Emerge a annoncé cette semaine un partenariat avec Sony, une aubaine pour la startup matérielle. L’accord comporte deux éléments : premièrement, Sony mettra en avant le dispositif tactile à ultrasons d’Emerge dans son application Smart TV. Deuxièmement, à partir de l’année prochaine, Sony commencera à proposer un ensemble Bravia Cam comprenant Emerge Wave-1. Un forfait Smart TV pourrait également être en route.
L’appareil est l’un des éléments matériels les plus novateurs que j’ai vu ces dernières années. Le système est en fait un haut-parleur qui tire vers le haut, créant un espace tridimensionnel où les utilisateurs reçoivent un retour tactile grâce à un son concentré.
« J’ai grandi dans un laboratoire d’acoustique et mon co-fondateur [Isaac Castro] a travaillé dans le domaine des dispositifs médicaux, y compris les appareils à ultrasons chez Siemens », déclare le co-fondateur et co-PDG Sly Spencer-Lee. « Nous comprenons très bien les appareils sonores. Nous utilisons une technique appelée formation de faisceaux pour vous faire ressentir des ondes sonores. L’appareil est un haut-parleur multiéléments. Il y a 400 de ces minuscules éléments sous la plaque. Si vous allez à un concert, vous sentez le subwoofer sur votre poitrine. Vous ressentez le son. Tout ce que nous faisons, c’est concentrer le son en un point précis de l’espace 3D.
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Au début de l’année dernière, Emerge a lancé le Wave-1 sur Kickstarter. Le projet a finalement rapporté plus de 220 000 $, avec le slogan « Ressentez la réalité virtuelle avec vos mains ».
« L’Emerge Wave-1 est un nouvel appareil de table alimenté par ultrasons qui apporte toucher et émotion au métaverse », note la campagne. « À mains nues, vous pouvez ressentir physiquement ce que vous voyez en réalité virtuelle. Le faisceau Emerge Wave-1 forme un champ de force couvrant au-delà de l’empreinte de l’appareil, vous permettant d’interagir avec du contenu virtuel partout où vos bras peuvent atteindre.
Le pitch indiquait que le système – qui ressemble à un pèse-personne électrique avec des centaines de petits trous sur le dessus – serait compatible avec Meta Quest 2 au lancement. D’autres casques VR devraient arriver prochainement. Le site d’Emerge, cependant, pointe vers un marché tout à fait différent (et potentiellement beaucoup plus massif). Des vidéos montrent des membres de la famille se tenant la main à distance, sans casque VR sur place.
«Ma grand-mère a l’appareil sur sa table basse et moi, j’ai l’appareil sur ma table basse», explique Spencer-Lee. « Nous ouvrons tous les deux l’application et nous y sommes tous les deux. La vidéo s’allume automatiquement, on se voit et on peut communiquer. Cela ressemble un peu à un portail. Vous pouvez instantanément communiquer les uns avec les autres et vous toucher.
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La startup basée à Los Angeles à l’origine du produit l’a positionné comme un moyen permettant aux utilisateurs de se connecter à distance avec leurs proches. C’est un argument qui a clairement touché une corde sensible chez Sony, car le géant du matériel investit davantage dans des produits comme la caméra Bravia – en fait une webcam pour les téléviseurs intelligents conçue pour discuter avec des proches à distance et prendre des appels professionnels sur grand écran.
« Sony s’intéresse depuis toujours aux solutions de téléconférence, principalement dans les environnements professionnels, notamment des caméras, des microphones et d’autres matériels de haute qualité optimisés pour une utilisation en entreprise », déclare Nick Colsey, vice-président de Sony. « Nous disposons également de solutions logicielles pour faciliter les réunions et la collaboration à distance. J’ai été co-inventeur de la Smart TV en 2007, et je pense maintenant que nous sommes dans une autre période intéressante où les médias deviendront de plus en plus interactifs, et où la communication sociale et le bien-être sont deux cas d’utilisation clés pour lesquels nous sommes impatients de fournir des solutions. , en tirant parti de notre marque de confiance et de produits potentiellement créateurs de catégories comme Emerge.
Le Wave-1 a été lancé en version bêta commerciale limitée l’année dernière. Je n’ai pas encore essayé l’appareil, donc je ne peux pas vraiment parler de son efficacité, mais j’espère bientôt tendre la main et toucher virtuellement quelqu’un.
