Au cours du mois prochain, la NASA va lancer trois fusées depuis le centre spatial d’Arnhem dans le Territoire du Nord sur le plateau de Dhupuma, près de Nhulunbuy.
Les fusées sont des fusées « sondes » de 13 mètres qui n’atteindront pas l’orbite mais effectueront des observations scientifiques.
Les lancements représentent un certain nombre de premières pour l’industrie spatiale australienne. Ils représentent également une avancée majeure pour les opérateurs spatiaux commerciaux, ainsi que l’opportunité de futurs projets communs entre l’Australie et les États-Unis.
Les lancements
Le centre spatial d’Arnhem est détenu et exploité par un opérateur commercial, Equatorial Launch Australia. Il est situé sur les terres du peuple Gumatj, qui, en tant que gardiens traditionnels de la terre, a été consulté dans le cadre du processus d’approbation du lancement.
Djawa Yunupingu, président de Gumatj Corporation dit à l’ABC l’année dernière, les plans de lancement sont « un pas vers l’avenir pour notre peuple ».
C’est la première fois que la NASA effectue un lancement de fusée depuis une installation commerciale en dehors des États-Unis. Cela implique une entreprise logistique importante, chaque fusée étant livrée sur le site de lancement par péniche.
Plus que 70 membres du personnel de la NASA se rendra dans le NT pour soutenir le lancement et le programme scientifique.
Les fusées ont été conçues et construites par la NASA et seront utilisées pour des recherches scientifiques sur la physique du Soleil, l’astrophysique et le type de science planétaire que nous ne pouvons mener que dans l’hémisphère sud. Après les lancements, la NASA dit que ça va nettoyez tous les matériaux tels que le boîtier et les charges utiles et renvoyez-les aux États-Unis.
Le contrat de la NASA a d’abord été annoncé en 2019. Cependant, les verrouillages COVID et les restrictions de voyage ont retardé les lancements jusqu’à présent.
Quoi d’autre est susceptible d’être lancé à partir de ce site ?
Equatorial Launch Australia prévoit également de construire une installation de lancement plus grande, avec trois rampes de lancement, pouvant accueillir des fusées et des charges utiles plus grandes.
Plusieurs autres lancements sont prévus cette année. La société vise à avoir 50 lancements ou plus par an d’ici 2024 et 2025.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de l’industrie spatiale australienne ?
Le centre spatial d’Arnhem est l’un des trois sites de lancement commerciaux proposés en Australie.
En septembre 2020, un autre opérateur, Southern Launch, a effectué des lancements suborbitaux depuis son Gamme de test Koonibba en Australie-Méridionale, qui est exploité avec la société autochtone de la communauté de Koonibba.
Southern Launch a également récemment obtenu une licence pour exploiter son propre site de lancement commercial, Complexe de lancement orbital Whaler’s Waysur la péninsule d’Eyre.
Gilmour Space Technologies a demandé une licence pour entreprendre des lancements depuis Bowen dans le nord du Queensland. Son application est soutenue par le gouvernement du Queensland et le peuple Juru, qui sont les propriétaires traditionnels de la terre. La société prévoit de construire et de lancer ses propres fusées à partir de ce site.
Des décennies de déception
Le développement d’une capacité de lancement australienne sera un grand pas pour l’industrie spatiale du pays.
Dans les années 1960, les installations de lancement australiennes à Woomera en Australie-Méridionale ont été utilisées dans le cadre du Organisation européenne de développement de lanceurs (ELDO).
En 1967, l’Australie est devenue le quatrième nation au monde de lancer un satellite de fabrication nationale à partir de son propre territoire. Ce satellite, le WRESAT, a été lancé depuis Woomera sur une fusée américaine Redstone et est resté en orbite jusqu’au début de 1968.
Cependant, l’Australie a perdu tout intérêt pour le lancement de roquettes lorsque ELDO a déménagé en Guyane française.
Au début des années 1990, une société américaine a manifesté son intérêt pour construction d’une installation de lancement en Australie. Cependant, ces plans ne se sont jamais concrétisés.
La rampe de lancement de fusée Southern Launch Whalers Way. Photo: lancement sud
En avant et vers le haut
Ces dernières années, l’intérêt de l’Australie pour les sciences spatiales est revenu. Cependant, même lorsque l’Agence spatiale australienne a été créée en 2018, il y avait un doute savoir si nous serions en mesure d’effectuer nos propres lancements.
Ces derniers développements montrent clairement que nous le ferons. Premier ministre Anthony Albanese décrit les lancements en tant que projet visant à « rassembler l’industrie mondiale et locale pour faire entrer le secteur spatial australien dans une nouvelle ère ».
L’Australie a également signé la Accords d’Artémis, rejoignant le programme Artemis pour ramener les humains sur la Lune et sur Mars. Les accords d’Artemis ont été développés par la NASA comme « une vision partagée des principes, fondée sur le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, pour créer un environnement sûr et transparent qui facilite l’exploration, la science et les activités commerciales dont toute l’humanité peut profiter ».
Enrico Palermo, directeur de l’Agence spatiale australienne, a dit le lancement du Territoire du Nord «consoliderait davantage notre réputation de nation avec laquelle les acteurs spatiaux mondiaux veulent faire des affaires».
Avec de nouvelles entreprises et de nouveaux emplois en jeu, il s’agit d’un pas en avant important pour la réémergence de l’Australie en tant qu’opérateur spatial sérieux.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
