Basé à Detroit Lien de l’espace aérien s’est positionné comme un fournisseur d’infrastructures de plus en plus importantes dans l’espace en plein essor des services de drones, permettant aux opérateurs d’obtenir rapidement l’approbation locale et fédérale. Avec 23 millions de dollars de nouveau soutien, la société prévoit désormais d’étendre sa plate-forme à d’autres pays qui cherchent à faire décoller leurs industries de drones.
L’offre principale de la société est un service en ligne qui aide toute personne travaillant avec des drones à obtenir l’autorisation de vol de la FAA en montrant que les protocoles de sécurité nécessaires sont en place. Ce processus, comme toute forme de bureaucratie, est particulièrement difficile à gérer pour les startups et les particuliers, et même les grandes entreprises dotées d’équipes de conformité aimeraient qu’il soit plus facile.
« L’industrie des drones au-delà de la ligne de mire, des choses comme la livraison de nourriture, a été freinée par cela », a déclaré le PDG Michael Healander. «Nous savons tous que les drones peuvent faire ces choses, mais l’intégration dans l’infrastructure nationale n’est pas là. Les opérateurs construisent leurs propres systèmes pour prouver qu’ils disposent de radars et de systèmes de surveillance, pour calculer la probabilité de s’écraser sur des personnes, sur des infrastructures critiques… vous devez constituer un dossier de sécurité auprès de la FAA.
Airspace Link automatise partiellement ce processus, en suivant les infrastructures au sol telles que la couverture radar, d’autres vols et actifs notables dans la région, etc.
« Notre objectif est de dire à l’opérateur, ‘il y a un dépoussiéreur qui arrive dans votre région, alors arrêtez-vous, et voici un endroit pour atterrir' », a déclaré Healander. Mais contrairement à d’autres sociétés commercialisant leurs services sous forme de logiciels pour pilotes de drones, Airspace Link se positionne comme un fournisseur d’infrastructures au niveau national et local.
« Les municipalités étiquettent en blanc la plate-forme Airspace Link et disent: » C’est le système du Michigan « . Vous ne prouvez pas votre dossier de sécurité à la FAA là-bas – l’État fournit ce service », a-t-il expliqué. Moyennant des frais, bien sûr, mais il s’agit de frais de commodité, qui ne facturent pas l’utilisation de l’espace aérien – si vous voulez faire vos propres formalités administratives, vous le pouvez. Le directeur financier Bill Johnson pense que les gouvernements locaux recherchent un moyen de transformer cela d’un poste budgétaire en un générateur de revenus.
« Semblable à la façon dont les routes sont utilisées – nous facilitons l’activité économique dans cette région, nous facilitons les partenaires et le progrès technologique. Tout le monde devrait bénéficier de cette avancée dans l’écosystème », a-t-il déclaré.
Cela ne fera probablement qu’augmenter à mesure que les réglementations de la FAA continuent de restreindre les opérations de drones, en particulier un mandat commençant en septembre (avec des amendes commençant un an plus tard) selon lequel tous les drones diffusent leur position. C’est quelque chose qui promet beaucoup d’entrées pour les fournisseurs de services du secteur, et c’est en partie pourquoi l’entreprise lève des fonds.
Michael Healander, PDG d’Airspace Link, et Bill Johnson, directeur financier. Crédits image : Lien de l’espace aérien
« La raison pour laquelle nous appuyons sur l’accélérateur, c’est qu’au cours des quatre prochaines années, il s’agira un peu d’un accaparement des terres. Et nous essayons de le faire avant que les gens ne comprennent comment nous le faisons », a déclaré Healander. C’est-à-dire, se construire dans le pipeline du gouvernement en tant qu’infrastructure plutôt que de vendre aux particuliers et aux entreprises.
« Nous allons mettre de l’essence dans quelques domaines d’expansion ici aux États-Unis, mais l’expansion mondiale est la principale raison pour laquelle nous avons tiré le capital vers le haut. Plusieurs pays veulent des choses comme celle-ci et les entreprises de drones se mondialisent également », a-t-il poursuivi.
À titre d’exemple, il a suggéré les Émirats arabes unis, où après des années de réglementation laxiste sur les drones, le pays a soudainement interdit toutes les opérations de drones il y a quelques mois en attendant de nouvelles politiques. Émuler la FAA (qui a supervisé la plupart des recherches et du commerce sur les drones) et des entreprises comme Airspace Link est la voie la plus simple et la plus rapide pour ces nations, qui, comme tout État ou ville, souhaitent explorer les possibilités des services UAV.
Airspace Link s’associe à Thales, une société mondiale de surveillance de l’espace aérien, et ESRI, le géant des données de localisation, pour s’assurer qu’ils peuvent déployer un produit dans des endroits comme Dubaï, qui malgré la demande qu’ils représentent, ne sont pas simples à adapter et à localiser un produit à.
Le tour B de 23,1 millions de dollars a été dirigé par Avanta Ventures, la branche VC de CSAA Insurance Group – représentant une autre catégorie ayant un intérêt à alléger les formalités administratives et à quantifier les risques. En fin de compte, quelque chose comme Airspace Link pourrait être un contributeur ou une exigence pour les polices d’assurance. Le cycle comprenait également des investissements de Morningside, Caprock, Altos Ventures, Indicator Ventures, 2048 Ventures, Detroit Venture Partners et Thales Group.
L’entreprise embauche rapidement, près de 50 employés maintenant, et prévoit de croître encore plus rapidement alors qu’elle poursuit la prochaine phase de ses ambitions. « Si nous voulons nous mondialiser, nous devrons constituer une équipe mondiale », a déclaré Healander.
