour résoudre ce problème », a déclaré Bakalar. « Juste peu de gens vont pouvoir le faire. Je pense que c'est une équipe qui a un ajustement du produit fondateur. C'est un marché massif et un défi massif. »
Soule n'a pas de fond en rail, en particulier. Cependant, il a des antécédents de travail dans le transport réglementé. Il a passé 20 ans dans l'aérospatiale, dont 13 à SpaceX.
« Nous développions constamment de nouvelles technologies », a déclaré Soule. «J'ai travaillé dans Avionics, qui est l'électronique et les logiciels qui contrôle la fusée et sont devenus incroyablement curieux de savoir comment toutes ces technologies pourraient bénéficier à d'autres types d'industries qui n'ont peut-être pas vu autant d'innovation.»
Il a lancé l'entreprise en 2020 et maintenant, cinq ans plus tard, Parallel a construit la technologie et se concentre sur la commercialisation.
Bien que les entreprises changent leurs stratégies d'expédition et de distribution pourraient être un grand exploit, une demande de différentes solutions est là, a déclaré Soule. Il a ajouté qu'ils avaient l'intérêt du monde entier mais prévoient de se concentrer sur les États-Unis et l'Australie pour l'instant.
Cette nouvelle vient également alors que les États-Unis sont suspendus dans les limbes tarifaires. Si les tarifs finissent par passer, Bakalar prédit que cela pourrait susciter une plus grande demande d'entreprises comme parallèles, car les entreprises chercheront probablement à réduire les coûts de quelque manière que ce soit.
« C'est comme une innovation générationnelle en termes de fret et vous ne voyez pas beaucoup de changement dans l'industrie du fret », a déclaré Soule. « Mais cela frappe sur des points qui comptent. »
