En pleine pénurie de puces IA, Microsoft souhaite donner à quelques startups privilégiées un accès gratuit aux ressources de « supercalcul » de son cloud Azure pour développer des modèles d’IA.
Microsoft a annoncé aujourd’hui la mise à jour de son programme de démarrage, Microsoft for Startups Founders Hub, pour inclure une option d’infrastructure Azure AI gratuite pour les clusters de machines virtuelles GPU « haut de gamme » basés sur Nvidia afin de former et d’exécuter des modèles génératifs, y compris de grands modèles de langage. dans le sens de ChatGPT.
Y Combinator et sa communauté de fondateurs de startups seront les premiers à accéder aux clusters en avant-première privée. Pourquoi Y Combinateur ? Annie Pearl, vice-présidente de la croissance et des écosystèmes chez Microsoft, a qualifié YC de « partenaire initial idéal », compte tenu de ses antécédents de collaboration avec des startups « dès les premiers stades ».
« Nous travaillons en étroite collaboration avec Y Combinator pour prioriser les demandes de leur cohorte actuelle, puis des anciens élèves, dans le cadre de notre aperçu initial », a déclaré Pearl. « L’accent sera mis sur des tâches telles que la formation et l’affinage des cas d’utilisation qui débloquent l’innovation. »
Ce n’est pas la première fois que Microsoft tente de s’attirer les faveurs des startups Y Combinator. En 2015, la société a annoncé qu’elle accorderait 500 000 $ de crédits Azure au lot d’hiver 2015 de YC, une décision qui à l’époque était perçue comme un effort visant à éloigner ces startups des cloud concurrents. On pourrait affirmer que les clusters GPU pour la formation et l’inférence de l’IA s’inscrivent dans la même veine égoïste.
Microsoft ne le nie pas nécessairement.
« Nous pensons qu’Azure est le meilleur système pour créer des solutions d’IA, et nous donnons la priorité à celles qui s’appuient sur Azure », a déclaré Pearl. «Cette offre est destinée aux startups basées sur Azure et fait partie de notre vision visant à faire de Microsoft le meilleur cloud pour créer des solutions d’IA.»
La différence cette fois-ci est que ce ne seront pas seulement les startups Y Combinator qui en bénéficieront.
Microsoft affirme travailler avec M12, son fonds de capital-risque et les startups du portefeuille M12 pour élargir l’accès aux clusters. Et au fil du temps, Microsoft prévoit de s’associer à d’autres investisseurs et accélérateurs de startups, dans le but de « réduire les obstacles à la formation et à l’exécution de modèles d’IA pour toute startup prometteuse » (et de les familiariser avec Azure, bien sûr).
« Alors que tous les fournisseurs de cloud offrent des crédits aux startups, notre approche tente de répondre aux besoins plus larges de cette communauté en permettant l’application de ces crédits à la formation et au perfectionnement de ces startups en phase de démarrage », a déclaré Pearl.
Désormais, Microsoft indique clairement qu’il dirige une entreprise et non un organisme de bienfaisance. Les startups ne pourront pas exécuter indéfiniment leurs modèles d’IA sur les clusters gratuitement. L’accès sera « limité dans le temps », a déclaré Pearl, et vise à aider les startups à tester et à tester – plutôt qu’à exécuter – leurs opérations.
Néanmoins, Microsoft positionne l’offre comme unique dans l’écosystème de l’IA.
« Ce programme est le premier du genre à cibler les startups en phase de démarrage et à leur permettre d’utiliser des crédits Azure pour exécuter des charges de travail d’IA », a déclaré Pearl. « Cela signifie essentiellement des GPU gratuits pour les startups en démarrage dans ce programme qui seraient normalement coincées derrière des clients plus importants, afin qu’elles puissent former leurs modèles d’IA et piloter la prochaine vague d’innovation en matière d’IA. »
AWS et Google Cloud seraient très probablement en désaccord avec cette affirmation « première du genre » – tous deux proposent des programmes de démarrage et des accélérateurs destinés aux entreprises en démarrage axées sur l’IA. Mais en s’associant avec des investisseurs – et leurs réseaux – Microsoft pourrait bien progresser là où la concurrence n’a pas réussi.
