Une injection de capital-risque de 6 millions de dollars aide Planetarians, une entreprise basée à San Francisco qui crée des coupes entières de protéines végétales, à passer à sa prochaine phase de production commerciale.
Aleh Manchuliantsau et le chef Max Barnthouse ont fondé Planetarians en 2013 en tant que société de boissons nutritionnelles. Ils l’ont financé avec seulement 500 $ et ont vendu 1 million de portions, mais ils étaient également en concurrence avec Soylent, qui avait l’argent d’Andreessen Horowitz derrière lui, a déclaré Manchuliantsau à TechCrunch.
« La compétition était rude », a-t-il expliqué. «Ils ont commencé à nous saper en essayant de nous éliminer du marché en utilisant leur investissement. J’ai commencé à penser, comment puis-je riposter d’une manière qui ne puisse pas être atténuée par une autre injection d’argent ? »
En regardant le coût des ingrédients que l’entreprise utilisait dans ses boissons, les fondateurs ont remarqué que l’élément le plus cher était la protéine. En optimisant le coût des protéines, Manchuliantsau a déclaré que les planétariens auraient « un avantage technologique injuste ».
Il se souvient d’avoir payé 5 000 $ pour une tonne métrique de protéines de soja à l’époque, et lorsqu’il a demandé combien coûte ce sous-produit, il a dit qu’il avait été choqué d’apprendre que ce n’était que 300 $.
Cela a commencé l’incursion des planétaires dans les sous-produits ou les ingrédients recyclés. Tout a commencé avec un tourteau de tournesol qu’il a transformé en chips. L’entreprise a vendu 100 000 portions, mais un problème de texture a renvoyé l’entreprise à la planche à dessin, cette fois avec Barilla, le fabricant de pâtes. Avec la farine de Barilla, il a fait des craquelins, qui, selon Manchuliantsau, avaient bon goût mais donnaient une couleur sombre qui n’était pas appétissante pour les pâtes.
Cependant, cela a amené l’entreprise à réfléchir à l’endroit où la couleur sombre n’aurait pas d’importance et à choisir la viande. Les planétariens ont augmenté sa teneur en protéines en utilisant la fermentation à l’état solide pour convertir les champignons en sucres et ont commencé à fabriquer des galettes ressemblant à des hamburgers qu’il allait faire ses débuts lorsque la pandémie mondiale a frappé en 2020.
C’est alors que les fondateurs sont revenus à l’idée de la fermentation à l’état solide, cherchant un moyen de le faire sans avoir besoin de millions de dollars pour construire des infrastructures.
« J’ai pensé, et si nous pouvions obtenir les avantages de la fermentation mais sans fermentation? » dit Manchuliantsau. « Nous avons analysé la biomasse et commencé à chercher ce qui était déjà disponible sur le marché, et nous avons trouvé de la levure de bière, le sous-produit de la fermentation de la bière. Ils utilisent de la levure pour fermenter les sucres, mais ils doivent s’en débarrasser après avoir fabriqué l’alcool.
Les planétaires ont fabriqué les premiers prototypes de ses coupes entières à base de plantes, avec une saveur de type umami, en utilisant les tourteaux et les échantillons de levure et ont constaté que la texture et le goût étaient là. De plus, il n’y a que deux ingrédients – déjà avec une désignation FDA GRAS (généralement reconnu comme sûr) – par rapport aux dizaines d’ingrédients utilisés dans d’autres produits à base de protéines végétales, a ajouté Manchuliantsau.
Les co-fondateurs de Planetarians Max Barnthouse et Aleh Manchuliantsau Crédits image : Planétaires
Le monde des protéines alternatives à base de plantes a connu des hauts et des bas au cours de la dernière année. Le marché mondial était estimé à 12,2 milliards de dollars en 2022 et devrait atteindre environ 17 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, en partie en raison de l’évolution des consommateurs vers une alimentation plus saine et la recherche d’alternatives plus durables aux protéines animales.
Cela dit, le goût a toujours été un défi pour les alternatives à base de plantes, entre autres, Bloomberg et le Washington Post écrivant récemment sur la question de savoir si l’adoption généralisée de ces aliments se produira. Il y a également eu des revers dans certaines des plus grandes entreprises de l’industrie : le cours de l’action de Beyond Meat a chuté alors qu’il y avait des licenciements chez Impossible Foods.
Les investisseurs restent cependant optimistes quant à l’avenir des alternatives végétales. Par exemple, Fable Food a récemment annoncé un capital de série A de 8,5 millions de dollars pour son approche de la viande de champignons, tandis que Rebellyous a apporté 20 millions de dollars pour repenser la pépite de poulet et la société ISH et New School Foods expérimentent des ingrédients pour les fruits de mer à base de plantes. .
Pendant ce temps, Planetarians fixe le prix de sa «viande végétalienne», son premier produit étant les côtes levées, à égalité avec le poulet. Il vante également que son empreinte carbone est « 50 fois meilleure que la viande animale et 9 fois meilleure que toute autre viande végétale », ce qui signifie que « manger de la viande végétalienne planétaire une fois par semaine équivaut à planter 19 arbres », a déclaré la société.
Le nouvel investissement est considéré comme un cycle «Seed II», et la société déploie sa protéine, après avoir testé le produit avec des hôtels, des restaurants et des écoles, et a obtenu son premier contrat commercial.
Mindrock a dirigé l’investissement et a été rejoint par Traction Fund, Techstars, SOSV et AB InBev, d’où Planetarians tire sa levure. Au total, la société a levé environ 6,7 millions de dollars.
L’entreprise a déjà vérifié que sa technologie fonctionne à l’échelle industrielle et a fait les premiers pas sur un marché de produits adapté. Elle a l’intention d’utiliser le capital pour construire une installation pilote et continuer à augmenter ses ventes. Manchuliantsau a déclaré que l’installation peut être aussi petite que 3 000 pieds carrés car elle obtient le produit fermenté sans avoir à faire ce processus elle-même.
« Il en coûterait 3 millions de dollars pour lancer la ligne complète qui fabriquera jusqu’à 15 millions de livres par an », a-t-il ajouté.
Ensuite, l’entreprise prépare sa deuxième ligne et recueille les commandes pour commencer la production en octobre. Il travaille également avec AB InBev pour placer ses lignes dans toutes les brasseries qu’il possède dans le monde.
